奉天殿上，百官列班。李默端坐龙椅，玉玺搁在案角，裂口处新渗的血还没干透。陆炳站在殿门内侧，飞鱼服上还带着连夜查案的尘灰。今日朝议只有一个议题——边关军饷。户部尚书钱文礼跪在阶前，手里捧着一本奏折，额上汗珠滚了又滚。
李默命人当众宣读边关战报。司礼监小太监接过奏折，展开念了起来。战报前半段与昨夜御书房所见相同：鞑靼犯边，三城告急，粮草不继，请速发饷银。念到末尾，小太监的声音忽然卡住，脸色刷白，嘴唇哆嗦着不敢往下念。
“念。”李默说。
小太监咬牙念出最后一行：“末将周远山附言——朝中诸公若再不发饷，北境三城必失。届时臣提头来见，只求陛下莫做那……那……”
他不敢念了。
“念。”
“那废物皇帝！”
四字落地，殿中轰然。武将班列里有人忍不住笑出声，一声之后又赶紧憋住，可脸上揶揄之色藏不住。文官们低头看靴尖，无人斥责，无人出列。边关将军骂皇帝是废物，这话传到太后耳中都是死罪，可此刻殿上竟无人觉得意外。少年天子登基以来，朝政被刘瑾和太后把持，边关将士三年没领到足饷，骂一句废物，在许多人心里是实话。
李默没有拍案。他看着殿中武将们憋笑的脸，看着文官们低垂的头。他开口，声音不高：“这四个字，依律何罪？”
满殿一静。刑部尚书赵怀仁被点到，身子一抖。昨日三司会审他被挤到一边，今日再不敢推。他出列跪奏：“回陛下……辱君者，斩。”
李默拿起那份战报，折了两折，压在玉玺下面。
“先不杀。”
武将们愣住了。有人抬头飞快看了一眼龙椅，又赶紧低下去。李默不杀，不是因为不敢，是因为边关要用兵。他转向钱文礼：“边关军饷，再核。”
钱文礼颤声应了，当场命户部主事翻账。算盘珠响了一炷香工夫，结果呈上龙案：边关军饷定额每年八十万两，实际拨付五十六万，余下二十四万两去向不明。再深查一笔，东厂以“稽查”为名截留三成，光去年便截了二十四万。二十四万两白银，够三城边军吃一年。李默看着账册上“东厂截留”四个字，指节在龙案上轻轻敲了两下。
刘瑾党羽中站出一个人。是工部侍郎吴世忠，平日与东厂走得极近。他出列跪奏，声音洪亮：“陛下！边军不可动！东厂稽查边饷，乃是祖制——太祖设东厂，本为监察百官，边镇粮饷向来由东厂稽核。若削东厂之权，边军必乱，军心必散！”
李默看着他。吴世忠跪在地上，言辞慷慨，仿佛句句都是为国。李默等他说完，才慢慢开口：
“法可动否？”
四个字。吴世忠喉头一哽。殿中武将们脸色变了。刚才他们还为“废物皇帝”憋笑，现在天子一句“法可动否”，把东厂稽查推到律法之下。祖制是东厂稽核边饷，可新法已立——推诿连坐，抗法者拿。吴世忠说的“祖制”二字，撞上“欺君罪”和“三司会审”，忽然就软了。
李默不等吴世忠再辩，拿起朱笔，在奏折上批了八个字：
“军饷重核，暂缓发放。”
殿中武将们脸色刷地白了。暂缓发放——边军已经三日无粮，再暂缓，那是要饿死人的。户部尚书钱文礼抖着手接了批文，不敢多问。吴世忠退回班列，嘴角压着笑。暂缓军饷，边军必闹，闹到兵变，看这个废物皇帝怎么收场。
朝议散了。百官退出奉天殿，三五成群交头接耳。李默坐在龙椅上没动，陆炳从殿门内侧走来，站在御阶下，仰头看着天子。李默将折起的战报从玉玺下抽出来，递给陆炳。
“送往北境。让周远山知道，朕看到了。”
陆炳接住，刀鞘一磕，大步出殿。李默独自坐在空荡荡的金銮殿上，玉玺在侧，裂口幽光暗藏。系统声在他耳边轻响：“霸道值加二十。当前霸道值一百二十，夺舍进度二。”
李默没有反应。他盯着殿门外被陆炳带出去的背影，盯着那份战报消失在午门方向。他想象着周远山拆开战报的样子——那个边关将军会看见“废物皇帝”四字被朱笔圈起，旁边批着一个“法”字。他会明白吗？李默不知道。他只确定一件事：军饷暂缓，是给东厂看的，也是给太后看的。粮要从东厂嘴里抠出来，人也要从东厂身后挖出来。但在那之前，周远山不能反。
