老头没接碗。他探过身，指头在碗底摸了一把，摸到那几笔刻痕，指肚来回蹭了两下，手缩回去了：“这不是我刻的。这碗在灶间好几年了，天天盛汤，碗底什么样我闭着眼都摸得出来。几道印子是新刻的，就这两三天的事。”
“这两三天，谁进过灶间？”阿瞑把碗搁在柜台上，碗底朝上，指腹又压了一遍那五个字。浅，但磨得光，是拿指甲尖反复刮出来的。“初七换水，池底见棺。这人知道初七换水，还知道池底有棺材。他刻给谁看，刻给端碗的人看。”
老头愣了一下：“端碗的人？你回来就喝姜汤……陈九也喝。”
陈九在长凳上撑着腰坐直，脸朝着阿瞑：“我可没碰碗底。我要碰了还能不给你说？再说我哪知道什么初七换水——等等，你知道？”
“有一种人，不碰碗也能知道碗底刻了什么。”阿瞑说，“他算准了我今晚会喝汤，算准我会捧着碗底。跟门槛底下塞铜钱是一个路数。”
“你是说，有人在引你去太液池。”老头的声音低了。
阿瞑没答。她摸到门口，站住，面朝北边。后颈那枚硬物又烫起来，烫得她后脑勺一跳一跳的，她没压，让那热度顺着脊梁往下走。她开口：“我今晚去一趟池边，先探水。不下井，就摸一摸水。”
陈九“嚯”了一声，撑着长凳站起来，腰上那圈白布又渗出一块暗红，他没管：“你上回说‘就下个井’，我差点在井底陪你泡一夜。你这回说‘不下井’，你觉得我信？”
“你伤着，留铺子里。”
“我伤着才更得去。”陈九抄起墙角的刀往腰上一挂，“你一个人半夜蹲皇城根底下摸水，摸出事了连个报信的都没有。走。别磨蹭，天亮前能回来。”
阿瞑没再拦他。她拦不住。
初六的月亮只剩一弯，挂在天边像一片薄刃。两人沿着晓月廊往西走，廊柱上的木刺扎进阿瞑袖口，她拿手背蹭了一下，没管。再往西是芦苇荡，水气一下子重起来，草根子扎得鞋底发黏，每一步都带出噗的一声。到了荡边，老渔头的船还拴在苇子根上，船头那截铁链子盘在木桩子上，月光底下泛着一点暗红。
陈九蹚着泥水上前，解开缆绳，跳上船板，拿刀鞘敲了敲船板底：“老渔头！暗格怎么是空的？手呢？”
芦苇丛里忽然传来一声闷咳，紧接着是老渔头的嗓子，带着起床气，黏糊糊地从船舱后头卷出来：“谁动我的船！”他大概是睡在舱里，说话时嗓子像沾着一块，“那个摸尸的丫头？深更半夜偷船——你想干？”
“借。”阿瞑说，“初七计划的行程改今晚，我探一回水就回去。”
“不行！”老渔头从舱里爬出来，光着膀子，裤腰带都没系紧，两只手扒着舱沿，腰一拱站起来，“说好初七送人到池心，一炷香不上来我就走。你今天夜里探什么水？那口井要是没到换水的时候，池底的东西还没浮起来，你手伸进去也白伸。再说了，探水用得着船？岸边上就有水！”
“岸边是浅水，摸不到井口那一片。”阿瞑说着，已经跨上船板，船身晃了一下，她稳住，在船头蹲下来，“你只管把船撑出去二十丈，到池心边上就停。我伸手够水，够着了就回来。不碰井，不下水，半炷香的事。”
老渔头还想说什么，陈九已经拾起船篙，往岸上一顶，船离了岸，芦苇丛擦着船帮哗啦一阵响。
老渔头骂了一句“两个疯子”，弯腰抓起自己的短衫往身上一披，跳上岸，冲着船尾喊：“绳子！绳子你解了？那头系的是铜锁！”
陈九划了两下，手一停：“铜锁？你结这么结实，我也没钥匙——”
“钥匙在舱板底下！”老渔头站在岸边，月光底下脸都黑了，“你把我锁头扔水里了！”
陈九愣了半拍，阿瞑在船头说：“篙别停。锁头沉了也是铁疙瘩，明儿捞。”
老渔头在岸边急得跺了两下脚，到底没下水，一屁股坐在苇根上，骂骂咧咧地翻出烟袋斗子，锤了两下火镰，火星子溅在苇子上，又被他拿脚碾灭了。
船往池心去，水声渐渐大了。陈九划船划得很笨，右手攥篙，左手扶着右肩，每一下都带着腰上那圈白布绷紧的嘶嘶声。篙头吃水，又拔出来，水珠子溅在船板上，啪嗒啪嗒的。船走了两丈远，他就歇了一口气，换了左手划。
“你快不行了就说，我游回去。”阿瞑说。
“你游得比我好？”陈九喘着粗气，“我好歹是个活人，淹死了有人收尸。你水性比我还烂，吴江里泡过的都比你强。”他骂到一半，篙头撞进一片厚水草里，船头猛地一沉，他咬着牙拿篙撑了两下，终于把船从草团里拨出来，声音才缓下来，“我腰上这口子不算什么，倒是你，摸完一口井不见光一分，你心里没数？”
阿瞑没接话。她蹲在船头，手指头攥着船帮，指节泛白。水面离她不过一尺，风把水气吹到她脸上，凉得像贴了一层薄箔。她听了听水声，不是岸边的碎波，是深处传来的那种闷响，一下一下的，像有口大缸在底下被人敲着。
“停了。”她说。
陈九把篙插进水里定住船：“够得着？”
阿瞑没答。她探出身子，指尖按下水面。水比夜风冷，冷得她指腹上的热气一下子褪干净。她闭着眼，指头浸在水里，没动。水是活的，顺着东边的引渠流过来，又顺着池心的豁口往下转，能感觉到水下有股劲儿，不急不缓地拽着她的指头往里走。
就在那股劲儿深处，她指腹底下的水面忽然静了静，像一层薄壳隔开了什么。
紧接着，画面从水底浮上来。
她看见的不是今夜的水，是白天的光。日头正午刚偏，照得池面白花花一片。一艘灰棚子的小船停在池心，船上下来两个人，都穿灰布短打，袖子挽到手肘，抬着一个东西。那东西编得密实，方方正正，六面透风，是个铁笼子。笼条粗得手指头捏不住，笼角拴着一块石头，石头压得绳子绷直。两个人把铁笼抬到船舷边，喊了一声“放”。笼子下水，带着一串水泡，沉向池底。
阿瞑看见笼子沉下去，沉过一片暗绿的深水，沉到池底那口井边上。井口的铁板还在，板面上锈出一层黑壳。笼子被石头坠着，擦着铁板边沿滑过去，停住了。笼门开着。笼子里空荡荡的，什么也没装，可笼门上沿夹着一片薄薄的指甲片，边缘不齐，像干活时崩下来的。
不是死人的指甲。那片指甲上带着血色，还是活的。
画面断在水声里。阿瞑猛地把手抽回来，指头冷得失了知觉，她攥了两下，攥不拢，只得把手贴在怀里捂了一会儿。眼前那团黑比出门前更厚了一层，连月光那点模糊的轮廓都看不见了。她没说话，喉咙里像塞了团棉絮，咽了两下才缓过来。
“探到东西了？”陈九的声音从她身后传过来，压得低，像怕声音太大把池底的东西吵醒。
“有人今天午后，往池心投了个铁笼。”
“铁笼？装什么的？”
“空的。”她顿了顿，“笼门开着，落在井口铁板边上。笼沿上卡着一片指甲……带血，是活人的。”
陈九那边静了一息，船篙在水里轻轻一晃，再开口时，声音带着点干涩：“午后投笼，投了就走。他是探路的，还是来收货的？”
“不知道。”阿瞑蹲在船头，让风把指尖吹干，“但笼子卡在铁板边上了。初七开闸换水，水一冲，铁板一动，笼子最先碰到井口的东西。他在试水。”
陈九低低骂了一句什么，被风卷走了。他拔起船篙往回划，这回划得快，像想赶紧离开这水面。船靠岸的时候，芦苇根子刮着船底，嘎吱嘎吱响。老渔头还蹲在岸上抽烟斗，见他们回来，把烟斗在船帮上敲了敲，一句话没说，拿脚把缆绳头踹进水里，头也不回地回舱里睡去了。
阿瞑跳上岸，走了几步，手扶着池边的石栏。石栏是新修的，条石缝里抹着青灰，她指腹沿着栏面摸过去，摸到一处粗糙。不是青灰的涩，是砂粒硌手，一小片米粒大小的赤金砂，跟护城河女尸指甲缝里刮出来的一样。她指头停住，往砂粒边上摸，又摸到一小片圆钝的、微微翘起的东西。软的，带黏。她捻了一下，捻到她已经熟悉的触感——指甲，边缘却带着一层没干透的血。
新断下来的，还带着活人的热气。石栏上，一道指甲刮过的毛糙印子，深深嵌在青灰缝里。
她攥着那片指甲，攥了很久。后颈那枚硬物烫得像烙铁，可她没撒手。
