第二章 断崖生路，初入盐泽
落到缓坡的那一刻，陆遥紧绷的浑身筋骨，才算彻底松弛下来。
身后是杀机四伏的寒谷，是追了他三年的崔家死士，是步步紧逼的乱世绝境。身前，就是传闻中游离于门阀掌控之外、由野火义军镇守的盐泽地界。
他抬眼远眺。
暮春的日光穿透云层，洒在一望无际的盐泽丘陵之上。
这里没有北方群山的荒芜死寂，视野开阔，地气温润，层层梯田顺着山势铺开，一块块规整平整，田垄清晰，泥土翻新，青苗齐齐冒头。
最让人心惊的，是烟火气。
乱世百年，末稷崩坏，门阀割据，天下大半土地都是荒芜废田、饿殍遍野、十村九空。
可这里，农人弯腰耕种，妇孺往来田埂，孩童在村口追逐嬉闹，少见流民逃窜，不见兵戈杀伐。
远处几条田埂上，数名身穿粗布短褐、腰佩短刃、臂缠灰布军标的青壮巡哨缓步走动。
他们不扰民、不呵斥、不跋扈，只是静静巡视田地边界，排查外人踪迹，眼神警惕却不凶悍。
陆遥远远看着，心底生出一丝难言的震动。
这三年颠沛逃亡，他见过世家坞堡高墙万丈、朱门奢华，墙下却是饿殍成堆；
见过各路义军劫掠乡里、占山为王，打着救世旗号，实则与流寇无异；
见过官吏贪酷、豪强兼并，底层人命如草芥，贵贱天生注定。
唯独苍烬治下的盐泽，是他见过唯一把农人当人、把土地归耕者的地方。
“传闻果然不假。”
陆遥低声自语，轻轻按住肋下包扎的伤口。
麻散余毒依旧在血脉里隐隐游走，半边身子依旧发僵，伤口渗血不止，每动一下都牵扯筋骨剧痛。
师父留下的伤药只能暂时压毒，无法根除。想要彻底痊愈，必须寻僻静处调养，再对症采药祛毒。
他稍作休整，调整呼吸，催动体内微薄玄气，稳住伤势，顺着偏僻荒径，朝着最近的村落缓步走去。
他不敢走大路，不敢张扬露面。
一来他身份敏感，身带《玄墟残录》，乃是杀身之祸；
二来崔家势力盘根错节，盐泽外围依旧藏有世家细作；
三来乱世人心难测，再好的规矩，也挡不住人心私欲，他一个无根无凭、来历不明的外乡人，最容易被当成细作奸细。
一路慢行半个时辰。
穿过层层青苗田、浅浅溪流、废弃旧盐田，一座木栅环绕的小村落，终于出现在视野尽头。
青禾村。
村落不大，土坯茅屋整齐排布，路面干净整洁，村口立着简易木牌，字迹朴素端正，是义军亲手所刻。
村口木栅栏两侧，站着两名持矛青壮。
年轻、精神、眼神锐利，不似普通乡野村民慵懒涣散，站姿笔直，进退有度，明显受过军纪训练。
但凡有人进出村落，无论老幼，一律上前盘问，细致却不蛮横。
陆遥压下身上所有气息，敛去眼底锋芒，装作落魄逃难流民，缓步上前。
“站住。”
长矛一横，稳稳拦在身前，两名巡哨目光瞬间锁定他带伤的身躯、破烂的衣衫、沾满尘土的面容。
“何处来人？入村何事？”
声音冷静规矩，没有欺压，没有轻视，只有公事公办的警惕。
陆遥语气平和，低声应答：“北边山野逃难之人，路上遭遇劫匪，身受轻伤，只求进村换些干粮热水，片刻便走，绝不逗留滋事。”
两名巡哨对视一眼，目光仔细扫过他的伤势、衣着、神态。
乱世流民太多，鱼龙混杂，世家细作、敌方探子、散匪游勇，往往都伪装成逃难百姓。
他们受过严格训令，绝不敢轻易放行外来生人。
就在僵持片刻，一道清亮飒爽的女声，自栅内缓缓传来：
“让我看看。”
陆遥抬眸。
栅门内侧，缓步走出一名灰布劲装女子。
高束马尾，利落干净，无半点脂粉。短刀斜挎腰间，皮质箭囊贴身，身形挺拔英气，眉眼锋利澄澈，自带军中斥候的冷静与果决。
肌肤是常年风吹日晒的浅麦色，不娇不艳，却稳稳透着一股守土护民的硬朗正气。
楚翎。
苍烬麾下斥候巡哨，专管盐泽边界村落巡查、外客盘查、敌踪探察。
她缓步走到陆遥身前，目光不慌不忙，自上而下细细打量。
不看面容狼狈，不看衣衫破烂。
她看手、看眼、看步态。
视线最终落定在他双手。
掌心有薄茧，却绝非耕农、矿工、樵夫的粗硬厚茧。
这是常年攀山、握刃、翻卷古卷、潜行隐匿，日积月累磨出的独特茧痕。
楚翎眉梢微凝，开口直断：
“你不是农人。”
陆遥心中微紧，面上依旧平静：“年少随师入山采药，常年攀山越岭，故而掌纹如此。师亡之后，世道大乱，只能四处漂泊逃难。”
楚翎盯着他的双眼。
乱世流民，多是惶恐、麻木、卑微、躲闪。
可此人眼底沉静通透，虽落魄狼狈，却无卑微乞怜，也无匪类凶悍。
藏着故事，却不含恶意。
她没有继续逼问，也没有贸然放行，淡淡开口：
“青禾村归野火义军驻防，规矩森严。
可容你入村补给、饮水换食，但不许闲逛、不许探察、不许私闯民宅、不许逗留过夜。”
她话锋微沉，带着警戒：
“近期崔家死士、坞堡细作频频潜入地界，探查我方防务。
你若心怀异心，在此生事，我绝不姑息。”
陆遥微微颔首：“多谢姑娘通融，我只求暂歇补给，绝无他念。”
“进。”
楚翎侧身让开道路。
陆遥微微拱手，迈步走入青禾村内。
村内景象，比外头所见更让人心安。
屋舍虽简陋，却整齐干净；道路平整无杂物；村民往来从容，无流离惊恐之色；老幼安稳，炊烟袅袅。
村口一间简易竹棚茶摊，老翁守着大锅粗茶，摆放麦饼、粗粮腌菜，供路人换购。
陆遥走到茶棚落座，买热水、两块麦饼，静静落座休整。
他不急着吃食，一边小口饮水压制体内余毒，一边不动声色，听着周遭村民闲谈低语。
百姓闲谈，从无虚言，最真实的世道，往往藏在市井乡野的碎语之中。
几名老农围坐闲谈，话语质朴，句句戳着乱世根本。
“往年崔家盐坞压得人活不下去，收税层层盘剥，种地一年，到头颗粒无剩。”
“如今苍头领把霸占的田地尽数归还农人，赋税轻薄，军纪严明，不抢不夺，咱们终于敢种地、敢过日子了。”
“可外头不太平，各大世家坞堡联军，正暗暗集结，要围剿咱们盐泽野火。”
“还有西边萧珩，占了大半雄城，声势滔天，也是打门阀、破旧制起家的。”
“可我听说，萧珩手下不一样，立功的将领、士族，已经开始抢占豪宅良田，私下蓄产、庇护亲族了……”
一句句闲谈，轻轻落在陆遥耳中。
他默默记在心底。
两条路，已然清晰浮现。
苍烬，起于最底层盐户，扎根乡野流民，守公道、均田地、严律己、严束麾下。
萧珩，起于救世大义，席卷大城，声势浩大，却已渐渐纵容麾下功臣滋生特权、重蹈旧弊。
天下双雄，一野一华，一乡一城，一守心一松弛。
乱世争霸是明线，人心试炼、特权再生，是这乱世最深、最重的暗线。
陆遥低头看着手中粗麦饼，心底轻叹。
他本只想避祸、养伤、寻遗迹、完师愿、安稳渡世。
可这一刻他已然隐隐知晓——
他踏入的，从来不是一片避难山林，而是一场席卷天下、无人能置身事外的人道洪流。
正沉思间，村口骤然响起一阵整齐甲叶碰撞之声，人马喧闹，气势逼人。
一队银灰甲胄的镇朔军，簇拥着一名锦衣银甲的年轻将领，径直踏入青禾村内。
风波，骤起。
（第二章完）
