载着安平的马车在闹市中穿行，不多久便停在了虞牡亭门前。安平下了马车，与青宁走进了虞牡亭。
虞牡亭虽为风月场所，里面的装潢倒也比安平想象的要素雅得多。嬷嬷红姑正在大堂里招呼着客人，瞥眼却见客人中竟还有两名貌美的女子，女子衣着雍容华贵，气度不凡，想来又是哪家府上的女眷来虞牡亭瞧个新鲜了。红姑想着，当即便扭着腰肢上了前去。
“哟，两位姑娘来咱虞牡亭可是有何要事呢？”红姑望着二人，轻声笑道。
“本……本姑娘听说牡丹姑娘的琴弹得不错，特来请教请教。”毕竟是头一次进来这风月场所，安平脸一红，心里一慌，差点说漏了嘴儿。
红姑精通世故，但碰上女人来逛青楼的却还是第一次，不由得便多看了几下，妩媚道，“姑娘来得真是不巧，牡丹正在花须楼接着客呢！”
“那也无妨，我就在这等着便是。”安平望了红姑一眼，话语坚定不容拒绝。
虞牡亭接待的从来都是男客，安平执意要留下，红姑不免有些为难。这男人来虞牡亭无非是寻花问柳，就算是在大堂，也时常会与姑娘们做些出格的事来，旁人是见惯不怪了，可眼前的这位女子却是一副大家闺秀的装扮，这等男女之事若让她瞧了去，岂非让人难堪。
果不其然，在亲眼见了几对男女当众调戏，甚而不顾场合亲起了嘴来，安平羞得满面通红，忙别过了脸去不再看那几对纠缠在一起的男女。
“姑娘您一个黄花大闺女的，坐在这也不是个事儿呀！”红姑劝道，“您不若报下名来，先回去好生歇着，等哪天牡丹姑娘得空了，再亲自去您府上拜访，可好？”
红姑嘴上虽是这样说着，其实不过是想着法子将安平打发走罢了，至于安平是哪家府上的女眷，她才不会在乎呢，更别说是让那牡丹姑娘去赴这个约了。
红姑的心思安平一眼便瞧了出来，红姑越是如此，安平越是铁了心非要见一见牡丹不可。
“怎么，嬷嬷这虞牡亭是不欢迎本姑娘么？”安平冷冷笑了起来，转而与青宁使了个眼色。
青宁会意，随即从贴身的荷包里取出了几锭银子，放在了桌上。那银子少说也有一百多两，红姑看得眼都直了，青宁望着她贪婪的嘴脸，不由有些轻蔑，说道，“怎样，我家小姐可以见牡丹姑娘了吗？”
“可以是可以，只不过……”红姑忙将桌上的银子全数收了，却仍装作为难道，“牡丹姑娘此刻确实正在接客，姑娘怕是要等好一会儿才能见着她呢！”
安平了然道，“不碍事，本姑娘等着她便是。”
红姑既收了人家钱财，自然也不会再赶着安平走了，只是这大堂鱼龙混杂，什么样的人儿都有，若让安平这样一个貌美的姑娘呆在此处，保不住会生出什么风波来。
红姑灵光一闪，便想出了一个去处，便与安平说道，“姑娘继续坐在这里也不是个事，我看姑娘不如先随我到花须楼去，姑娘在花须楼寻个地处歇着，待牡丹奏完了曲儿，我即刻带她来见姑娘。”
安平想了一想，红姑所言也正合她意，便点头道，“那劳烦嬷嬷带路了。”
“姑娘请随我来罢！”红姑施施然一笑，领着安平向后院走去。
走过虞牡亭的大堂，沿着一小道穿过一花园，此处的姑娘们穿着花衣招展，与宾客说着笑儿。一座大楼屹立花园一隅，楼中央的匾额上写有“虞欢楼”三个大字，从楼里也隐隐约约传来了男女的呻吟之声。
走过花园再沿着池塘边的长廊走上几步，迎面便迎来了一座歇山顶式的三层楼阁，楼阁翘角飞檐，雕梁画柱，打造得甚是精美。从楼里隐隐传来悠扬琴声，乐声婉转动听，犹如仙乐。走进楼去，却见大堂正中央搭了一戏台，台上一姑娘边舞边唱，唱的是诗经《蒹葭》一曲，再看那舞姿优美，轻灵如游凤；歌声悠扬，清脆如鸟鸣，的确令人陶醉。
此楼便是花须楼了，而台上那位奏乐的蒙面女子正是牡丹。
红姑将安平请入了菅冬阁内，小厮奉上了清茶点心来，随后二人便都退下了。安平端坐在柔软的布墩上，捧着茶盏细细品饮。想起虞牡亭的嬷嬷说牡丹这一曲没那么快结束，安平闲着无事，便细细打量起这菅冬阁。
安平原还以为青楼妓院的装潢以奢靡见长，却不想菅冬阁却是出乎预料的素雅平淡，桌案上香炉里焚着的梨花香清新恬淡，一旁青白瓷花瓶里的栀子花倒也雅致，却也无甚出众之处。
见惯了皇宫里的奢华，乍一见这菅冬阁的素淡安平也觉着十分养眼，正欲再多看几眼，眼眸一瞥却瞧见了角落里放着的古琴。古琴造型粗犷，做工不甚精细，按理说比这好上百倍的琴安平是见得多了，然而却单单是这一件，古木上泛着的幽幽的光却实实在在刺痛了安平的眼。
安平知晓，这古琴本应该是在将军府里的。 秦月死后，安平向秦阳讨要过几回，秦阳也不愿将古琴送给她。渴望已久的东西却出现在了牡丹的房里，安平虽早已知晓那是秦阳送给她的，心中却不愿相信，如今亲眼得见，更是要吃味了。
“原来牡丹姑娘与将军关系这样好呢，将军就连秦姑娘的琴也送她了……”青宁看着安平的面色，小心翼翼说道。
安平闻言神色微微变了变，嘴上虽不说话，但她的不悦已经完全表露出来了。青宁却似没发觉一般，顿了一顿，继续说道，“奴婢记得殿下也极是喜欢这古琴罢？将军却怎么也不愿送您，莫非将军与牡丹姑娘……”
“不过一把破琴罢了，本宫何曾看上眼了！”安平面色铁青，怒言斥道。
“是是，奴婢说错了。”青宁见安平发怒，急忙跪了下来，“破琴一把，哪里配得上殿下的尊贵。”
安平忍了怒气，淡淡看她一眼，道，“起来吧，这毕竟不是府里，你动不动就下跪，若泄露了本宫身份，岂不是让人笑话。”
“是……”青宁讪讪应了一声，起来了。
安平随后不再看她，径自端坐古琴前，随手弹了起来。这三年安平养尊处优，又为一个情字所困，日日慵懒懈怠，不似初习琴技那般苦练，日渐久之，竟生疏了起来。如今着手再弹，已不得要领，琴声也不似从前那样流畅了。
弹了几拨，安平只觉生涩难听，便住了手再弹不下去了。
安平甩手叹气，想起方才在楼下听见的牡丹那动听如仙乐一般的琴声，心中不由苦恼了起来，一时出神，竟未察觉有一名女子施施然走了进来。
“阁下是谁？怎会出现在牡丹姑娘的房里？” 女子一双媚眼将安平上下打量了一番，惊觉这才是人间尤物哪，相较之下虞牡亭的姑娘可都黯然失色了。
“妹妹出身小户人家，姓名不值一提。”安平有意隐瞒了身份，微微颦了秀眉道，“听说牡丹姑娘琴技一绝，妹妹仰慕不已，便瞒了家里人来了虞牡亭。还望这位姐姐……勿要传出去。”
“自然。”女子了然一笑，旋即在安平面前坐下，自斟一盏茶饮了起来。
“不过从来都是男子逛青楼喝花酒的，像姑娘这般……”女子嘴角露着似有似无的笑意，“像姑娘这般大胆的女子，我还是第一次见呢。”
看着女子面上促狭的笑意，安平不禁羞得面红耳赤，忙端起茶盏假意喝茶，这才缓了过去。
“不知姐姐怎么称呼呢？”安平待面色恢复如常，问道。
以安平的身份，她本不必屈尊问那女子姓名的，之所以问起无非是看这女子在牡丹的房中没有丝毫拘谨，便以为二人的关系不一般罢了。
女子放下了茶盏，一双媚眼如丝，毫不避讳地望着安平的眼睛，嘴角含着若有若无的笑意，“我叫莞秋，看姑娘衣着也不似普通人家的姑娘，姑娘既不愿透露姓名，莞秋也不勉强。只是姑娘面前，莞秋不敢妄自称大，若姑娘不嫌弃，可叫我一声莞秋便是。”
