《光武演义》
第一回 王莽篡汉施苛政 谶语流传起烽烟
话说西汉自高祖开基，传至平帝，国势渐衰。外戚王莽，巧饰伪行，欺上瞒下，窃夺汉家神器，改国号曰新。登极之后，妄改旧制，朝令夕更，苛税叠出，徭役无度。天下黎民，苦不堪言，四方盗贼渐起，四海骚动。
王莽素好符瑞图谶，当初便是借各样祥瑞流言，蛊惑朝野，方才篡得江山。天下义士恨其篡汉，便暗造一句谶语，曰：刘秀当为天子。本意不过是以此动摇王莽伪朝根基，令其心神不宁。
谁知王莽得闻此谶，心中大惧。他素来笃信天命，认定世间必有一名唤刘秀之人，将夺他天下。当即下严旨，遍行九州，凡名唤刘秀者，尽数捕拿，不问缘由，多有屠戮。
时有大儒刘歆，博览典籍，久怀异志。闻此谶言，心中暗喜，竟自行改名刘秀，欲应此预言，伺机图取天下。未几，事机败露，刘歆伏诛。
王莽杀了刘歆，愈信谶语不虚，搜捕愈急，州县之间，无辜死者无数。这一番大肆捕杀，反倒将那句谶语传得沸沸扬扬。天下刘氏宗室、草莽豪杰，见此谶语声势浩大，纷纷效仿，争相改名刘秀，皆欲借“天命”之名，聚众举事。一时间，九州之内，遍地皆是“刘秀”。
且说南阳舂陵乡，有一支刘氏宗族，乃是汉景帝之后。昔年武帝行推恩之令，诸侯封地代代分割，爵位层层衰减。传到这一辈，宗族虽存，家业早已零落。族中有兄弟二人，长名刘縯，次名文叔。
那刘縯生得身材魁伟，性好任侠，广交宾客豪杰，常怀复汉之志，常恨王莽窃国，日夜思举大事。其弟文叔，性情迥异，平日好耕于陇亩，勤理田桑，闲时诵读《尚书》。乡邻见他身着粗布短褐，躬耕田间，都只当是个寻常农夫，哪里晓得乃是皇室苗裔，胸藏丘壑。
这日文叔正在田中除草，忽听得田畔喧嚷。两名壮士，一黑面虬髯，一身劲装；一白面长身，手按钢枪，只因争夺一处山林坞堡的粮草，口角相争，竟拔刀相向，眼看就要血溅田垄。乡中百姓远远围观，无人敢上前劝解。
文叔见了，放下手中耒耜，缓步上前，高声劝道：“二位壮士！如今天下大乱，王莽苛政害民，我辈当同心以救苍生，奈何私斗相残，自损豪杰？”
二壮士闻言，一齐回头，怒目而视，见眼前不过是一个耕田的后生，初时并不放在眼里。待文叔从容剖析天下大势，言说私斗之害、举义之利，辞理通达。二人心下惊服，各自收了兵器，拜伏于地，愿相随左右。此二人，便是云台将中吴汉、马武。
文叔扶起二人，正说话间，远处一骑驰来，乃是刘縯的家仆，急来报信：“大郎！各处州县文书传来，王莽搜捕‘刘秀’的诏令又至，各地更名举兵的宗室豪杰，已然四起，天下将要大乱矣！”
刘縯闻讯大喜，便欲即刻召集宗族宾客，起兵伐莽。文叔望着天边滚滚黑云，默然不语，心中自知，这乱世的大幕，已然拉开。
正是：陇亩潜龙藏锐气，一纸谶语动九州。
未知舂陵刘氏何时举兵，且听下回分解。
