写到这里，第一卷收了。
回头看，这一卷其实只讲了一件事：一个十七岁的年轻人，拿着半页从火里抢出来的纸，走进一座他进不去的城，然后在城的角落里，慢慢找着了一道缝。
缝不大。够塞进去一只手，不够把墙推倒。
这一卷死了几个人。周阿六死在狱里，脖子上有一道勒痕，老葛验完尸，在册子上写"时疫"。誊录吏死在水沟边，脚底没有泥。两个都是小人物，连名字都没多少人记得。他们死的时候，沈砚没有哭——他只是把那半页纸从鞋底里拿出来，看了一眼，又缝回去。
我知道有人会说他冷。
他确实冷。他把"规矩"两个字算得太精，精到把人也算了进去。可这一卷里他做的事，说到底不是为了报仇。报仇是私仇，他要的是另一回事——是那些跟他一样出身的人，不用再靠谁的情面，不用再等谁的开恩，只凭自己写的字，就能站到该站的地方。
这事大不大？
大。可他现在站的地方，只是吏部考功清吏司一间漏风的值房，案头堆着三万一千二百条没人要的旧册。薛敬在旁边咳嗽，陈默在门口擦他那根短棍。窗外是京畿的秋天，梧桐叶落了一地，西桁坊的脚行里麻九正在骂人。
这就是第一卷。没有登堂入室，没有大权在握，没有谁对谁翻了脸。只有一个人在陋衙里坐下来，把灯点上，翻开第一本烂账。
陆嵩还没有正眼看他。雍帝只是在邸报上记住了这个名字。苏瑾送了两回礼被退回去，正站在自己府里骂。萧烈的幕僚收到了一份边粮清单，还没有回信。七家的姻亲网一张都没动，只是有几个边缘的人，开始觉得这位新来的沈主事，好像有点不好说话。
下一卷要写的，是他怎么借别人的刀。
不是他的刀。他没有刀。他只是把别人手里的刀，往对的地方递了递。
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写在最后：
这本书写到四十万字，我越来越觉得它不是一本"爽文"。它更像是蹲在那个漏风的值房里，看一个年轻人一笔一笔地抄册子。抄得很慢，有时候抄一整晚，就为了在某一条旧例里找出一个字的破绽。
可就是那一个字，能救一个人，或者——害死一个人。
周阿六死的时候，我停了三天没写。
我不知道该让他怎么死。最后还是让他死了。因为这本书里，没有哪一次胜利是不付账的。他赢了覆榜换三人，代价就是这个想在文后署一次名的二十一岁书生。
这不是残酷。这是规则。
试读的卷到此为止，后续内容具体发不发，发在哪，怎么发，待试读意见整理后确定。
下一卷，见亦或不见。
