皇城告示墙前，午后的日头把新贴的“欺君罪”告示晒得墨迹发亮。路过的官员远远绕行，不敢多看。忽然，一只骨节粗大的手伸向告示，五指一抓，黄纸“嘶啦”一声被撕下半幅。
那是个穿褐衫的宦官，面皮白净，嘴角斜叼着一根草茎。他将撕下的告示揉成团，随手扔在地上，抬脚碾了两下。旁边几个小宦官跟着哄笑。过往行人低头疾走，无人敢拦。
“东厂办案，闲人——”宦官刚喊出半句，声音忽然卡在喉咙里。
陆炳出现在告示墙拐角。飞鱼服，绣春刀，身后跟着二十名锦衣卫，铁链哗啦作响。他走到宦官面前，低头看了一眼地上的纸团，又抬眼看人。那褐衫宦官强撑着冷笑：“怎么，锦衣卫管到东厂头上了？滚开——”
陆炳从袖中取出一张纸，展开。纸上是李默亲笔朱批，墨迹淋漓，只四个字：“抗法者，拿。”
宦官脸色骤变。他刚要后退，铁链已从侧面套上脖颈。锦衣卫动作极快，锁链一收，宦官被勒得翻白眼，双手拼命扒链子。旁边几个小宦官想跑，被陆炳一人一脚踹翻在地，靴底踩住后颈，动弹不得。
“陆炳！你敢！”褐衫宦官被锁链拖着往前，嘶声喊，“咱家是东厂的人！太后的人！”
陆炳不答。他抬了抬下巴，锦衣卫拖着宦官朝告示墙正中央走去。那里，被踩烂的告示还留在地上。陆炳弯腰，捡起纸团，展开，将皱巴巴的告示贴在宦官胸口。然后他退后一步，手按刀柄。
宦官集团的人从东侧宫巷涌出来。三十多个番子，腰挎短刀，为首的是个独眼百户。他看见自己人被锁，二话不说拔刀：“放人！”
刀光闪。陆炳出刀更快。
绣春刀横劈而出，“当”的一声脆响，独眼百户的刀从中间断成两截。断刃飞出去，划过告示墙，在“欺君罪”三个字上溅开一道血痕。独眼百户虎口崩裂，连退三步，撞在身后番子身上。陆炳收刀归鞘，刀锋上沾着一线血，滴滴落在金砖地面。
“抗法者，同罪。”他说。
番子们僵住。锦衣卫一拥而上，铁链套住独眼百户和剩下的人，二十多人被串成一串，锁链哗啦啦响。皇城告示墙前跪了一地褐衫宦官，头被按在地上，有人哭喊有人求饶。路过的官员远远看着，有人面露快意，有人低头绕开。
城楼之上，李默凭栏而立。风从北面吹来，吹得龙袍猎猎作响。他身后站着两个小太监，手里捧着刚拟好的名单。李默看着陆炳在告示墙前清点人数，看着那串铁链拖过金砖，看着血溅在“欺君罪”告示上。他抬手。
“把抓人名单送三司。”
小太监应声跑下城楼。李默转身，目光掠过皇城连绵的殿顶，落在东厂方向。那里炊烟正起，像是什么都没发生过。
三司堂上，刑部、大理寺、都察院的官员们围坐长案。名单摊在案心，密密麻麻列了四十三个名字——全是东厂和司礼监的人，全是刘瑾旧党。名单末尾附着李默手批：“三司会审，明日午时开堂。”
刑部尚书赵怀仁把名单往旁边一推：“我部近日积案甚多——”
大理寺卿周文远立刻接口：“本寺正在复核秋决，人手不够。”
左都御史陈勉干脆闭上眼，摸着胡子装睡。
三司堂陷入沉默。名单在三人之间推来推去，像一块烧红的铁。谁接了主审签，谁就要审东厂，审太后的人。审赢了，太后秋后算账；审输了，皇帝面前交不了差。三人心中各有一本账，每本账都写着两个字：不接。
最终，赵怀仁、周文远、陈勉齐齐起身，整冠拂袖，一同跪在堂前。赵怀仁领头开口，声音恳切得像死了亲娘：
“陛下，此案臣等不敢审。”
堂外脚步声响起。李默跨进门槛，龙袍下摆扫过三司堂光可鉴人的青砖。他走到案前，看着跪在地上的三位主官，没有怒色。他伸手，从案心拿起那份名单，在掌心掂了掂。然后，他把名单重重拍在案上。
“那就换人。”
三字落地，三司堂外，陆炳按刀而立，影子投进门来，盖住跪着的三人。
