五月十八，吏部都省，岁中类议。
类议一年两回，年中一回，年末一回。各司把半年里办过的、没办完的、该奏不该奏的，分类汇成一册，送到都省。都省再拣，拣完了呈上去。
这一日廊下挤。抱册子的人排队，从文选司门口一直排到廊角，队伍不动，只听见册子磕在胳膊上的声音，一下一下。有人从队里探出半个身子往前看，回来说一句：“卡住了。”册子都用麻绳捆着，绳结打在正面，结上压一片纸签，签上写司名。
日头从廊柱之间漏下来，一道一道，落在人身上。有人把册子顶在头上遮太阳，有人蹲在墙根，把鞋脱了垫在膝下。五月的蝉在院里的槐树上叫，叫一阵，停一阵。
沈砚抱着自己那一册，排在队伍末尾。
他是清吏司的贴书，按理不送类议。可类议里有一栏叫缺项，专记各处报上来又对不上的地方；这一栏历年都是空的，今年清吏司把它填了，填的手是他。
缺项一共十九条。第十八条写的是庐郡。
写的是：庐郡考成底册，乡评一栏空白；底册背面透墨，似曾作劣字；庐郡县丞费清调下蔡，考成不足。附一行小字：庐郡乡评，近二年由太守府代画。
这一行小字是他昨夜添的。添在缺项后头，不添结论，只添来处：庐郡押纲吏所言，五月十七日，西桁坊茶肆。
队伍往前挪。挪到文选司门口，里头的郎中接了册子，翻两页，报一个数，边上书手记一笔。
轮到沈砚，郎中抬头看了他一眼。
文选司的郎中姓韩，四十上下，脸白，眼睛细。他接册子先不翻，先看封皮上的签，看完才翻。
翻到第十九条，他停了。
翻回去，又翻回来，手指按在那一行小字上，压了一下。
韩郎中问这一行是谁叫添的。沈砚说缺项栏要写来处，不写来处，核不下去。
韩郎中把册子往案上一放，说来处是个茶肆，茶肆里听来的一句话，添进类议。
韩郎中不说话了。他把册子推回来一点，又拉回去，手指在案上敲了两下。
“这个例，不好破。”
“不是要破例。”沈砚说，“是底册缺了一栏。”
韩郎中说得慢，说缺一栏补一栏就是了，不必连着调令一起说。
“调令就是照着这一栏发的。”沈砚说，“一栏空着，调令发了。补这一栏，调令就得回头看。”
廊下有人咳了一声。韩郎中抬眼看了看门外，把手从册子上拿开。
“你在这儿等。”他说，“这一条我压不住，得往上送。”
沈砚问送到哪里。韩郎中说送都省，周郎中今日在。
这一等，等到日头偏西。
周慎的案在都省西廊最里头一间。屋里三张案拼着，案上摞册，摞得齐，齐得像砌的墙。他坐在最里头那张，面前一方砚、一支笔、一只笔筒，筒里插着三支笔，笔头都朝上。
沈砚进去时，他正在核另一册。核得极慢，一页看两遍，看完了在页角圈一处。
韩郎中把册子递上去，说了两句话，退出去，把门带上。
周慎没有立刻翻。他先把手里那一册核完，圈了最后一处，才把沈砚那一册拉过来。
他翻到第十八条，看了一遍，又从头看了一遍。
然后他问了三句：属实，据档，可复核。
这三句问出来，像判词。一句一句落下来，落完了才抬眼看人。
沈砚答了三句。
属实的部分是底册缺栏，他自己抄的，抄的时候留了页角记号，能对回去。据档的部分是调牒与考成底册，两样都在清吏司存着，随时可调。可复核的部分难，庐郡今年的乡评册还没解送。
周慎问庐郡今年的乡评册在哪里。
沈砚说在庐郡，六月才解送。
周慎说那就等六月。
“调令五月就要发。”
周慎把笔搁下，搁在砚边上，笔尖朝里。
“发了也能追。”他说，“追回来，比不发难看。”
沈砚没有说话。
周慎把册子往后翻，翻到类议的总目，找到庐郡那一行，看了一会儿，才提笔。
落笔之前，他把笔在砚里蘸了一下，蘸得很浅，刮掉多余的墨，才落下去。
写的是四个字。
另议复核。
写完，他没有合册子，让它敞着晾墨，把笔筒往边上推了推，腾出一块空处。
周慎说韩郎中在外头等着，叫他进来。
韩郎中进来，看了那四个字，脸上的白退了一点。
韩郎中缓了口气，指头在案沿上按住，说这四字一落，庐郡那边就得重报。周慎说重报不是坏事，重报一回，就知道底册是怎么空的。
“可这一条若照这么办，”韩郎中斟酌着说，“往后各道的乡评，都得拿出画押的人。”
周慎抬起眼。
“本来就该拿出来。”他说，“画押的人不拿出来，乡评就只是一张纸。”
韩郎中不再说了。他把册子抱起来，退出去，退到门口，才转身。
沈砚也要退，周慎叫住他。
“你为什么不直接说费清冤。”
“我说不着他冤。”沈砚说，“我只能说底册少了一栏。”
“少一栏，救不了人。”
“少一栏，调令就发不出去。”沈砚说，“发不出去，人还在原职上。”
周慎看了他一会儿，把笔筒推回原处，位置摆得跟方才一样。
“这一条若立住了。”他说，“往后各道报乡评，都得把画押的人写清楚。写不清楚的，一概驳回去。”
“那就得一条一条驳。”沈砚说。
“路是一寸一寸铺的。”周慎说。
沈砚退出去，把门带上。
廊下的队伍散了，地上留着册子压出来的印子，一道一道，横在砖上。有人在扫，扫帚过处，砖缝里的土翻上来，又落下去。
出都省的时候，日头已经压到城墙上。
沈砚走到西桁坊口，薛敬从一家杂货铺的檐下站起来。
他站了不知多久，鞋面上落了一层浮土。开口前先咳了一声。
“旧年承平三年，类议里也有人添过一条。”他说，“添的人，第二年就外放了。这个话我本不该说。”
沈砚说，说。
“类议里添一条，是贴书能做的事。可添完这一条，庐郡那边一定问是谁添的。”薛敬说，“问到了，就是清吏司。”
“他们问，就得答。”沈砚说，“答了，就得核。”
薛敬看着他，嘴唇动了两下，到底没有再说。
两个人往坊里走。走到柳树巷口，薛敬忽然停住。
“主事。”他说，“地方上的调令，十几年没人被顶回来过。”
“不是我顶的。”沈砚说，“是底册缺了一栏。”
薛敬怔了一下，慢慢点头，又摇头。走了几步，他才把另一件事说出来：调令压在都省没发，费县丞还在乐乡任上，今日晌午乐乡那边已经得了信。
当夜二更，门上响了三下。
沈砚开门，门外没有人。门槛上搁着一个信封，封皮上没有字，也没有印，封口用的是浆糊，糊得很薄，边上还翘着。
他拿进屋，在灯下拆开。
里头一张纸，纸是新的，裁得齐整，折了三折。
展开是一份抄件。抄的是庐郡太守府今年的第一号手令，命郡学三老画押乡评，其不能画者，由太守府代画，代画之押，与三老画押同。
抄件的字写得端正，一笔一笔，是书手的手。
落款处，压着一个印。
印是朱的，压得偏了一点，压住了“同”字的末笔。
沈砚把灯挪近。
这个印他认得。
印是方的，四寸见方，边上一圈回纹，中间四个字，舒郡沈氏。印的右下角缺了一小块，缺得不圆，像被什么磕过。
他见过这个印。见过不止一回。
他把那张纸放在案上，用手指在印上按了一下，指腹上沾了一点朱。朱已经干了，干得发硬，按不出新色。
纸是新的。印是旧的。
他又看了一遍抄件的字。字与印的交界处，墨没有压在朱上，朱也没有盖住墨。是先盖了印，后写的字，还是先写了字，后盖的印，这一处看不出来。
他把纸折回原样，折三道，折得很齐，然后收进那个布袋。
布袋里有簿子，有拓片，有半截袖口，还有从柳树巷拾回来的那截布。三样物证在里头搁了两个月，布上的桐油早就干透，硬得像一块薄瓦。
如今三样旁边，多了这一张。他把袋口的结系上，系了两遍，拎起来掂了掂，比方才沉了一点。
