金风送爽，丹桂飘香。
临安城外那条通往庐州的官道上，一辆马车正不紧不慢地前行。马车不算华丽，车身的漆皮已经有些斑驳，车轮碾过坑洼的土路时发出“咯吱咯吱”的声响，像是老旧的骨头在呻吟。可拉车的两匹枣红马却膘肥体壮，毛色油亮，一看就是军中上等的战马。用战马拉车，这车的主人的身份不言自明。
雕花窗棂透进几缕微光，在狭小的车厢内投下一道道细长的光影。李若虚坐在车厢一侧，腿上摊着一卷文书，可他的目光完全没有落在那些密密麻麻的文字上。他轻轻挪动了一下有些发麻的腿，然后侧过头，目光落在身旁那位睡得正香的同伴身上。
只见刘锜仰着头，嘴巴微张，鼾声如雷。“呼——呼——呼——”那鼾声时高时低，时急时缓，像是一首毫无章法的进行曲，高亢处震得车厢的木板都在嗡嗡作响，低缓处又像是从很深很深的地方传出来的闷雷。他时不时还咂巴一下嘴，嘴角流下一道亮晶晶的口水，那模样，应是在做着什么美梦。
李若虚嘴角微微上扬，露出一抹无奈的笑容，轻轻摇了摇头。他认识刘锜不是一天两天了，可每一次和这家伙一起赶路，都是一场对听觉的酷刑。
八月二十日大早朝后，为防止淮西军出现变故，赵构命他协助刘锜尽快北上接收淮西军。这一路上，刘锜一上车便呼呼大睡，从临安睡到湖州，从湖州睡到宣州，鼾声此起彼伏，一刻不停，吵得李若虚片刻不得安宁。李若虚揉了揉有些发疼的太阳穴，心里暗自叫苦。他本来想在车上补一补之前熬夜拟写文书亏空的精神，可刘锜这呼噜声像一面破锣，在他耳边敲了一路。他几次想要把刘锜摇醒，可看到这家伙睡得那么香、嘴角还挂着口水的模样，又下不去手。
车轮滚滚，扬起一路尘土。官道两旁的稻田已经泛黄，沉甸甸的稻穗在秋风中轻轻摇摆，几只白鹭在田埂上踱步，不时低下头啄食什么。淮西军换帅的消息早已传开，沿途的百姓虽然不认识刘锜，却知道朝廷派了新的宣抚使来接管淮西军。
眼看就要抵达淮西军营。远处的营寨轮廓已经在暮色中隐约可见，黑压压的营帐连成一片，像一座匍匐在地上的巨兽。营寨四周挖了深深的壕沟，壕沟外还插着密密麻麻的鹿角，寨墙上有哨兵来回巡视，手中的长矛在夕阳下反射着冷冽的光芒。营门上高高悬挂着“淮西宣抚使司”的旗帜，在晚风中猎猎作响。
马车一个颠簸，刘锜的脑袋猛地撞在了车厢壁上。
“咚”的一声闷响。
刘锜猛地惊醒，眼睛还没来得及睁开，手就已经本能地按上了腰间佩刀的刀柄。他的目光锐利如鹰，瞬间扫过车厢内的一切，在确认没有危险后，才慢慢松开刀柄，揉了揉被撞痛的额头，带着几分没睡醒的迷糊嘟囔道：“到了？”
李若虚见状，嘴角一勾，忍不住揶揄道：“信叔，你这一路呼噜打得可真响啊。我这耳朵都快被震聋了！你说你这鼾声，要是传到女真军营里去，怕是要被当成战鼓。”
刘锜尴尬地挠了挠头，嘿嘿笑了两声，也不反驳。他伸了个大大的懒腰，浑身的骨节“咔咔”作响，然后一把掀开车帘，探出头去看了看前方的营寨。
李若虚清了清嗓子，神色变得郑重了一些：“信叔，说正经的。我这一路担心得要命。淮西军变可没几年，那次叛变差点把整个北方防线都葬送了。这次咱们来接防，千万别再生出什么事端。”
刘锜放下车帘，转过头来，脸上的困意已经一扫而空，取而代之的是久经沙场的老将才有的沉稳和自信。他忍不住大笑起来，笑声在车厢里回荡，震得李若虚的耳朵又开始嗡嗡作响：“哈哈哈！你们文官就爱瞎操心！”
他拍了拍李若虚的肩膀，那力道大得差点把李若虚拍趴下：“某跟岳枢密他们早就做了周全安排。淮西军北面有某的八字军，南面是杨沂中的殿前司军，西面靠着岳枢密的岳家军，东面则是韩枢密的淮东军。四面包围，水泄不通。就算淮西军那些软蛋真敢兵变，他们不管往哪边跑，都是死路一条！他们只要被堵住十日，那就是瓮中捉鳖，插翅难飞！”
刘锜说着，挺直了腰杆，一双虎目中精光闪烁：“更何况，某又不是吕祉那个蠢货。淮西军变，一大半的原因就是那姓吕的不会带兵，把将士们逼反了。某带兵几十年，什么刺头没见过？你且放一百个心。”
他又拍了拍李若虚的肩膀，补了一句：“行了，你也别操心了。趁现在还有一点时间，赶紧眯一会儿。堂堂朝廷使者，顶着两个黑眼圈去见淮西军的将士们，怕不是要被人家笑话。哈哈哈！”
说完，他又靠回车壁上，双手交叉抱在胸前，重新闭上了眼睛。片刻之后，那熟悉的鼾声再次响了起来。
李若虚望着他那副没心没肺的模样，无奈地摇了摇头。可不知为什么，刘锜那番话虽然粗鲁，却让他心中那块悬了多日的石头，悄无声息地落下了几分。
淮西军营内，一片庄严肃穆。
夕阳的余晖给整座军营镀上了一层金红色，营帐的影子被拉得老长，斜斜地铺在地上。营中的将士们已经列好了队，盔甲鲜明，刀枪如林，从营门口一直延伸到中军大帐前，黑压压地站了满满一校场。没有人说话，只有风吹旗帜的猎猎声和偶尔传来的战马嘶鸣。
刘锜在一间独立的营帐中精心穿戴好他的山文甲。那甲胄是他顺昌大捷时穿的那一套，铁叶层叠如鱼鳞，打磨得锃亮，每一片都在夕阳下反射着冷冽的寒光。肩头的吞口兽是铜铸的，张着大口，獠牙森然，像是要择人而噬。腰间的革带束得紧紧的，上面挂着一柄制式长刀。他对着铜镜照了照，又整了整头盔的系带，然后转身，焚香净手，动作一丝不苟。
李若虚站在一旁，已经换好了绯色的官袍，头戴展脚幞头，手中捧着那卷赭黄色的圣旨。圣旨的卷轴是玉质的，在烛光下泛着温润的光，卷轴两端的飘带是赭黄色的，垂下来，随着他的动作轻轻晃动。
“走吧。”刘锜说了一声，迈步走出营帐。李若虚紧跟其后。
二人一前一后，稳步迈向中军大帐。帐前，一众淮西军统制、副统制早已整齐列队等候。众人神色各异：有的板着脸面无表情，有的微微蹙眉若有所思，有的低垂着眼帘看不清表情。他们身上都穿着制式的铁甲，在夕阳的映照下闪烁着冷冽的光。
迎旨的香案早已摆放妥当，案上铺着赭黄色的锦缎，香炉中香烟袅袅升腾，檀香的气味在暮色中缓缓弥漫开来，更添几分神圣与庄严。
李若虚在香案前站定，深吸一口气，然后缓缓展开手中的圣旨。金色的阳光从帐门处照进来，落在圣旨上，将那些朱红的御印和墨色的字迹照得清清楚楚。他的目光缓缓扫过众人，在一片静默中，高声宣读起来：
“门下：”
他的声音洪亮而清晰，每一个字都像是经过精心打磨的珠子，一个一个地滚落出来。
“朕承祖宗之基，临御天下，夙夜兢兢，唯求社稷之安，百姓之福。张俊统军以来，屡有建树，但近来轻信人言，行差踏错，朕心甚忧。刘锜忠勇可嘉，治军有方，顺昌大捷威震四方。为保淮西安宁，朕特命刘锜即日接收淮西军诸事，望卿不负朕望，以仁心抚淮西之将士，以谋略整肃军伍，悉心操练——”
李若虚读到这里，略微停顿了一下，目光扫过帐中众将，声音又拔高了几分：“淮西军诸将士，务必竭诚辅佐，共壮我大赵军威，朕拭目以待。故兹诏示！”
他双手将圣旨合拢，恭敬地递予刘锜。刘锜深吸一口气，高举双手接过圣旨。他转身将圣旨轻轻放入一旁的木匣之中，然后，他松了松身上那沉重的山文甲，顺手将头盔摘下，随手丢给了候在一旁的亲兵。那头盔在空中划过一道弧线，稳稳地落在亲兵怀里，发出“咚”的一声闷响。没有了头盔的束缚，他那张棱角分明的脸完全暴露在众人面前，一双虎目炯炯有神，扫过帐中每一个人的面孔。
然后，他转身，直直地看向站在武将队列最前面的那个人，王德。
王德是淮西军资历最老的统制之一，也是张俊麾下最有名望的将领。他年约五十，面皮黝黑，颧骨高耸，一双眼睛不大却很有神，下巴上蓄着一把短须。他站在那里，双手抱拳，微微躬身，姿态恭谨，可那双眼睛深处的光芒，却透着不动声色的打量和审视。
刘锜大步走到他面前，笑着开口：
“陇西郡侯，你我也算是老相识了。我且问你，”他伸出一根手指，“你戎马半生，打了这么多年仗，朝廷赏赐了你多少田地啊？”
王德微微一怔，没想到刘锜开口问的是这个。他略作沉吟，如实答道：“禀刘帅，约莫数十顷。”
刘锜咂了咂嘴，点了点头：“啧啧，比某的都多。不过也就如此了。未来，淮西的地不会再增加多少，淮西的百姓也不会有太大变化，但你们的子子孙孙会大量繁衍，你们的奴役仆从也会随之膨胀。届时，即便把淮西百姓的骨血敲干吸尽，怕是也满足不了你们。”
他说着，缓缓转身，目光如鹰隼般扫视着四周的将领们。那些平日里在军中发号施令、威风凛凛的统制们，此刻一个个屏气敛息，没有人敢与他对视。
“但是，”刘锜的声音骤然拔高了几分，“淮西与北方故地相比，与女真相比，简直是九牛一毛，不值一提！大好的富贵，大好的前程，就摆在那，等着我等提刀去取！”
他猛地一拍桌案，整张桌子都在他掌下剧烈地颤动了一下，桌上的茶盏跳了起来，溅出的茶水在桌面上洇开一小片水渍。“某知道，你们当中不少人，一见到女真大军，就像耗子见了猫，恨不得爹妈多生两条腿好赶紧逃命。可某，”
他指了指自己的胸口，声音铿锵有力：“某带着两万人马驻守顺昌，不过略施小计，出兵还不到一万，就把那完颜宗弼的十万大军打得屁滚尿流，哭爹喊娘！”
他的声音越来越高，最后一句几乎是吼出来的，在空旷的大帐中回荡，震得帐壁都在嗡嗡作响。
“某丑话说在前头，某将来要北伐，要封王！”他目光如电，从每一个人的脸上扫过，“你们若有真本事，等将来北伐之时，功名利禄，荣华富贵，你们能拿多少就拿多少，某绝对不贪你们一分一毫的功劳。但要没那个能耐，拖某后腿，那就趁早滚出某的淮西军，回家相妻教子去！不然，可别怪某心狠手辣！”
他说完最后一句话时，声音反而低了下去，可那低沉的语气，却比任何咆哮都更具威慑力。帐中鸦雀无声，连呼吸声都放轻了。
“某接下来要把八字军和淮西军整编到一起。一个月后，八字军南下。到时候，”刘锜竖起一根手指，“两军每个统制、副统制，都要领本部一千军马进行演武。某把话撂在这儿，演武排名最后的两个，直接给某滚蛋！”
他大手一挥：“至于演武具体怎么安排，你们明日再找李若虚了解详情。行了，都散了吧！”
将领们如蒙大赦，鱼贯而出。沉重的帐帘在他们身后一次次掀起、落下，外面的暮光一次次涌入，又一次次被遮断。直到最后一个将领的身影消失在帐外，整个营帐才彻底安静下来，只剩下李若虚和刘锜二人。
李若虚轻迈步子，凑近刘锜，脸上带着一丝探究的神色，低声说道：“信叔，淮西军这就算是被咱们收服了？”
刘锜摇了摇头，走到帐门口，掀开帐帘，望着那些散去的将领们的背影。
“早着呢。”刘锜的声音平静下来，目光却变得深邃：“不过是给他们先画画饼而已。”
他转过身，看向李若虚：“当年，宗泽老大人以文人老迈之躯，招安了各路兵马，众将齐心协力，拼死把女真兵挡在了黄河以北。可老大人过世后，杜充那厮接替了老大人的位子，不过短短数月，众将就接连反叛，乃至自相残杀，中原大地也随之沦陷。”
他放下帐帘，走回案前，给自己倒了一碗凉茶，一饮而尽。“所谓将熊熊一窝，带头的若是个孬种，底下的人自然也就跟着软了。”
李若虚若有所思地点了点头。
刘锜放下茶碗，继续说道：“淮西军这些人，多年来一直跟着张俊。张俊打仗什么水平，你也清楚，能力是有的，他下定决心拼命的时候，也够女真喝一壶了。不过他这些年专心敛财，俨然要成为我大赵第一财神。呵呵，底下的人跟着他，能学到什么好？”
他伸出四根手指：“不少人也慢慢变成了地主老财，平日里只知道搜刮银钱，什么吃空饷、喝兵血、收隐户、兼并土地，花样多着呢。要想让他们变回真正的军人，去战场上争夺功名富贵，第一步，先镇住他们；第二步，带他们打几个漂亮的大胜仗，让他们尝到甜头。”
刘锜拍了拍李若虚的肩膀，神色缓和了些，笑道：“一路奔波，你也累了。今晚好好休息一晚，养足精神。明天，”
他的眼中闪过一丝狡黠的光芒：“某带你去看场好戏。”
