“镇北侯府嫡长女沈令仪，品行不端，私会外男，婚约作废。”
沈令仪没等族老念完，抬手掀了茶盏。
她袖中的指尖，不动声色地攥紧了母亲遗留下来的那一片残角——这一步，她不是临场才想的。
“父亲，退婚可以。先把我母亲的嫁妆单拿来。”
沈令仪坐在侧边主位上，银鼠皮披风领口压得低，露出一截白得发青的脖颈。掀了茶盏，她脸上不见半分慌，倒像是从一早起来，就等着这一刻。
退婚书是定国公府送来的，请侯府当众过目。老人声音不大，字字砸在地上：“沈氏女令仪，不守闺训，暗通外男，有辱门风。经两府商议，即日起解除婚约，聘礼原数奉还，自此男婚女嫁，各不相干。”
沈令仪把茶盏搁回桌面，盏底磕在木上，一声轻响，比这满厅的死寂还冷。
母亲苏氏过世有些年头了，这侯府的日子她过得像踩在薄冰上。父亲沈崇岳要脸面，继母柳氏管着中馈，她这个嫡长女，反倒成了最碍眼的摆设。
“哎呀，这是怎么了？”
沈婉仁从屏风后头跌出来，发髻歪了一半，眼泪糊了满脸。
柳氏紧跟在后头，锦袍华贵，团扇摇得慢。她目光扫过沈令仪，嘴角扯出个笑：“婉仁，慢些。让亲戚们看看，咱们侯府是怎么教女儿的。”
沈婉仁扑过去攥住柳氏袖子，哭得上气不接下气：“母亲……女儿真不知道……女儿只是在花园散步，突然窜出个外男，说要见姐姐。女儿不肯，他就拦着，还说……还说姐姐与他有私情，让他来取信物……”
底下嗡嗡声压不住了。
几位老夫人凑在一起，眼神往沈令仪身上刮。有探究，有鄙夷，还有等着看好戏的。
“私会外男？”
“难怪要退婚，原来是心虚啊。”
沈婉仁从袖里摸出方帕子，抖着手递到沈崇岳跟前。帕子上沾着湿泥，帕角撕了一道口子，边缘还挂着几根碎丝线。
“父亲，这是从那外男手里掉出来的！上面绣着‘令’字，定是姐姐的！这就是私会的信物，女儿不敢瞒……”
沈崇岳脸铁青。他盯着那帕子，又看看哭得喘不上气的庶女和一脸“贤良”的继室。镇北侯最怕家丑外扬，这会毁了侯府清誉。
他目光扫过堂下族老，袖中手攥紧。
“令仪！”沈崇岳喝道，“你还有什么话说？婉仁是你妹妹，岂能诬陷你？”
沈令仪站起身。
她没看帕子，也没看哭哭啼啼的沈婉仁，只盯着沈崇岳。
“父亲，”她声音不高，压住了满厅细语，“没查清楚前，您是不是该先问问，这帕子到底是谁的？”
“放肆！”柳氏抢前一步，挡在沈婉仁身前，“令仪，你妹妹都吓成这样了，你还狡辩？那帕子上绣工精细，唯有江南苏家绣娘才绣得出这花样。你母亲生前最爱用这种绣品，如今物证在此，你还要抵赖？”
沈令仪没急着辩。
她低头扫了眼帕子，再抬眼时，目光落在柳氏脸上。
“柳氏说这帕子像母亲旧物。”她盯着帕角，“既然说到母亲嫁妆，那就把嫁妆单拿来。”
她转向沈崇岳，躬身行礼：“父亲，今日是退婚之期，按礼法，当先核对聘礼与嫁妆，确认无误方可交割。不知父亲可否让人取母亲的嫁妆单来？”
沈崇岳愣了：“你要做什么？”
“查验嫁妆。”沈令仪直视他，“柳氏说这帕子是母亲旧物，那就当众核对。母亲嫁妆另有一册，老管家手里有底。若清单上有此物，且注明已归还侯府中馈，那便是侯府之物，被谁拿走由侯府负责；若清单上并无此物，或注明仍归我沈令仪所有，那这帕子从何而来，想必各位心里有数。”
柳氏攥紧团扇：“令仪，你这是何意？借查账拖延时间，逃避责任？”
“非也。”沈令仪摇头，“我只是想弄清楚，母亲留给我的东西还在不在。侯府近来采买、修缮、人情往来，哪一笔不是从母亲嫁妆里挪的？若连亡妻嫁妆都保管不好，外人怕是要笑话镇北侯府连个内务都理不清。”
她顿了顿，声音拔高几分。
过去半年，她暗中查过几笔流水。纸面上只露出冰山一角，水底下压着多少，她还没数清。
“母亲嫁妆少了三万两，账册上写得清清楚楚。父亲若查不清，今日退婚的便不是我沈令仪，而是镇北侯府的脸面。”
沈崇岳脸色沉下来。
他向来爱面子。侯府近年军功虽盛，开销也大，财政并不宽裕。柳氏管中馈，一向大手大脚，若有贪墨之嫌传出去，便是侯府污点。
满厅没人接话。
“你……你血口喷人！”沈婉仁声音发颤，话没说完，被沈令仪一眼压住。她指尖还攥着帕子，指节白得发青，目光不敢再对上。
沈崇岳看向堂下族老，见他们神色各异，脸愈发沉冷。
“好，好一个查验嫁妆。”他咬牙道，“来人，去库房把嫁妆另册拿来！”
“既然老爷发话，那就去拿吧。”柳氏强挤出笑，转头看沈令仪，“希望到时候，你能解释清楚。”
沈令仪没答。
她站在那里，目光扫过在场每一个人。方才还冷眼旁观的亲戚，此刻都安静了。
只要看到账册，就知道柳氏有没有动过母亲的东西。
那是母亲留下的，不能就这么没了。
沈崇岳挥手，几名仆役匆匆出去。
正厅里没人说话，只听见远处脚步声。
沈令仪端起桌上茶盏，吹了吹浮沫，放下。茶已经凉透了。
片刻后，老管家进来，手里捧着本厚账册。他面色迟疑，仍双手奉上。
“老爷，嫁妆另册取来了。”
沈崇岳接过，翻开第一页。
沈令仪走上前，目光落在账册上。
很快，她停在一行字上。
去年九月，母亲名下三处田产，被记入侯府公账。
她抬头看向沈崇岳，眼里掠过一丝了然。
“父亲，”她轻声说，“我们可以开始了吗？”
沈崇岳刚要把账册递给她，柳氏抢先伸手：“老爷，让我来念吧，免得令仪看不懂。”
沈令仪没争。她伸手按住账册一角，指尖轻轻划过某一页。
“不必念了。”她抬头，目光落在柳氏脸上，“母亲嫁妆田产本归我名下，除非母亲生前有遗嘱相赠，否则侯府无权擅动。”
满堂目光转回柳氏身上。
柳氏笑容僵在脸上，指尖攥紧团扇，一时说不出话。
沈令仪指尖停在账册最后一页，那里赫然写着——
“苏氏嫁妆田产三处，已充侯府公账。”
署名人，是沈崇岳。
落款处，是他的亲笔。
沈崇岳握着账册的手僵住。
柳氏脸色煞白，沈令仪却只看着父亲。
“父亲，这笔银子，是从侯府公账走的，还是从母亲坟头走的？”
满厅的目光，已经落在那行落款上。
柳氏的团扇“啪”地掉在地上。满堂目光还落在那行落款上，沈令仪的余光却扫见屏风后一道人影——一个小厮猫着腰，正悄悄退走。已经有人赶去给外头报信了。她垂下眼，袖中指尖不动声色地攥紧了母亲遗留下来的那一片残角：今晚，继母绝不会善罢甘休。
