“胡掌柜借印子钱。”赵四缩着脖子站在廊下石阶边，声音压得低，“每月利息，这个数。”
他伸出三根手指，又翻一下。
林晚照坐在藤椅里，捧着杯没香味的陈茶，眼皮耷拉着。
“六十两？”她问。
“只利息。”赵四咽唾沫，“每月。”
廊下静了会儿。
远处有蝉鸣，有气无力的。桑禾守在月洞门边，紧张地往外瞅。
“理由呢？”林晚照吹茶沫。
“说是铺子周转。”赵四往前蹭半步，“可顺子——就他铺里那小伙计——偷瞄过账本，流水看着还行。”
他舔舔嘴唇。
“而且，胡掌柜借钱是半年前开始的。”
林晚照搭在膝上的脚踝，顿了一下。
半年前。
西街绸缎庄生意转冷，父亲那批皮货被卡码头，都是这半年。
太巧了。
“还有么？”
“顺子说，胡掌柜老往账房后头小屋钻，对着本私账发愣，脸白得像纸。”赵四挠头，“对了，码头上还有风声。”
他声音更低了。
“卡侯爷皮货的那司库，姓胡。”
林晚照抬起了眼。
目光很淡，空茫茫的。赵四觉得后脖颈发凉。
“姓胡？”
“是。码头上传的，说那胡司库是西街胡掌柜的远房族亲，得叫堂叔。”赵四说得小心翼翼，“没人敢明说，只私下嚼舌头。”
族亲。
内外勾结。
桑禾在月洞门边倒抽凉气。
林晚照慢慢把茶杯放到小几上。“嗒”一声轻响。
她看着院里那口干涸的荷池。池底泥缝纵横，像咧开的嘴。
原来如此。
胡掌柜亏空，挪铺子钱，窟窿补不上就借印子钱。利滚利，急了。想起码头上有个当司库的族亲。
卡住侯府皮货，制造“意外”损失。
这笔损失，或许能做账填亏空？或者借请款截留？
不对。
林晚照轻轻摇头。
太冒险。
卡侯府的货，一旦闹大，容易查到他族亲头上。顺藤摸瓜，他自己也跑不掉。为点钱赌身家性命？
胡掌柜不像这么蠢。
除非……不止为钱。
她想起李管事那句话——“打听的人，腰里牌子像府衙的。”
府衙的人，为什么打听一个绸缎庄掌柜？
胡掌柜又为什么，在府衙打听他之后，开始频繁借贷？
巧合太多。
多到不像巧合。
林晚照觉得有点冷。
不是风吹的。是摸到网边缘，发现网后面还有更深黑洞时，本能泛起的寒意。
“姑娘？”赵四见她久不说话，惴惴唤一声。
林晚照收回视线。
“做得不错。”她语气没变，“这些事，烂肚子里。”
“小的明白！”
“继续留意。”林晚照从袖袋摸出个小银角子，放杌子上，“拿着。请人喝酒，总不能老让你垫。”
赵四不敢接：“姑娘已经帮大忙……”
“让你拿就拿。”林晚照打断，“往后用钱地方还多。”
赵四千恩万谢收了，揣进怀：“姑娘放心，小的一定把胡掌柜和胡司库盯紧，有动静立马递信儿。”
“去吧。”林晚照摆手，“从后门走，当心。”
赵四躬身退下，悄没声儿消失在月洞门外。
院里又静了。
桑禾蹭过来，脸还白：“小姐，要是真的……胡掌柜和他族亲勾结卡货，岂不是吃里扒外？夫人知道吗？”
林晚照没答。
她重新端起凉透的茶，喝一口。
王氏知道吗？
或许知道，或许不知道。但西街绸缎庄是她娘家荐的人，胡掌柜若出事，第一个难逃干系就是她。
所以，她会不会捂盖子？
甚至默许？
林晚照放下茶杯，指尖在藤椅扶手上敲两下。
节奏很慢。
像掂量什么。
“桑禾。”
“奴婢在。”
“去把前几日收着的那包茶叶拿来。”林晚照说，“赵嬷嬷送的那包。”
桑禾一愣：“小姐要喝茶？奴婢这就沏。”
“不是喝。”林晚照站起身，拍裙角不存在的灰，“你带着茶叶，跟我去浆洗处。”
“浆洗处？”
“嗯。”林晚照抬头看天。
乌云压着，没下雨，只是沉。
“该去谢谢赵嬷嬷了。”她声音轻，“顺便问问，她侄子赌债还得怎样。”
桑禾似懂非懂，跑进屋拿茶叶。
林晚照站在廊下，目光又落回荷池。
线索似乎连上了。
胡掌柜亏空，胡司库卡货，府衙打听，王氏沉默。
一环扣一环。
但她总觉得，哪里还缺一块。
最关键那块。
胡掌柜如果只想搞钱，方法多的是，何必非动侯爷皮货惹这么大风险？除非……这批货本身就是目标。
或者，卡货这事能帮到某个比钱更重要的人？
她皱眉。
想不通。
那就再等等。
等赵四消息，等秋菊表哥消息，也等赵嬷嬷消息。
桑禾抱着茶叶包跑出来：“小姐，拿好了。”
林晚照接过，掂掂。
茶叶不重。
但有些话，得靠它递出去。
“走吧。”
主仆俩一前一后出听荷院，沿偏僻游廊往浆洗处去。
路上没人。
只有风穿过空廊，呜呜轻响，像低低地哭。
林晚照脚步很稳。
心里那点寒意，慢慢被另一种情绪取代——抽丝剥茧时，指尖触到核心那点冰凉硬物时的、冷静的锐利。
她得再推一把。
让该动的人，动起来。
三天后。
秋菊没递信，赵四却慌慌张张托送柴老汉带话。
秋菊吓得魂飞魄散，一路小跑冲进听荷院，脸白得像鬼。
“小姐！不好了！”
林晚照在窗下翻本页角蛀了的旧账册，闻声抬头。
桑禾拦门口：“慌什么！慢慢说！”
秋菊喘粗气：“赵、赵四让带话……说胡掌柜……胡掌柜好像要跑！”
林晚照合上账册。
“什么时候？”
“就今早！”秋菊急得快哭，“赵四盯梢时，看见胡掌柜偷偷往码头去，手里拎包袱，神色鬼祟。他跟一段，看见胡掌柜跟小货船船老大嘀咕，还塞钱，像是要搭船走！”
桑禾也慌：“小姐，这……”
林晚照站起身。
窗外，天阴得更厉害。
远处闷雷声，轰隆隆，由远及近。
要下雨了。
终于。
