西沟收到南埠消息时，量架人已经站在沟口。
消息不是人送来的，是总照那边先传开的。旁验人在南埠没拿走汗布，只压了一粒木屑，这事到西沟时被说成“南埠拒验，待复核”。瘦高汉听完，把手里半截脚绳往架上一挂。
“他们说待复核，就是没拿走。”
西沟人听见这句，心里先稳了一点。
可稳不久。
沟口来的量架人比南埠旁验人更干脆。三个人，三把尺，一只白漆脚架。领头的是个矮胖汉，脸上总带着汗，笑起来像在赔罪，说出的话却不留缝。
“西沟半脚架照桥北短摆法搭成，因涉外处共守，须量直、量平、量稳。若架线不齐，暂归危架。”
瘦高汉问：“怎么量？”
矮胖汉把白漆脚架往地上一放。
“照直线量。”
西沟众人都看向自己的半脚架。
这架子本来就不直。
半脚架是给脚险的人过一段最窄的泥沟用的。西沟沟底潮，石头错，人的脚也不一样。有的人左脚重，有的人右脚虚，有的人伤在脚背，踩平了反而滑。桥北教他们“同桌不同线”，不是为了好看，就是让每条脚线都按人身上那点偏处来。
矮胖汉带来的白漆脚架却直得吓人。
四角平，横杆齐，连绳孔都像一排死眼。
他笑着说：“西沟若真稳，照这个对一下便知。”
瘦高汉没立刻答。
他知道这是局。若照白漆架改，西沟半脚架会变得整齐，也会失去本来那点让人活着走过去的偏。若不照，人家就写危架。
有个脚伤汉低声说：“要不去桥北请闻岐？”
瘦高汉看了他一眼。
“请来做什么？让他替你走？”
脚伤汉脸红了。
瘦高汉其实也怕。他在桥北门前说话时，背后有人，有牌，有闻岐的刀痕。回到西沟，木牌挂在架边，闻岐不在，闻小满也听不见这边木响。他才知道“自守”这两个字落到身上，比在路口喊出来重得多。
量架人已经把三把尺架上去。
第一尺量横杆，第二尺量脚距，第三尺量落点。每量一处，写手便在册上记一笔。西沟自己的架子被他们量得越来越像一件错东西。
矮胖汉最后把尺子一收。
“左偏三寸，右低一寸半，前脚落点不齐。按总照危架格，须停用。”
瘦高汉忽然道：“我走一趟。”
众人看他。
他的脚不伤，平日走得最快。若他走这架，量架人一定说好脚不能验半脚。
矮胖汉果然笑了。
“你脚好。”
“所以我故意走歪。”
瘦高汉脱了鞋，把右脚鞋底翻给众人看。鞋底内侧被他昨夜磨掉一层，又贴了一片旧布，踩下去时会往外滑半寸。
有人急了：“你什么时候弄的？”
“南埠牌到棚时。”
他没解释更多。
木牌被带回来的那一刻，他就知道总照不会只追汗布，也会来追脚线。西沟最容易被人抓住的，不是绳，也不是木，是“看起来不平”。他想了一夜，若只讲半脚架为什么偏，仍会被写成辩口；只有让一只好脚临时变成有偏的脚，才能当场把直架的坏处踩出来。
瘦高汉站上白漆脚架。
第一步，稳。
第二步，脚底旧布开始滑。
第三步，他整个人往右歪，若不是旁边有人扶，膝盖会直接撞上白漆横杆。
矮胖汉脸上的笑收了一点。
瘦高汉没有停，转身上西沟自己的半脚架。
同样的旧布，同样的滑脚。第一步落在左偏三寸的木条上，右脚有地方借，第二步压住低一寸半的横杆，膝盖反而没撞。第三步虽然难看，人却过了。
沟边一下子没人说话。
脚伤汉眼圈发红。他以前过这架，总觉得自己走得丑，怕拖累别人。现在看瘦高汉故意歪着走，才第一次把那些难看的偏木当成给他们留下的余地。
矮胖汉道：“你这是做假脚。”
瘦高汉坐在沟边穿鞋，手有些抖。
“总照拿直架来量偏脚，就不是做假？”
量架人脸色沉下。
“半脚架若人人按自己偏处改，日后如何统一？”
“不统一。”瘦高汉说，“西沟牌上刻着，同桌不同线。”
他把木牌取下来，放在两架之间。
“同桌，是今天都在这条沟边验。不同线，是你那白漆架走直脚，我这木架走偏脚。你若说我危，先写清楚，是哪只脚在危。”
矮胖汉看向写手。
写手迟疑，不敢下笔。
总照喜欢把“危”写得很大。危架、危线、危搭，一写出来，谁都怕担责。可瘦高汉把危拆回脚上，问哪只脚，哪一步，哪道偏。一拆细，白漆架反而先露出问题。
矮胖汉忽然让人把白漆架移到沟边泥地。
“再走。”
瘦高汉知道他要做什么。泥地比棚口更滑，旧布脚会更难。若他摔了，刚才那一趟就会被写成侥幸。
西沟众人都看着他。
这时候去桥北来不及。
他也不想去。
瘦高汉重新脱鞋，把贴着旧布的右脚踩进泥里。凉泥从脚趾缝里挤上来，他忍住恶心，先走白漆架。第二步刚落，整条腿往外一甩，人摔进泥里，手肘蹭破一块皮。
量架人立刻道：“记。”
瘦高汉爬起来。
“再记一趟。”
他上西沟架。
这次更慢。第一步踩偏木，第二步膝盖贴着低横杆擦过去，第三步脚底旧布滑得厉害，他几乎跪下，右手抓住旁边那根斜撑。
那根斜撑原本被量作“不齐”。
现在它救了他一把。
瘦高汉喘着气，过了沟。
沟口那边，有个老脚伤忽然拍了一下架子。
“这斜撑是我的。”
另一个跛脚少年说：“低横杆是给我膝盖留的。”
第三个人指着左偏木：“这条我踩得上。”
声音一个接一个冒出来。西沟人平日最怕别人看自己走路，怕被笑，怕被写成废脚。今天却有人开始主动认那些不好看的偏处。
矮胖汉的册面越来越难写。
最后他只写：
西沟半脚架，线不齐，然三处偏线各有人认用。暂不得拆，候复验。
瘦高汉要求加一句：
白漆直架，旧布滑脚未过。
矮胖汉不肯。
瘦高汉便把摔破的手肘往册面旁一伸。
血还在流。
“不写也行，按个血印。”
写手吓了一跳，忙添上。
量架人走后，西沟没有欢呼。瘦高汉坐在泥地里，疼得嘴唇发青。脚伤汉给他洗脚，洗到旧布那一块时，低声说：“你没必要摔这一跤。”
瘦高汉看着半脚架。
“不摔，直架的坏处就像我嘴里编的。”
“疼吗？”
“疼。”
他把破皮手肘举给众人看。
“写到柱上。白漆直架，滑脚先摔。”
有人拿炭条去写。
瘦高汉又补了一句：
“再写，斜撑救人。”
傍晚，西沟半脚架旁多了两行炭字。字很丑，泥点溅在旁边，却没有人擦。
木牌挂在架头，风吹得轻轻碰响。
瘦高汉听着那声响，忽然想起桥北空桩。
他以前总觉得闻岐把大牌拆走，是把桥北门前的力气分薄了。现在手肘疼得发麻，架边那两行炭字却在风里站着：力气散到各处，便要各处疼出自己的记号。
夜里，他让人把那块旧布鞋底留起来，挂在白漆架压过的泥印旁。
西沟第一条自守记，就这样立住：
直架未过，偏线过人。
