第二天，铁西街，日头刚爬上树梢，连霜都还没化干净。
关铁生正蹲在铺子门口，给一辆三轮车换辐条。昨儿救小宇的事儿，一夜之间就传遍了半条街，街坊们见了面，看他的眼神都不一样了 —— 有佩服的，有替他担心的，也有背后嘀咕 "这小子迟早惹祸" 的。
可关铁生跟没事人似的，手上该干嘛干嘛。
正修着，街那头一阵吆喝，俩地痞晃晃悠悠地过来了。一个瘦得跟麻杆成精似的，走路一步三晃；一个胖得油光锃亮，肚子上那圈肉隔着衣裳都在颤。正是刀疤武手底下跑腿的两条狗，麻杆和肥六。
俩人往铺子门口一杵，肥六叉着腰，中气十足："关铁生！武哥让我给你带个话！"
关铁生手里的扳手没停，眼皮都没抬："哟，武哥这是又惦记上我了？他上回欠我那三千块修车钱，啥时候结啊？"
肥六一噎，脸上挂不住，梗着脖子喊："少废话！武哥说了，昨儿晚上那事儿，算你走运。今儿个，武哥给你两条路，你自己掂量 ——"
"哪两条？" 关铁生慢悠悠问。
"头一条，你这铺子，从明儿起，每个月给武哥交两千 ' 照应费 '。交了，你往后在铁西街，平平安安；不交 ——" 肥六咧嘴，露出一口黄牙，"那就第二条，武哥这就让供电局、自来水公司，把你水电都掐了，让你这破修车铺，开不了张！"
关铁生这才停下手里的活儿，直起腰，不紧不慢地拍了拍手上的油，笑眯眯地看着肥六：
"肥六啊，你给武哥算过账没有？"
"什么账？"
"你想啊，" 关铁生扳着手指头，一本正经，"我这修车铺，一个月挣多少？刨去房租、零件、吃喝，能剩俩钱儿就不错了。你张口就要两千 —— 两千是啥概念？我修一辆大解放，从早干到晚，才收八十。我得白干二十五天，才够你这 ' 照应费 '。合着武哥这是把我当长工使唤，光着屁股给他打工，还得管我叫爷？"
这话一出来，旁边看热闹的街坊 "轰" 地就笑了。刘婶端着一簸箕菜，笑得直不起腰："铁头，你这嘴，比刀子还快！"
肥六脸色涨得通红："你、你少跟老子耍贫！武哥的话，你敢不听？"
"听。" 关铁生脸上的笑收了，看着肥六，不笑的时候，那双眼睛就有点冷，"我关铁生最讲理。武哥的话，只要是理，我句句都听。可要是没理的话 ——"
他顿了顿：
"那不光是我不听，我还得跟武哥好好掰扯掰扯，到底是谁，欠了谁的。"
肥六和麻杆对视一眼，心里都有点发毛。
他俩跟着刀疤武，在铁西街横行这么多年，欺负的从来都是软柿子 —— 见着他们，要么赔笑，要么塞钱，要么低着头走道。可面前这个关铁生，油盐不进，一张嘴还堵得他们说不出话来。
麻杆咽了口唾沫，捅捅肥六："走、走吧，回去跟武哥说。"
肥六嘴还硬："哼！关铁生，你等着！武哥有的是办法治你！"
俩人撂下狠话，灰溜溜地走了。
街坊们看着他们走远，笑过一阵，又都安静下来。谁心里都清楚，刀疤武这人，说得出做得到，断水断电，只怕不是吓唬人。
关铁生看着那两条狗的背影，脸上的笑也没了。他转头，冲一直蹲在墙角看热闹的老钟头，苦笑一声：
"钟叔，让您见笑了。"
老钟头七十三了，是铁西街岁数最大、最德高望重的老人。退休前是轧钢厂八级钳工，一手绝活，半条铁西街的机器都是他修过的。如今老了，天天坐在墙根下的小马扎上，捧个掉漆的搪瓷缸子，看街上来来往往的人。他那双老眼，看过的人，比铁西街的石头还多。
他慢悠悠喝了口茶，半晌才开口：
"铁生啊，你昨儿晚上单枪匹马去救小宇，那叫 ' 匹夫之勇 '—— 痛快，可也莽撞。今儿这一手，以理服人，算是长进了。"
"可你记着，" 他放下缸子，看着关铁生，眼神很亮，"刀疤武这种人，欺软怕硬。你越硬，他越不敢明着来。可他不明着来，他就来阴的。断水断电，只是头一道。往后的日子，长着呢。你一个人，就是铁打的汉子，也扛不过一条街的算计。"
关铁生沉默了一下："那钟叔，您的意思是……"
"我的意思是，" 老钟头慢悠悠地说，"这铁西街，不是你关铁生一个人的街。刀疤武收的，也不光是你一个人的保护费。他放贷、设赌、强买强卖，把整条街的买卖都攥在手里 —— 街坊们这几年，谁没被他坑过？可就是因为谁都不敢出头，才让他骑在脖子上，拉了这么些年的屎。"
"你想把这条街盘活了，光靠你一个铁头，不够。你得让街坊们明白 —— 你占的理，也是他们占的理；你护的，也是他们的买卖、他们的家。人心齐了，他刀疤武，才真拿你们没辙。"
关铁生站在那儿，半天没说话。
老钟头说得对。昨晚他只想救弟弟，那是个人恩怨。可刀疤武要的，是整条铁西街。他一个人再硬，也顶不过刀疤武背后那个 "城东赵总"，顶不过资本，顶不过那些明的暗的软刀子。
他得让这条街，跟他站到一边。
正想着，街那头忽然传来一阵汽车喇叭声，"嘀 —— 嘀 ——"，透着股不耐烦。
一辆黑色桑塔纳，不紧不慢地开进铁西街，在修车铺门口，停下了。这车在铁西街算得上稀罕物件，街坊们忍不住都拿眼去瞟。
车门打开，下来一个三十来岁的男人。西装革履，头发梳得锃亮，皮鞋擦得能照出人影来，手里夹着个真皮公文包，浑身上下都透着股 "跟你们不是一路人" 的劲儿。
他四下看了看，皱着眉头，像是在嫌弃这条街的破旧，然后才挤出个笑脸，走到关铁生面前，递上一张名片：
"关师傅是吧？久仰久仰。我是城东 ' 鑫源置业 ' 的，姓钱，钱进财。我们赵总，想跟您谈谈。"
关铁生接过名片，低头看了一眼，又抬头看了看老钟头。
老钟头不动声色，慢悠悠地喝了口茶。那杯茶的热气，在初冬的风里，袅袅地散着。
关铁生把名片翻过来，又翻过去，慢条斯理地开了口：
"钱先生，" 他说，"我这个人，没念过几天书，可也认得几个字。您这名片上头印着 ' 置业 '—— 置业置业，置的怕不是房吧？是这条街？"
钱进财脸上的笑，微微一僵。
"关师傅说笑了。" 他很快又堆起笑脸，"我们赵总，就是看中了铁西街这块地，想着跟大家伙儿合作共赢。您这铺子位置好，赵总开价，一定亏待不了您。这不，赵总特意让我来，先跟您打个招呼，回头正式谈。"
"合作共赢？" 关铁生把名片随手揣进兜里，笑了笑，"钱先生，我实话跟您说。我这个人，跟钱，不亲。昨儿我弟让人扣了，讹三万，我没动一根手指头，把人接回来了 —— 因为占着理。今儿您跟我谈 ' 合作 '，我听着也像那么回事。可我这铺子，是我爹传下来的，是我吃饭的家伙。您跟赵总，要真有诚意，那就正大光明地谈；要是想学着刀疤武那样，先断水断电、再拿钱砸，那我关铁生，还真不吃这一套。"
钱进财脸上的笑，彻底挂不住了。
他到底是场面人，很快又调整过来，哈哈一笑："关师傅，爽快人！行，那咱回头，正式约个时间，好好谈。赵总那儿，我一定把您的意思带到。"
说完，他转身上车，黑色桑塔纳调了个头，缓缓开出了铁西街。
车窗外，铁西街的破旧、杂乱、烟火气，一样一样地滑过去。钱进财坐在车里，拨了个电话，声音带着点冷：
"赵总，那小子，是个硬茬。软的不吃，跟他提刀疤武，他也软硬不吃…… 对，我看，光靠 ' 谈'，怕是谈不下来。您看，要不要换个别的方式？"
电话那头，隐约传来一声不紧不慢的 "嗯"。
桑塔纳开远了，铁西街又恢复了平静。
关铁生站在铺子门口，看着那车消失在街角，半天没动。
老钟头放下搪瓷缸子，慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上的土，走到他身边，说了句：
"铁生啊，看见了没有？刀疤武是明刀，这个姓钱的，是软刀子。明刀明枪，你扛得住；软刀子，才最磨人。"
"你这一关，不好过啊。"
关铁生收回目光，低头看了看自己那双满是油污的手。
他忽然笑了，那笑里，带着一股子说不清道不明的劲儿：
"钟叔，明刀也好，软刀子也罢。我爹说过，占着理，就敢挺直腰杆跟天干。"
"刀疤武背后有赵总，赵总背后，兴许还有别的什么总。可这铁西街的地，是街坊们一砖一瓦盖起来的，不是他们画个圈就能拿走的。"
"他们要真打算这么玩，那我就陪他们 —— 把这个 ' 理'，一寸一寸地，掰扯明白。"
老钟头看着他，沉默了一会儿，忽然也笑了。
"好小子，" 他说，"这条街，总算出了个敢说话的人了。"
窗外，日头越升越高，把铁西街照得亮堂堂的。
