次日早朝，金銮殿上气氛比往日更沉。殿角铜鹤香炉吐着细烟，百官列班却比平时空了三成——昨夜陆炳带人拿了刘七、马永成、谷大用，三人下诏狱的消息半夜就传遍了皇城。剩下的刘瑾党羽站在班列中，面色青白，却仍强撑着不露怯。他们身后还有太后，还有东厂，还有无数盘根错节的旧网。一个少年天子加一个死而复生的锦衣卫，还翻不了天。
李默端坐龙椅，等百官跪拜完毕，开口第一句便如刀落：
“朕今日立第一条法规——欺君者斩。”
殿中嗡声四起。百官面面相觑，有人皱眉，有人冷笑。刘瑾党羽中一个礼部侍郎出列，捧着一本奏折，躬身道：“陛下，臣有本奏。只是……臣斗胆，请陛下先过目。”
他递上奏折，司礼监小太监接了，呈到龙案。李默翻开一看，眉头微动。奏折内容平常，是请修河工一事，可抬头写的是“启奏李默陛下”。直呼天子名讳，不称“皇上”，不称“陛下”，白纸黑字，清清楚楚。这是试探，也是挑衅。若李默发作，便是小题大做；若不发作，欺君之罪形同虚设。
百官都看着。递折的礼部侍郎嘴角压着一丝得意。
李默合上奏折，没有怒。他看向殿中群臣，声音平稳：“但需三司会审，朕不私杀。”
此言一出，殿中气氛骤变。刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三人几乎同时松了口气。三司会审——这意味着不走诏狱，不走锦衣卫，不走皇帝私刑。走的是大明律的正途。刘瑾党羽中有人忍不住翘起嘴角：自缚手脚，少年天子终究是怕了。
“按法查。”李默将假奏折扔向陆炳。
奏折在空中翻了两翻，陆炳单手接住，飞鱼服袖口一振。他翻开奏折扫了一眼，然后抬头，目光越过御阶，落在三司官员身上。刑部尚书低头看靴尖，大理寺卿假装咳嗽，左都御史干脆把脸转向殿外。无人出声。
陆炳握着奏折，指节泛白。他没有催，只是看着他们。那目光不凶，不怒，像一把未出鞘的刀，静静搁在三人脖子上。
殿中沉默持续了数十息。刘瑾党羽互相交换眼色，笑意渐深。三司不敢接，这案子就审不下去。审不下去，欺君罪便是一纸空文。李默第一道法规，今日就要碎在金銮殿上。
李默看着三司官员。他没有拍案，没有发怒，只点了三个名字：
“刑部尚书赵怀仁。大理寺卿周文远。都察院左都御史陈勉。”
三人身子齐齐一僵。
“明日会审，不到者同罪。”
说完便起身，龙袍一扫，大步退朝。百官跪送，殿中回荡着玉玺磕在龙案上的闷响。刘瑾党羽跪在地上，额头触砖，嘴角还挂着笑。等李默脚步声远了，他们才慢慢直起身。礼部侍郎与身旁的工部郎中交换一个眼神，退朝后脚步匆匆，穿过宫道，绕过内金水桥，直奔东厂衙门方向。
两人进了东厂，推开一间偏厅的门。厅中坐着个穿贴里袍的宦官，面白无须，手里转着两颗铁核桃。礼部侍郎压低声音，凑到他耳边：
“让他审。看他敢审谁。”
宦官手里铁核桃一停。
“三司里，赵怀仁的侄子在咱们手里。周文远的把柄在东厂档案房。陈勉嘛……”宦官笑了一声，核桃重新转起来，“陈勉的独子，上个月刚收了江南盐商一万两银子。”
礼部侍郎直起身，脸上露出今日在殿上不曾有的轻松。窗外暮色渐沉，东厂庭院里的槐树投下大片阴影，罩住了半间偏厅。
“明日会审，”宦官慢慢说，“就让他审。”
铁核桃“咔”地一响。
