镇子不大，但胜在干净。
肖瑶带着人刚进城门，那股子山里的土腥味和血腥气就被抛在了脑后。空气里飘着烤饼的焦香和淡淡的皂角味，听着都让人觉得踏实。她找了家看着顺眼的客栈，前台是个胖乎乎的小二，见他们一行人风尘仆仆，倒是热情地递上了几块干净的帕子。
“先歇着。”肖瑶把包袱往桌上一扔，发出沉闷的声响，“洗个脸，喝口热茶，把身上的寒气逼一逼。咱们现在这状态，连只鸡都打不过，别想着赶路了。”
冷妍没说话，只是默默接过帕子，走到屏风后头去了。苏绵则是一屁股坐在椅子上，长舒一口气，那声音大得像是在泄洪：“哎哟，我的老腰啊。老板，有没有吃的？我要吃最贵的肉包子，加两个蛋的那种。”
柏荷站在一旁，虽然看不见，但嘴角挂着淡淡的笑意，轻声说道：“苏师姐，你的钱袋还空着呢。”
“闭嘴吧你。”苏绵翻了个白眼，随即又理直气壮起来，“那是待会儿的事。现在我是伤员，伤员有特权。”
团团趴在肖瑶脚边，打了个哈欠，爪子还在地上抓了两下，仿佛在说：我也饿了。
肖瑶揉了揉眉心，看着这几个累得跟狗一样的队友，心里稍微松了口气。至少命保住了。她摸了摸胸口那个硬邦邦的东西，星轨罗盘裂得厉害，灵力全散光了，摸上去就像块废石头。但这东西不能丢，它是修好的唯一希望。
休整了一个时辰，众人算是恢复了点人样。冷妍换了一身干净的白衣，依旧清冷，但眼神亮了不少。苏绵吃饱喝足，脸颊鼓鼓囊囊的，像个仓鼠。柏荷整理好了袖中的竹简，神情平和。肖瑶则重新披上玄色长袍，腰间那块破罗盘被仔细收好。
“时间不多了。”肖瑶拉开椅子坐下，目光扫过三人，“极北之地千里冰封，咱们连入口在哪都不知道。如果一起走，万一绕远路或者走错方向，几天几夜都未必能到。那时候别说找冰魄，咱们都得冻成冰棍。”
冷妍握剑的手紧了紧：“姑娘的意思是？”
“分头行动。”肖瑶说得干脆利落，“利用各自的特长，快速搜集线索。冷妍，你剑术高明，气场也压得住场子，去镇上的武馆或者酒馆。那里消息多，散修、佣兵混迹的地方，往往知道一些民间流传的路径。特别是那些去过北方或者刚从那边回来的狠角色，他们嘴快。”
冷妍微微颔首：“明白。我会注意分寸，不会轻易动手。”
“苏绵。”肖瑶转头看向那个红衣女子，“你去符箓铺或者杂货行。极寒之地需要的御寒法宝、高阶火符，还有特殊的保暖丹药，坊市里肯定有卖的。你眼光毒，又懂行，去探探底，看看哪些东西靠谱，哪些是坑人的。顺便问问掌柜的，最近有没有关于极北之地的特殊订单或者传闻。”
苏绵挑了挑眉，感兴趣地搓了搓手：“这个我擅长。正好我那点积蓄还能撑一阵，我去淘换些好货，顺便看看能不能砍价。”
“柏荷。”肖瑶看向盲眼老者亲传弟子，“你去藏书阁或者图书馆。极北之地虽然荒凉，但上古时期并非无人涉足。古籍里一定有记载，尤其是关于‘万年冰魄’的出处，以及通往那里的古老星象指引。你博学，看得懂那些晦涩的文字，这是关键。”
柏荷微微一笑，手指轻轻摩挲着袖口的丝线：“贫道遵命。古籍之中，自有乾坤。”
最后，肖瑶指了指自己，又指了指肩头的团团：“那我呢？”
“你带团团去街上逛逛。”肖瑶笑了笑，露出一口白牙，“你是颜控，正好借机欣赏一下人间美景。不过，更重要的是你的直觉和穿越者的敏锐。听听路人闲聊，看看商队动向。有时候，最真实的信息就藏在那些看似无关紧要的闲谈里。比如，哪个商人从北方回来，神色慌张；或者哪条路线最近不太平。”
团团立刻竖起耳朵，尾巴摇得像个小风扇，显然对这个“逛街”的任务非常满意。
“怎么样？”肖瑶环视众人，“有没有意见？”
冷妍沉默片刻，点了点头：“可行。分工明确，效率最高。”
苏绵耸耸肩：“只要别让我一个人去打架就行。”
柏荷温和地说道：“甚好。愿诸位顺利。”
“那就这么定了。”肖瑶站起身，伸了个懒腰，关节发出咔吧咔吧的响声，“半个时辰后，大堂汇合。谁先拿到有用信息，谁就先休息。要是都没拿到……”她顿了顿，脸色严肃起来，“那就只能硬着头皮瞎蒙了。我可不想还没看到雪，就先饿死在半路上。”
说完，她转身走出房间，留下三个各怀心思的队友。
街面上人来人往，热闹非凡。肖瑶牵着团团，慢悠悠地晃荡着。团团对路边的糖葫芦摊子表现出了极大的兴趣，口水都要流下来了，被肖瑶一把拎住后颈皮提溜走了。
“看什么看，没钱。”肖瑶低声吐槽，目光却不由自主地被路边一个卖花的少年吸引。那少年眉眼清秀，笑起来有两个酒窝，肖瑶忍不住多看了两眼，心里暗叹：这修仙界还是好人多啊，长得好看的家伙不少。
她一边假装欣赏花束，一边竖起耳朵。旁边几个挑夫模样的修士正在聊天。
“听说了吗？北边那口子，今年特别冷。”
“可不是嘛，我家那口子去送了一批暖玉，回来时眉毛上都结了霜。”
“听说那边有个什么‘鬼哭峡’，进去的人很少能出来。不过要是想走捷径，还得经过那儿。”
“嘘，小声点，别让人听见了。”
肖瑶脚步微顿，记下“鬼哭峡”这个名字。看来这条路确实有人走过，而且风险不小。
另一边，冷妍一身便装，走进了一家名为“铁骨堂”的武馆。馆内拳脚声此起彼伏，空气中弥漫着汗臭味和烈酒气。她找了个角落坐下，点了一壶茶，静静观察。不多时，几个满脸横肉的散修喝高了，开始吹嘘自己如何如何在极北之地猎杀妖兽。冷妍不动声色，偶尔插一两句话，引导他们多说几句细节。
苏绵则钻进了符箓铺。店主是个精瘦的老头，正愁眉苦脸地对着账本发愁。苏绵笑眯眯地凑过去，指着架子上的一张低阶火符问价。两人一来二去，聊起了天气和生意。苏绵故意抱怨了一句：“这天说变就变，刚才还暖和，这会儿风都带刺儿了。听说极北之地更是冷得要命，不知道那边的符纸好不好用？”
老头叹了口气：“哎，极北之地？那是神仙呆的地方。不过嘛，你要是真想去，得准备‘阳炎符’，普通的火符在那边就是废纸。还有，记得带上‘凝露丹’，防止经脉冻结。”
苏绵眼睛一亮，赶紧掏出小本子记下来。
柏荷独自走在前往藏书阁的路上。街道两旁的店铺逐渐减少，取而代之的是古朴的建筑。她虽然看不见，但能感觉到周围灵气的流动。藏书阁内安静肃穆，空气中弥漫着陈旧纸张的味道。她伸出手，指尖轻轻划过一排排书架，感受着每一本书籍散发出的微弱灵韵。最终，她的目光锁定在一卷泛黄的《北境异闻录》上。
至于肖瑶，她在街头转了一圈，除了看到一个长得好看的书生差点被马车撞倒而顺手救下外，并没有太多收获。但她注意到，镇子北边的出口处，有几辆马车正在装载货物，车辕上挂着厚厚的毛毯，显然是要去寒冷的地方。
半个时辰转瞬即逝。
四人陆续回到客栈大堂。冷妍率先推门进来，身上带着一股酒气，但眼神锐利。苏绵紧随其后，手里拿着几张画满符号的纸条，脸上带着得意的神色。柏荷最后进入，步伐稳健，手中多了一张折叠整齐的羊皮纸。
肖瑶坐在桌边，手里把玩着一枚铜板，抬头看了看他们。
“先说说？”肖瑶问道。
冷妍放下茶杯，沉声道：“极北之地入口隐蔽，位于‘断魂山脉’深处。民间传言，需避开‘鬼哭峡’，因为那里常年聚集着嗜血的冰狼群。若要从侧面绕行，虽路程稍远，但相对安全。”
苏绵立刻接话：“物资方面，需要‘阳炎符’十张以上，‘凝露丹’五颗。另外，最好再备些‘烈火丹’备用。我在铺子里打听清楚了，这些玩意儿在黑市价格不菲，但咱们手头紧，只能先从正规渠道买，剩下的再去黑市碰运气。”
柏荷打开手中的羊皮纸，上面绘制着复杂的星图：“古籍记载，极寒之地的寒气并非无序蔓延，而是遵循某种星轨规律。每逢‘天枢星’亮起之时，寒气会略微收敛，形成一条短暂的通道。我们若能计算出下一次天枢星升起的时间，便能找到最佳的通行时机。”
肖瑶听着三人的汇报，脑子里飞速整合着这些信息。断魂山脉、鬼哭峡、阳炎符、凝露丹、天枢星……碎片化的信息逐渐拼凑成一个完整的轮廓。
“看来，咱们这次是有备而来了。”肖瑶嘴角上扬，露出一抹自信的笑容。她将铜板拍在桌上，站起身来，“收拾行李，准备出发。今晚就在镇上过夜，明天一早，直奔断魂山脉。”
众人纷纷点头，眼中闪烁着期待的光芒。之前的疲惫和迷茫，在这一刻似乎都被这清晰的计划驱散了。
夜幕降临，客栈外的风更大了些，吹得窗棂哗哗作响。肖瑶站在门口，望着北方漆黑的夜空，团团在她肩头蹭了蹭，发出一声轻柔的叫声。
“走吧。”她低声说道，语气坚定。
四人背起行囊，推开客栈大门，踏入夜色之中。寒风扑面而来，却吹不灭她们心中的热火。身影渐行渐远，朝着北方苍茫的雪原走去。
