诏狱深处，铁链拖地声从甬道尽头传来，越来越近，越来越沉。刘瑾被两名锦衣卫架着拖入牢房，蟒袍早已烂成碎布条，露出底下血肉模糊的臀腿。廷杖六十留下的伤还没好，皮肉翻卷，结着黑紫的痂，又被铁链磨出新血。他被扔在稻草堆上，锁链末端扣死在石壁铁环里，铮铮作响。
刘瑾趴在地上，咳出一口带血的痰，却笑了。那笑声从喉咙里挤出来，沙哑得像锈刀刮骨：“咱家死，太后会反。你们等着。”
牢门从外面锁上。铁锁落下，脚步声远去。刘瑾不再笑，闭眼靠在石壁上，伤口蹭着粗粝墙面，血渗进石缝。他喘息粗重，锁骨嶙峋，像一条被抽了筋的老蛇。
半个时辰后，牢门再次打开。陆炳走进来，飞鱼服的左袖换过新的，但手背烧伤还裹着布。他将一摞残册摔在刘瑾面前。册页散开，焦黑的纸边擦过刘瑾鼻尖，露出页面上慈宁宫的印痕——朱红小印，清清楚楚。刘瑾低头看了一眼，先是一愣，然后笑得更大声。他笑得浑身发抖，锁链哗啦作响，伤口迸裂，血从碎布下渗出来。
“查到了？查到了又怎样？”他仰头看着陆炳，眼中全是癫狂，“你以为咱家怕？咱家怕的是太后先死，轮不到咱家！”
陆炳没有理他，转身出了牢房。片刻后，一阵脚步声由远及近。不疾不徐，踩在潮湿的石地上，每一步都清晰。刘瑾的笑声慢慢停了。他眯起眼，从散乱的发丝间看见来人——龙袍，少年，手里没带玉玺，脸上也没有表情。
李默站在牢房栅栏外。他抬手，屏退陆炳和狱卒。甬道里很快只剩他和刘瑾，一盏油灯挂在墙上，火苗舔着黑烟，光影在石壁上晃。
“陛下敢杀我？”刘瑾先开口。他歪着头，嘴角挂着血沫，像一条将死的蛇吐信。
李默没有走近。他站在栅栏外，隔着铁栏看着地上的人：“依法下狱，未到杀。”
刘瑾盯了他很久。油灯的光照在李默脸上，少年天子面色苍白，眼底沉着不见底的暗影。刘瑾忽然压低声音，低到只有两人之间能听见：
“太后不是最大。”
六个字。牢房里静了一息。李默没有追问。他知道此刻追问，刘瑾就会拿捏。他只是转身，准备离开。刘瑾在他背后又笑了一声，这次笑得很轻，像一句附耳的咒：
“镇北王。太后和镇北王有密信。咱家替他们传了十二年。”
李默脚步顿住。镇北王——先帝的弟弟，当今唯一在世的皇叔，封地在北境，拥兵十万。太后与镇北王有密信。他想起那份从东厂账册里掉出来的纸条：“玉玺裂，帝星移。太后知。”原来知的不止太后。
他没有回头，只问了一句：“密信在哪？”
刘瑾趴在地上，血从嘴角淌下来：“咱家死了，就没人知道了。”
李默出了诏狱。晨光刺眼，他站在狱门口，陆炳和白起一左一右守在两侧。他没有说话，径直上辇回宫。
朝野已经炸了。
刘瑾下狱的消息传遍京城，百官折子雪片般递上来。赵怀仁领头，周文远、陈勉联署，又有六部堂官附议，折子内容如出一辙：刘瑾乃先帝旧臣，太后心腹，纵有罪，当交宗人府议处，不可下诏狱，不可由锦衣卫私刑。措辞恳切，引经据典，句句不离“祖制”和“太后慈心”。折子堆在御书房案头，摞了半尺高。
李默翻了几本，全是求放刘瑾的。有的说“恐伤太后”，有的说“恐激边镇”，有的干脆把刘瑾比作“先帝遗珰”，仿佛此人一动，大明就要塌。
李默合上折子。他没有召集群臣议，也没有退回重写。他命人将全部折子搬到奉天殿前，当着百官的面，一把火烧了。火舌舔上纸页，墨字在火光中扭曲、变黑、消散。百官跪在丹陛之下，看着御阶前的火堆，脸色各异。有人咬牙，有人低头，有人目光闪烁。李默站在殿门口，只说了两个字：
“留着。”
留刘瑾的命。不杀，但也不放。百官散朝后，私下议论纷纷，有人说皇帝怕了太后，有人说皇帝要拿刘瑾换太后手里的筹码。只有陆炳和白起知道，李默昨夜在御书房翻了一夜密档，找的是镇北王与京中往来的书信记录。
系统声在午后的御书房里响起，语调平直，却带着催促：
“屠刘瑾满门，霸道值满格。”
李默坐在案后，面前摊着户部送来的一摞密档。刘瑾的满门——义子、党羽、族中亲眷，遍布朝中地方，杀尽了，霸道值便满了。系统在催他做这件事。可他没有动。玉玺搁在手边，裂口映着窗光。他想起刘瑾那句话——“咱家死，太后会反。”可刘瑾还说了另一句——“太后不是最大。”
李默摇头，对着空荡荡的御书房说：“不。”
系统声沉默片刻，然后冷冷响起：
“拒绝屠门，寿命扣三十天。”
李默手按在案上，指节泛白。寿命再扣三十天，他的时间又短了一截。可此刻他想的不是命。他想的是镇北王，想的是那封十二年的密信，想的是太后坐在凤椅上接过茶盏时珠帘后那双眼睛。
他抬头，对门外道：“白起。”
白起的身影出现在门口，血雾在暮色中翻涌。
“去诏狱，让刘瑾写。写得出，活；写不出，死。”
