阵法师叫苏棠。
沈砚是签客卿契书那天才知道她全名的。之前一直“苏阵法师”“苏姐”地叫，她也没纠正过。那天卫执事把客卿名册翻给他看，指着上面一行“苏棠，阵法师，练气七层”说：“你们俩搭伙的事我听说了，秘境里配合得不错。观里下半年还有两处秘境要开，你们要是愿意长期搭，我给你们挂个‘协伴客卿’的名，出活的时候观里多给一份补贴。”
沈砚说行，回去跟苏棠说了。苏棠正在院子里刻阵盘，听完拿锉刀在石条上敲了敲：“补贴多少？”沈砚说一人一月加二十块。她算了算，说“行，签”。两人第二天去卫执事那儿按了手印，各领了一块新牌子，上头刻着“协伴客卿”四个字，比单人客卿的铜牌小一圈，背后刻着两人的姓：沈、苏。
签完出来苏棠把牌子揣怀里，说：“以后搭伙的事上账，你记你的，我记我的，月底对一次。”沈砚说行。两人站在白鹤观山门口的石阶上对了第一笔账：上回秘境石甲蜥鳞甲卖了十二块，火牙鼠皮两张各分一张，蛇蜕半张折了八块，细叶兰三丛卖了十八块，扣掉符料和阵盘损耗，沈砚净落六十五，苏棠净落六十二。苏棠说“你多三块是因为鳞甲你割的，我认”，沈砚说“下回你割，我炸，轮着来”。
搭伙搭到第三回，沈砚摸清了苏棠的脾性。这人话少，但每句话都在点上。进秘境之前必探路，探路必画图，拿炭条在石板上画，哪条道通哪、哪条道堵了、哪条道有妖兽痕迹，标得清清楚楚。沈砚看过她画的图，心说这人跟他画符一个路数，一笔是一笔，不糊弄。她布阵的时候不让人插手，沈砚头一回帮她递阵盘，她拿手挡了：“你别动，我摆阵有顺序，你递错了我还得重摆。”沈砚就蹲旁边看，看了三回，摸出她摆阵的顺序了：先远后近，先滑后绊，最远的那块阵盘永远搁在妖兽最可能冲过来的方向。
第四回进秘境之前，苏棠来找他，手里拿了两块新阵盘，比之前的厚一圈，盘面上刻的纹路密了一倍。她说：“改良了，滑石粉里掺了碎灵砂，滑完了还能炸一下，不伤人，但能把妖兽吓一跳。”沈砚拿手里看了看，问她成本多少。她说“连料带工十二块一块，卖二十五，赚一半”。沈砚说那你这趟多带两块，他多备五张火弹，碰上八层往上的妖兽先滑后炸，炸完了再绊，绊不住就跑。苏棠说“行，但跑的时候你跑前头，你腿长”。沈砚说“你布包重，我帮你背一半”。苏棠把布包往肩上提了提：“不用，我背得动，你跑你的。”
那天进秘境走的是新开的一处旧灵田遗址，里头灵草多，但守田的是一窝练气七层的铁背豺，三只一窝，跑得快，正面冲上来不好打。苏棠蹲在田埂上看了看铁背豺的跑动路线，拿炭条在石板上画了个简图：三只豺绕着田埂跑圈，跑一圈大概二十息，三只之间隔七八步。她在田埂两头各搁一块滑石阵盘，中间搁一块绊脚，跟沈砚说：“第一只跑过来滑倒，你炸它；第二只跑过来被绊住，你炸它；第三只看见前两只倒了会往田里跑，我在田里布了烟雾阵盘，它进去就呛出来，你在田口等着炸。”沈砚说行，按这个来。
铁背豺跑过来的时候沈砚蹲在田口等着，第一只滑倒了，他贴脸一张火弹怼在后腿上，豺嗷一声翻了个滚，爬起来一瘸一拐跑了。第二只被绊住，他补了两张火弹怼在脑门上，不动了。第三只果然往田里跑，烟雾阵盘一炸，白烟灌满田垄，豺呛得调头往外冲，沈砚在田口等着，两张火弹贴脸怼上去，豺栽了个跟头，起来跑了。
三只豺跑了两只，剩一只躺田里不动了。苏棠蹲下来剥皮，沈砚在旁边捡铁背豺蹬掉的爪子，拿起来看了看，爪子尖带倒钩，能磨成暗器。苏棠头也没抬：“爪子归你，皮归我，肉拿去坊市卖，对半分。”沈砚说行。两人收拾完灵田里的灵草，摘了十几丛品相好的，苏棠拿炭条在石板上记：灵草十四丛，分七丛，沈砚七丛，苏棠七丛。沈砚说“你摘的比我多”，苏棠说“你炸的比我多，抵了”。
出秘境的时候天擦黑，两人在洞口蹲着分东西。苏棠把铁背豺皮卷好塞布包里，忽然说了句：“沈砚，你符画得稳，但有一个毛病——贴脸炸的时候你总往前多迈半步，万一炸完了妖兽没死，它一爪子就能拍着你。下回你别迈那半步，炸完了先退，退了再看。”
沈砚蹲那儿想了想，心说她看得真准。他贴脸炸的时候确实习惯往前迈半步，为了炸得实，但这半步在高手眼里就是破绽。他把这条记在账本上：贴脸炸不迈半步，炸完先退。底下又添：苏棠提醒的。
苏棠把东西分好了站起来，布包往肩上一背，说“下回还搭”，走了几步又回头，“你那个灵霜水还有没有？下回带两瓶，我拿阵盘跟你换”。沈砚说有，下回带。她点了下头，走了，布包叮当响，比上回还响，大概铁背豺皮塞多了。
沈砚回矿洞把灵草栽好，爪子搁暗库里，账本翻到新页写：跟苏棠搭伙第四回，杀铁背豺三只，灵草分七丛。底下另起一行：她提醒我贴脸炸别往前迈半步，这个毛病得改。再底下一行：灵霜水换阵盘，下回带两瓶。
想了想又添：苏棠，阵法师，练气七层，算账实在，布阵利落，提醒人也不拐弯。这人搭伙不亏。再底下：协伴客卿牌子收好，回头找个正经匣子跟铁牌铜牌搁一块。
他把笔搁下，摸了摸腰里新短剑的麻绳，还系得死紧。上回苏棠提醒完他缠紧了，他到现在没松过。这人说话不多，但每句都管用。
