五月的清吏司，前堂的砖地晒得发白。
堂上的匾是旧的，漆掉了一块，露出底下的白木。堂中那张长案是整板的，板上有一道旧裂，从这头走到那头，裂里嵌着陈墨，黑了十几年，抹不掉。沈砚的案在长案的一头，案上摆着一方砚、一架笔山、一只镇纸，镇纸是块废砖，砖上刻过一个字，刻到一半停了，只剩一个偏旁。
石六是晌午被传来的。他站在檐下，不进堂，两只手垂着，手指头上还留着麻绳勒的印，一道深一道浅，横在手心里。脚上的鞋换了新的，鞋底硬，站着的时候脚趾在里头动，动一下，鞋面鼓一下。
传他的是仓场大使的差役，两个，一左一右，站在他半步之外，不进不退。差役手里捏着一张呈文的抄件，抄件的边角被捏得起了毛。檐下的砖缝里长着几根草，被人踩得贴了地，草尖还是绿的。
沈砚从前堂出来，接过那张抄件。
呈文是仓场大使写的，说洛南仓场掌秤石六，掌秤三年，秤星有移，去冬今春两季，短粮七百三十石，请追赔，并请追三年俸禄。呈文里附了一页账，账上两行数，一行收，一行耗，两行的差是七百三十。底下盖着仓场大使的印，印色还新。
沈砚把那张呈文看了两遍。他先看年号，再看印，最后看账上那两行数。
“秤星有移。”他把这四个字念了一遍，“谁较的秤。”
差役说不知道，说呈上是这么写的。沈砚又问较秤的凭据、较验的记录、追赔的具报，差役一句一句都说不知道，都说这个得问大使。
沈砚把呈文折起来，折了两折，捏在手里。
“这一件，我不接。”
檐下的差役互相看了一眼。堂里坐着几个本司的吏，本来在抄册子，抄到一半都停了笔。
石六抬起头。他的脸是仓场上晒出来的那种黑，脖子底下一道白，界线很直。他没有说话，看了沈砚一眼，又把头低下去。
薛敬从里面出来，手里拿着一本旧簿，走到沈砚身边，压着嗓子说话。他说仓场的秤三年一较，较秤的记录在详定所，一仓一册，册上写年份与较秤的官。洛南仓场上一回较秤是承平十二年，今年该较，还没较。
“呈上写的是秤星有移，没写谁看的。”
“没较，就敢说移。”
“移不移，本来不要紧。”薛敬说，“要紧的是追赔。追赔一开，人就得赔，赔不出就追俸，俸追完了追家产。七百三十石折银二百九十两，他三年俸禄一百四十两。”
沈砚把这两个数在嘴里过了一遍，没有出声。
他转身进堂，走到自己的案前，把呈文摊开，取笔，在呈文背面写了三行。第一行：原册未附。第二行：较秤无凭。第三行：具报未具。写完他把笔搁下，把呈文翻回正面，在角上写了两个字：待核。
堂里那几个吏不抄册子了，都看着这一角。
一个老吏站起来，走到案边，弯着腰看那两个字，看完抬头。
“主事要保他。”
“不保人。”沈砚说，“保三样东西。三样齐了，该赔就赔，一石不少。三样不齐，这一件进不了正案，只能进待核。”
老吏看了他一会儿，回自己案上去了。他坐下以后，把笔在砚里蘸了蘸，蘸了很久，才落下去写。
沈砚从案下取出一叠封皮。封皮是空白的，纸厚，正面能写字，背面能贴签。他挑了一张，在正面上写：洛南仓场，掌秤短粮，待核。写完把呈文夹进去，四角对齐，用一条麻线在边上绕了两圈，绕完打一个结，结头压在封皮的角上。
他把这一叠东西搁在案角，抬眼看石六。
“你进来。”
石六走进堂，走到案前三步的地方停下，脚并齐了，两只手贴在裤缝上。他的手很粗，指节大，指甲短，右手的虎口上有一层厚皮，是常年握秤纽磨出来的。
“你的秤，现在在哪里。”
“在仓场，锁在秤房里。”石六说着，从腰里摸出一把铜钥匙，钥匙上拴着一截红绳，绳头磨得起了球，“锁是我锁的，钥匙在我身上。”
“秤房的封条呢。”
“封条是大使贴的。去冬换封条，上头的日子写错了，写成十月，其实是九月。我锁门的时候看了一眼，还好好贴着。”
沈砚把这一句记在纸上。他问那杆秤的秤纽有几处，秤星是什么嵌的。石六说秤杆是枣木的，秤纽三处，用铜包着，秤星是一颗一颗嵌的铜丝，掌秤三年，他每天夜里擦一遍，铜磨得亮，有几颗星被人手摸得发白。
“秤不哄人。”他说，“短了，就是短了。可短在哪一头，得看秤。”
“秤要看，就得开秤房。封条一撕，就没人认了。”
石六应了一声，把手重新贴回裤缝上。
沈砚把方才那张封皮拿起来，在背面又添了一行小字：秤房封条未启，封条日子有误，一并待核。写完他把封皮搁回案角，两只手在案上撑了一下，站起来。
“这一件，三样不齐，我不接。接了，是我坏规矩。我把它挂在待核簿上。挂着的时候，谁也不能动你，谁也不能动你的秤房。等较秤的册子调来，较出秤星真移了，你赔；较出秤星没移，他们赔你一个说法。”
堂里没人说话。檐下的两个差役站着，谁也没有动。
“大使那边，你去回话。”沈砚对差役说，“就说清吏司接了这一件，挂在待核簿上，第三十一号。要追赔，请他先把三样东西备齐。”
差役应了一声，退出去，走到院门口才转身，走得比来时快。
石六还站在案前。他站着，两只手贴在裤缝上，站了很久。堂里的人渐渐散了，各回各的案。他忽然往前一步，膝盖一弯，就要跪下去。
沈砚从案后绕出来，一只手按在他肩上，没有让他跪，问他那杆秤几年没较了。石六说三年，上一回较是承平十二年，今年该较了。
“较秤的那天，你站在旁边看。看他们怎么校，看他们写哪一笔，看完你回来告诉我。”
石六应了一声。他站着，眼睛还看着地上。
“还有一句。”沈砚把手收回来，“你护好你那杆秤，就是谢我。”
石六抬起头。他张了张嘴，没有说出话，把铜钥匙从腰里解下来，攥在手心里，攥得指节发白。他退了两步，转身出去，走到院当中，脚步慢下来，慢到像在数砖。
沈砚回到案后，把待核簿翻开。簿子上头一行三格，缺项、实况、为什么。格线是拿竹尺比着画的，一格两指宽，画到边上一格收窄了半分。前头已经写到第三十号，有的三格都填满，有的只填半格，半格的多。他在第三十一号底下添了三行字，写完把笔搁在笔山上，笔尖朝里。
案角那叠封皮还搁着，最上头那一张的角上，麻线的结头压着，压得平平的。堂外的日头挪过门槛，砖地上那道影子短了一截，廊下没人走，只有风把檐角的一串旧铜铃吹得碰了一下。
