冬去春来，草木枯荣。转眼间，已是一年多之后的盛夏。
夏风拂过这片辽阔的三江平原，满目苍茫的死寂与冰霜早已被层层涌动的绿浪取代。在过去的一年有余里，任命与根据地的军民一刻未曾停歇。任命组建的多支 “宣传工作队 ”，打着 “人人平等、按劳分配”的口号，走遍了周边百里内大小数十个人类聚落与荒野流民窝棚。在口耳相传与实打实饱饭的吸引下，大批苦难同胞扶老携幼前来投奔。
一年之间，雪月聚落的人口已然暴涨至五千余人。
为了承载如此庞大的人口，聚落扩建了整整四倍。昔日低矮潮湿的窝棚被泥木混筑房屋取代，四周修筑起坚实的排水渠与护营深沟。几所设备虽简、规制齐全的学校在各个分区落成，日夜回荡着朗朗书声。无论是蓬头稚子，还是满脸风霜的老农，都在这片崭新的天地里识字辨理，汲取着算术、农理与科学的常识。
农业的拓荒更为惊人。整个夏天，原野上到处都是光着膀子、挥汗如雨的劳动者。没有铁犁，克罗姆便带领矮人工匠用坚硬的黑松木混合少量废铁打造木包铁犁；没有耕牛，强壮的青年们便十人一组，用肩膀套上麻绳，硬生生地拉着犁耙在黑土上蹚出深深的沟壑。任命带着全体军民，顶着初春的泥泞，硬生生在黑土地上开垦出了数万亩荒地。土豆良种与小麦在这片肥得流油的黑土地里疯狂扎根拔节。到了收获时节，金黄色的麦浪在风中翻滚，拳头大小的土豆堆成了小山，粮仓被塞得满满当当。
而在聚落西侧那片崭新校场上，刘备、关羽、张飞、赵云四将严格推行现代军制。从十人一班到百人一连，三三制的严密骨架在数千名青年中彻底生根。他们虽然大部分人只穿着粗布衣裳，手里拿的也是木制武器，但是他们眼神中透着一股狠劲与坚毅。
由诸葛亮亲自考察定夺的各级教导员与政治委员，他们不负责排兵布阵，而是与士兵同吃同住，在训练间隙给士兵们讲解作战的意义，解决心理问题。
这支军队已不再是昔日那种受尽欺凌、盲目求生的乌合之众，而是一支拥有钢铁信仰、纪律森严的真正革命之师。
而克罗姆等底层矮人的融入，则为根据地带来了不可或缺的技术支撑。
矮人们在营地后方建起了简易的熔炉和水排，利用雪月矿场开采出的煤炭，将一切能搜集到的废铁重新熔炼，打造出更加坚固的农具和箭头。他们还用精湛的石工与木工技艺帮人类架桥铺路、修筑水渠。
在对矮人帝国的外交上，多亏了克罗姆。每当矮人帝国的巡逻队或收贡使者来到外围的检查站时，克罗姆便会穿着全套符文板甲出面交涉。他按时足量地交上煤炭配额，至于每年必须缴纳的人类“活贡”，克罗姆和任命做了一个冷酷而实用的决定——他们将那些在各部落中作恶多端、死不悔改的恶霸、强奸犯和杀人犯五花大绑，作为“奴隶”交了出去。
矮人使者只认数量不认人，收了物资和“牲口”，便满意地离去，丝毫没有察觉到这座矿场内部已经翻天覆地。
一切都在朝着极好的方向发展。
但是，有一个巨大的问题始终悬在众人头上——缺铁。
所有的武器损耗只能靠修补旧铁，农具的刃口磨平了甚至只能用硬木替代。没有铁矿，现代工业的蒸汽之火就无从点燃，这支雄师便永远无法真正武装到牙齿。
夜幕降临，议事大厅的松脂火把烧得噼啪作响。
任命在吃完饭后，缓步走入内厅。刘备、关羽、张飞、赵云、诸葛亮与克罗姆早已齐聚在长条石案两侧，神情肃穆。
任命行至首位站定，单手按在腰间的配剑上，目光扫过眼前的核心班子：
“同志们，这一年多来，大家起早贪黑，拓荒屯田，练兵扫盲，我们的根据地已初具规模，军队的精气神也立起来了。但要想在这片异界的大地上站稳脚跟，光靠种粮和烧煤是绝对不够的。再过几天，我们必须动身，去会一会西南面那处占据着富铁矿的‘黑铁部落’！”
此言一出，四位将领眼中顿时爆发出炽热的光彩，张飞更是将指节捏得咔咔作响。
“根据前期斥候冒死带回的情报，这块骨头极其难啃。”任命脸色沉凝，从袖中抽出一张泛黄的手绘地形图，重重铺在石案中央。
“大家且看这里的地势。”任命手持炭笔，在图纸上重重圈点，“黑铁部落坐落在一处近乎封闭的山谷中。四周皆是险峻悬崖，山石交错，根本无法实施侧翼攀爬包抄。而南面谷口，被一条发源于雪山深处、水流湍急的冰融河死死锁住。河面宽达三十余丈，水寒透骨，水下暗礁密布，连浮桥都难以搭建。”
任命的炭笔落在两山夹角的最狭窄处，声音透着前所未有的凝重：
“谷内只有一条由碎石铺就的坚硬主道贯穿始终，可谓一夫当关，万夫莫开。更要命的是，他们的工事并非我们这种木桩寨栅，而是全数采用了开山采出的大块青石，以某种掺杂了符文矿渣的灰浆严密咬合，修筑起了高达四丈的巨石要塞墙！箭楼探出墙体两丈有余，形成了毫无死角的交叉打击面。连我们派去的精锐斥候，在距离谷口两里地外便被乱箭驱逐，根本不准任何人靠近分毫！”
“四面绝壁，一面临渊，重门深锁，青石为垒。”任命放下炭笔，深吸了一口气，“这一战若强攻，必将尸积如山。大家看看，可有破敌之策？”
屋内的气氛顿时冷了下来。
克罗姆上前一步，两只粗短的大手按在石案边缘，眉头拧成了一个深疙瘩：
“任命同志说的这个地方，我过去在矮人军团服役时曾经路过。那处原本确实是一个中型矮人要塞在驻守，规模大概有一百余名正规矮人士兵，外加千余名人类奴隶采矿。那地方确实如你所说，就是前后两道铁闸门把整个城镇贯通，易守难攻到了极点。”
克罗姆摇了摇头，眼中满是疑惑与警惕：
“但事情透着大古怪！我们矮人帝国绝不可能嫌弃劳动力太多。按理说，只要有人类逃难过去，守军必定送进矿洞挖矿才对！现在他们竟然对送上门的奴隶不管不顾，直接乱箭射杀驱逐，连城门都彻底锁死不让人类踏进一步……这绝对不是矮人军官惯常的作派，里头恐怕生了极大的变故。”
“莫非是……疫病？”刘备剑眉微挑，沉吟推断，“昔日赤壁之战前夕，曹军远涉江湖，士卒疾疫大作，亦是这般深闭城关，断绝内外往来。”
“亦或是反客为主，人类奴隶造了反，夺了那坚城？”张飞扯着大嗓门猜测道，“若是那帮矿工自己把矮人宰了占了山头，见咱们带兵过去，以为是来抢地盘的，自然要放箭射咱们！”
诸葛亮一直手执羽扇静默不语，清澈深邃的目光在地图的山川脉络上反复流转。良久，他轻轻挥动羽扇，缓缓开口：
“亮以为，两位将军所言皆有可能，但关键在于‘变故’二字。既有异动，必生破绽；深闭固守，往往源于内力虚空。敌情未明之时，贸然发倾国之兵强攻这天险雄关，实乃兵家大忌。”
诸葛亮指向那条阻断去路的急流：
“依亮之见，明日大军不必急于合围开拔。我军当分作明暗两路。明路，由翼德与子龙两位将军率领一千精锐民兵，携战旗辎重，陈兵于河岸两里开外的高地上。广布旌旗，深沟高垒，摆出安营扎寨、引水造桥之势，将城上守军的视线与兵力死死吸附在正面防线上。”
“而暗路呢？”任命眼中精光一闪，追问道。
诸葛亮微微一笑，羽扇在西侧悬崖那片密密麻麻的等高线阴影上轻轻一点：
“这世间绝无天衣无缝之天险。此西山绝壁虽高，然山背必定有雨水冲刷而下的裂隙与暗沟。由主公、云长与克罗姆同志，挑选三十名身手最矫健的猎户与矮人死士，携带着长索钩爪，趁夜从西面绝壁摸上去。克罗姆同志通晓矮人要塞的排气孔道与水道布局，只要能神不知鬼不觉潜入关内，摸清虚实，或是直接从内部绞断重门索链……此关，何足为惧？”
“好！”任命猛地一抚掌，眼中疑虑尽散，“虚实相济，内外开花！孔明先生这条计策，当真稳妥！”
众人相视而笑，胸中块垒尽消。
任命站直身躯，正色下达军令：“既已定计，那便依诸葛先生之策！传令全军，今夜饱食早歇。明日清晨，吹角点兵，严明军纪，开拔出征！”
“得令！”众将齐声应喝，威势如雷，在盛夏的夜空下远远回荡。
