沈砚去找苏姓阵法师买阵盘那天，在她摊位上蹲了半个时辰。
她的摊位不在坊市里头，在坊市外头半里地一个破院子里。院墙塌了半截，拿废矿渣垒了垒，勉强算道墙。院子里横七竖八搁着石条石板，她坐在一块石条上刻阵盘，旁边搁着个竹筐，里头成品阵盘摞了七八块，拿干苔隔开。沈砚进院子的时候她正拿锉刀修一块阵盘边角，头都没抬，说了句“阵盘二十五一块，滑石的，不讲价”。
沈砚说不买阵盘，搭伙。她锉刀停了，抬头看他：“搭什么伙？”
“秘境。你布阵我画符，炸的滑的搭一块，八层妖兽不用正面打。”沈砚把手里油纸包搁石条上，打开，里头是两丛细叶兰，上回秘境摘的，“见面礼。搭不搭？”
苏姓阵法师看了看细叶兰，拿起来翻了翻叶子背面，又凑近闻了闻根，说“十年份的，成色不错”，搁旁边，接着锉阵盘边角，“搭。但账怎么算？”
“你布阵耗的料你出，我画符耗的料我出。东西谁先看见归谁，一起看见的对半分。碰上打不过的，你布阵滑它，我甩符炸它，配合着来。”
她把锉刀放下，拿手抹了抹阵盘面上的粉：“行。但我有个规矩，进秘境之前先探路，探明白了再往里走。不探路闷头冲的，我不跟。”
沈砚说巧了，他也这个规矩。
两人谈妥了，约好初八进秘境。初八前一天沈砚去她院子碰头，她把布包摊开给他看：滑石阵盘三块、绊脚阵盘两块、烟雾阵盘一块，还有一摞刻废了半截的阵盘片子，说“废的也能用，激活了炸开撒一地滑石粉，够妖兽滑一阵”。沈砚把自己符摊开给她看：中品火弹十张、土墙四张、烟雾两张、灵霜水灌了两小瓶。她拿起一张火弹符对着光照了照，又拿指甲在符脚上刮了刮：“你符画得稳，灵气锁得紧，炸起来威力够。”沈砚说“你阵盘也稳，上回滑石甲蜥那下干净利落”。两人互相吹了一句，各收各的包。临走她叫住他：“你短剑柄重新缠了？”沈砚把手伸出来给她看，绳结系得死紧。她点了下头，没再说什么。
初八卯时两人在坊市口碰头。天刚亮，坊市里摆摊的还没出齐，她背着布包站在牌坊底下，包里叮当响。沈砚到的时候她正蹲在地上拿小刀修一块阵盘的边，修完了站起来拍拍手上的粉，说“走”。
进秘境沈砚走前头探路，她走后头布阵。秘境是白鹤观新开的一处旧矿脉，入口窄，里头分三层，第一层散修多，第二层人少些，第三层没多少人敢下。沈砚的目标是第三层。前两层他带着她一路摸过去，碰见两窝火牙鼠，一窝他拿烟雾符呛出来，她搁绊脚阵盘把鼠腿绊住，他贴脸炸；另一窝她先布了滑石阵盘，鼠冲过来滑倒一片，他拿火弹挨个点。两窝收拾完她蹲下来捡火牙鼠皮，拿小刀把皮上的肉刮干净了卷起来，说“这皮能裁阵盘垫子，回头分你两张”。沈砚说行，心里记了一笔。
到第三层入口她拉住他，蹲下来看了看入口地面的碎石，拿手拨了拨，又拿小刀尖拨开浮土看底下的土色：“底下有人进去过，脚印往回走的少，多半是没走到头就折了。你等我布个阵再下。”她从布包里摸出三块阵盘，在入口周围摆了个三角，拿脚踩实了，蹲下来拿手指头在盘面上挨个按了一下，阵盘亮了一瞬又暗了。她说“防护阵，有东西从后头摸过来能挡一下，也能报警。走吧”。
两人下第三层。通道窄，头顶低，沈砚走前头拿短剑探路，她跟后头拿小阵盘一路做记号。走了百来步，前头豁然开了个洞，洞顶高，地面平，正中间一头石甲蜥趴着，比上回那头还大一圈，练气九层。石甲蜥趴的地方铺着一层碎石子，它尾巴搭在石头上，一呼一吸尾巴尖跟着抖一下。
沈砚蹲下来看了两息，回头跟她比了个手势：打不打？她蹲他旁边看了看石甲蜥的爪子，又看了看洞壁两侧，小声说：“洞壁左边有条石缝，能藏人。我布滑石阵盘在它前爪底下，你躲石缝里，等它滑倒了你从侧面炸它后腿弯，那里皮薄。”沈砚问：“滑石阵盘够不够？它比上回那头大一圈。”她从包里掏了掏，摸出三块滑石阵盘和两块绊脚的：“先滑后绊，滑不倒它绊它，绊不住再滑，反正别让它正面冲过来。正面冲过来咱俩加起来不够它一爪子拍的。”
沈砚说行。她把布包里三块滑石阵盘全掏出来，一块一块贴着地面推过去，推到石甲蜥前爪底下，拿碎石盖了盖。又推了两块绊脚阵盘到石甲蜥后爪位置，也拿碎石盖了。推完她退回来蹲在沈砚旁边，说：“我激活滑石阵盘的时候它前爪会滑，身子往前歪，你等它歪了再出来。别急，等它歪实了再炸。”沈砚说知道了。
他猫着腰钻进石缝，攥着三张火弹符等着。她把最后一块阵盘激活，石甲蜥前爪一滑，整个身子往前歪，下巴磕在地上，发出沉闷的一声响。沈砚从石缝里探出半个身子，三张火弹符连着甩，全怼在后腿弯上，炸得鳞片崩了一地。石甲蜥往前一栽，脑袋撞在地上懵了半息，她趁机把后爪那两块绊脚阵盘也激活了。石甲蜥爬起来一半后腿被绊住，又摔了回去，沈砚补了两张火弹怼在脑门上，石甲蜥翻了个身，尾巴抽了两下，不动了。
收拾完石甲蜥她蹲下来剥皮，拿小刀从下颌骨沿着腹线往下割，割得利落，皮剥下来整整齐齐一张。沈砚在旁边清点符的损耗，十张火弹用掉七张，心疼得直嘬牙花。她头也没抬说了句：“一张符成本多少？”沈砚说中品的连料带工约摸三块。她从石甲蜥身上割了块鳞甲下来扔给他：“这块鳞甲拿去坊市卖，少说十块，够你三张符的钱。”沈砚接过来看了看，鳞甲厚实，边角完整，确实值十块。他把鳞甲收进储物袋，心说这人算账算得比他还清。
石甲蜥窝里他又扒出几块碎灵石和一枚蛇蜕。她蹲地上拿小刀把蛇蜕裁成两半，一人一半。沈砚说蛇蜕能画中品防御符，她那半裁了做阵盘垫子。出秘境的时候两人在洞口碰见几个散修，看见沈砚腰里别着石甲蜥鳞甲、她布包鼓鼓囊囊的，都往旁边让了让。
回坊市路上她走前头，沈砚走后头。走到岔路口她停下来，把布包搁地上翻了翻，从里头摸出两张火牙鼠皮递给他：“说好的，分你两张。”沈砚接了，揣储物袋里。她背上布包又说：“下回还搭。你符炸得准，不浪费阵盘。”沈砚说行，下回他多备几张火弹，她多布两块绊脚。她点了下头，背着布包走了，布包叮当响，比上回还响。
沈砚回矿洞清账：石甲蜥鳞甲一块，蛇蜕半张，碎灵石五块，细叶兰三丛，火牙鼠皮两张。扣掉符料成本约二十块，净落六十五。他在账本上写：跟苏阵法师搭伙，杀九层石甲蜥一头，配合顺当，不抢不争。底下另起一行：她布阵先探路，跟我想一块去了。再底下一行：下回备够火弹，她多布绊脚阵盘。
想了想又添：她割鳞甲给我的时候说“够你三张符的钱”，这人算账实在，搭伙不亏。再底下：火牙鼠皮回头拿去老铁那儿硝一硝，能做个护心垫子。
他把笔搁下，把鳞甲和蛇蜕收进暗库，火牙鼠皮拿碎石压平了晾着。苏阵法师最后那句“你符炸得准，不浪费阵盘”他咂摸了一下，心说这人夸人跟记账似的，夸完了就完了，不带客套的。下回进秘境得问问她那个绊脚阵盘卖不卖，矿洞口搁两块，省得老有人摸进来。
