坡顶的风带着黑水泽特有的腥潮味，吹得芦苇叶哗哗作响。
陈默没有立刻搭话，也没有让开身位。
他蹲在坡顶的枯草丛后，目光从这四个人的发梢一路扫到脚底板。
叫赵猎户的中年汉子裤腿上沾着半干的灰白泥印，那是南边高地才有的土质；他身后左边是个瘦高个，小腿肚子绷得很紧，脚底下踩着一双磨穿了底的草鞋，鞋帮子上却密密麻麻缠着好几圈防滑的葛藤；右边是个闷不吭声的敦实汉子，两只手掌宽厚粗糙，虎口和指肚上全是黑褐色的烫伤老茧；至于最后头那个满脸麻子的汉子，虽然也弓着腰装出一副饿极了的模样，可眼珠子却时不时往坡顶两侧的泥包上瞟，鞋底沾着的更是东北方向才有的黄泥夹碎石。
黑水泽这地方，昨天刚死了一批人，今天一早就有四个散修精准地摸到一字坡来投奔。
这世上哪有这么巧的事。
“大壮。”陈默声音不高，刚好能让身边的人听见，“把早上剩下的那半锅野菜汤端出来，再拿一个豁口的海碗。”
吴大壮愣了一下，看了一眼底下那四个人，闷声应了一句“好嘞”，转身钻回后头的破木棚。
不多时，他双手端着半口黑乎乎的瓦罐走下土坡，把瓦罐往泥道中间的石头上一墩，旁边只放了一只缺了口的粗陶碗。
瓦罐里是用过滤了两遍的泥水煮出来的苦叶菜，连半滴油星子都没有，水面上还飘着几根没挑干净的草根，散发出股淡淡的土腥味。
陈默慢悠悠地走下土坡，在距离瓦罐三步远的一块干泥墩上蹲下，双手搭在膝盖上，下巴朝瓦罐一点：“既然是奔着一口饱饭来的，先把这半锅汤分了。喝完了，咱们再聊干活的事。”
那四个散修看着冒着微弱热气的瓦罐，喉结同时上下滚动了一下。
在这到处是毒水的黑水泽，一口干净的热汤，有时候比一块下品灵石还能救命。
为首的赵猎户冲陈默深深作了个揖：“谢当家的赏！”
他走上前，双手捧起那只唯一的粗陶碗，在瓦罐里舀了大半碗混着野菜的浑汤。
他自己一口没沾，转过身，先把碗递向身后那个最瘦小、嘴唇干裂出血的瘦高个：“小乙，你昨天发了半宿热，先垫一口热的。”
那个叫小乙的瘦高个感激地看了赵猎户一眼，刚伸出干瘦如柴的双手要去接碗。
斜刺里忽然伸出一只黑毛大手，一把推开瘦高个的肩膀，直接将那只粗陶碗夺了过去！
是最后面那个麻脸汉子。
“磨磨唧唧的，他一个跑腿的病秧子喝什么热汤，浪费粮食！”麻脸汉子骂骂咧咧了一句，仰起脖子，咕咚咕咚几大口就把大半碗菜汤灌进了肚里，喝完还不忘用袖子抹了一把嘴，把空碗往赵猎户怀里一塞，自己则伸长脖子往瓦罐后头的营地里瞅，“当家的，就这点苦菜汤哪够塞牙缝的？听说你们昨晚宰了黑木寨不少肥羊，好歹弄点干粮肉干出来，兄弟们吃饱了才有力气替你卖命不是？”
赵猎户被他撞得退了半步，脸色有些发青，却忍着没发作，只是重新弯腰去舀剩下的汤底。
蹲在三步外的陈默眼皮都没抬一下，手指在膝盖上轻轻敲了敲。
饿极了的同路人，分食的时候要么守规矩按资排辈，要么像野狗一样红着眼一起抢。
这麻脸汉子抢汤的时候眼底没有半点对食物的贪婪，反倒借着仰头喝汤的动作，把坡顶两侧韩雅昨晚布烟符留下的黑灰痕迹全看了一遍。
更何况，那两片咀嚼肌鼓鼓囊囊，嘴角连点长期吃苦菜留下的绿渍都没有，分明昨天还吃过饱饭。
“大壮。”陈默偏过头，看向旁边的吴大壮，“这位兄弟胃口好，苦菜汤怕是委屈了他。你带他去外圈的林子里聊聊，把咱们藏肉干的地方指给他看。”
吴大壮那张憨厚的黑脸上瞬间堆起满脸热络的傻笑，上前一步，蒲扇般的大手直接揽住麻脸汉子的肩膀，力道大得让麻脸汉子半边身子都往下沉了沉：“走走走，兄弟一看就是实在人！这苦菜汤是糊弄外人的，好东西全藏在东头树洞里呢，俺带你去拿！”
麻脸汉子脸色微变，肩膀挣了一下没挣脱，刚想开口推辞，就被吴大壮半推半拽地拖进了侧面半人高的枯芦苇荡里，后头还跟着手里拎着半截牛筋绳的孙二娘。
泥道上只剩下赵猎户三人。
三人看着芦苇荡晃动的方向，大气都不敢出，手里的半碗菜汤端着也不是，放下也不是。
陈默没说话，就这么蹲在泥墩上，捡起一根枯枝在鞋底刮着泥巴。
林子里很静，只听见风吹枯叶的沙沙声，中间隐约夹杂着两声极短促的闷响，像是重物砸在了软泥上。
足足过了一炷香的工夫，芦苇丛哗啦一响。
吴大壮拍着手上的泥走了回来，不远处的林子边缘，那个麻脸汉子正捂着高高肿起的半边脸，连滚带爬地往东北方向逃命，连鞋跑掉了一只都不敢回头捡。
孙二娘随后走出，手腕一翻，将一片两指宽、沾着汗渍的旧竹片扔在了陈默脚边。
竹片背面用刀尖刻着半截枯木，底下还有三个细小的横杠。
黑木寨三队的联络腰牌。
“从那孙子贴身裤腰里摸出来的。”孙二娘声音冷淡，“张彪昨晚跑回去不敢见他们大当家，今早特意挑了个生面孔混在流民里过来摸底，想看看咱们到底有多少人。按你交待的，卸了他半条胳膊的力气，把竹片搜出来又放他跑了，让他回去给张彪报个假信。”
听到“黑木寨”三个字，泥道上的赵猎户三人脸色刷地一下全白了。
赵猎户噗通一声跪在泥水里，身后的瘦高个和敦实汉子也跟着跪了下来。
“当家的明鉴！这麻子是我们今天早上在南边烂泥塘边刚碰上的！”赵猎户额头磕在泥地上，声音发颤，“他说知道鬼手当家的在这儿招人管饭，非要跟着我们一起来，我们真不知道他是黑木寨的探子啊！”
陈默捡起那片竹片，随手掰成两截扔进旁边的臭泥塘里，这才抬眼看向剩下的三个人：“起来吧。他要是跟你们一伙的，刚才那碗汤他就不会伸手抢。”
三人如蒙大赦，擦着冷汗从地上爬起来。
“说说吧，叫什么，手里有什么活计。”陈默站起身，拍了拍屁股上的土，“我这儿不养闲人，没用的，现在就可以顺着原路走。”
“小人赵铁山，进黑水泽前在苍狼山打了十几年猎。”赵猎户赶紧上前一步，指了指自己背上的断弓，“小人虽然只有炼气二层，但认得各种妖兽和活人的脚印，只要在泥地上走过，小人就能分出是几个时辰前留下的，还会下套子、挖兽坑。”
他又拉过旁边那个瘦高个：“他叫郑小乙，以前在坊市替人跑街送货，天生一双快腿，而且记性好，走过一遍的路，闭着眼都能把沟沟坎坎摸清楚。”
最后那个一直闷不吭声的敦实汉子往前迈了半步，瓮声瓮气地抱了抱拳：“俺叫秦大牛，以前在铁匠铺拉风箱、打粗胚，有一把子力气。”
猎户、探路脚夫、铁匠帮工。
陈默目光在三人身上转了一圈，没有全信：“光嘴上说没用。王铁匠，把你手边的家伙什借他们使使。一炷香的工夫，把你们刚才说的本事亮出来给我看看。”
话音刚落，王铁匠就从后头拎出两把刚磨快了的剥皮小刀，外加半筐昨天从匪徒身上拆下来的废铁片和断刀头，哗啦一声倒在地上。
赵铁山二话不说，抄起一把剥皮小刀，转身从路边折了三根手臂粗的硬木枝。
他左手握木，右手运刀，手腕翻转得像风车一样快。
嚓、嚓、嚓！
木屑纷飞间，他只用了三刀就削出一个三菱形的尖头，紧接着刀刃倒转，顺着木纹往下一挑一刮，木桩侧面立刻翻起三道寸许长的尖锐倒刺。
不过几十个呼吸，六根带着狰狞倒刺的硬木暗桩就被他整整齐齐码在了泥地上，每一根的长短粗细都分毫不差。
另一边，叫郑小乙的瘦高个也没闲着。
他蹲在一块平整的泥地上，捡起一根细树枝，闭着眼回忆了几个呼吸，随后手腕飞快移动。
树枝划破泥皮，很快画出了一副三尺见方的地形图。
从一字坡往南三里内的大小水洼、枯树林、甚至连今天早上陈默让石磊在东侧挖过的两个浅泥坑，全都被他用深浅不一的线条标得清清楚楚，与陈默脑子里的地形几乎吻合了八九成。
至于最后那个秦大牛，则直接蹲在废铁堆旁，挑了几块厚实的铁片和一根断掉的铁叉尖，也不用火炉烧，直接拿两块坚硬的青石当锤子和铁砧，叮叮当当地猛砸起来。
他每一锤落下的位置都极准，全砸在铁料的受力纹路上。
不到一炷香，几块原本毫无关联的废铁片，硬生生被他用铆钉和卡槽敲打咬合成了一枚巴掌大小的四爪铁钩。
不用的时候四个铁爪能贴着铁柄折叠收拢，往外一甩，卡槽死死扣住，就成了一把能承重两百斤的攀爬爪钩。
王铁匠在旁边看得直摸胡子，冲陈默点了点头：“这小子手底下有准头，是干了五六年以上的老帮工。”
陈默走上前，捡起那枚还带着敲击余温的折叠爪钩拉扯了两下，卡扣咬合得严丝合缝，没有半点晃动。
“行，这碗饭你们吃得着。”
陈默把爪钩扔还给秦大牛，转头喊了一声：“石磊！”
早就站在坡顶候着的石磊立刻小跑着冲了下来，挺起胸膛：“陈爷，您吩咐！”
“这三个人交给你带。”陈默指了指赵铁山三人，“让秦大牛去给王铁匠打下手，多敲几把这种折叠爪钩出来。你带着赵铁山和郑小乙，把咱们营地外围两里内的烂泥塘全摸一遍，按赵铁山的路数把倒刺木桩和绊索给我埋下去，天黑前我要看到一张标齐了所有暗哨节点的细图。”
石磊原本以为自己只是个刚入伙的底层散修，没想到陈默直接把新来的三个人拨给他管，整张脸瞬间涨得通红，用力一拍大腿：“陈爷放心，漏进一只野狗来，您拿我试问！”
说完，他一挥手，颇有几分小头目的架势，领着赵铁山三人热火朝天地干活去了。
打发走新丁，营地里重新安静下来。
日头爬到头顶正中，把黑水泽上空的瘴气晒得有些发闷。
陈默坐在破棚子底下的木桩上，正拿着一块细磨石，一下一下地磨着手里的短刃。
忽然，南面那片枯树林的树梢轻微晃动了两下。
叮当。
一声极轻的铜铃闷响顺着风飘了过来。
紧接着，一道裹满黑泥的瘦小身影就像没有骨头的泥鳅一样，踩着几根脆弱的枯枝，几个起落就晃到了营地外围的老树杈上。
正是黑蛇。
他蹲在树杈上，吸了吸鼻子，看了一眼不远处正在带人埋木桩的石磊，咧开嘴露出两排白牙：“哟，鬼手当家的买卖越做越大了，这都开始招兵买马了？”
话音未落，他手腕一抖，一片用麻绳串起来的旧竹简打着旋儿飞了过来。
陈默抬手接住。
竹简有些年头了，边缘磨得发毛，上面用暗红色的朱砂写着几行小字。
“今天一早，幽影渡地下黑市刚挂出来的热乎悬赏。”黑蛇顺着树干滑下来，蹲在陈默对面五步远的石头上，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，“丹心阁出的价，八十块中品灵石，捉拿一个三天前叛逃出去的炼气期丹师，死活不论，活捉优先。啧啧，这数儿可不低啊，八十块中品灵石，都够买半件极品法器了，一个炼气期的丹师，哪值这个价？”
陈默没有顺着他的话接茬，而是低头看着手里的竹简。
竹简正面写着那个叛逃丹师的体貌特征，说是叫周平，左脸有颗黑痣，三天前偷了阁中丹方逃往黑水泽西侧的乱石坡一带。
陈默手指一翻，将竹简翻到了背面。
在竹简右下角最不起眼的竹节凹槽里，有一道用特殊药水烙上去的极浅暗印——那是一个被圈在铜炉里的“丹”字，铜炉底部还带着三道细微的波浪纹。
前几天在夹石道清理青阳宗补给队战利品的时候，刘丹师曾经指着几个装药材的木盒底部说过，这种带三道波浪纹的铜炉暗印，是丹心阁专门用来标记大宗库房出货的私印，外人根本仿不出来，普通的悬赏令更不可能用库房专用的竹简来刻。
这说明，这道悬赏根本不是通过黑市中介挂出来的，而是丹心阁核心层的人绕过所有繁琐程序，直接拿库房竹简刻好散出来的。
这么急着满世界嚷嚷，生怕别人不知道乱石坡藏着价值八十块中品灵石的肥羊？
陈默眼底闪过一丝微不可查的冷意，用手指肚摩挲着那个暗印，抬头看向黑蛇：“丹心阁最近丢什么大东西了？还是说，他们最近进了什么见不得光的货？”
黑蛇那双绿豆大的眼睛猛地一亮，像是遇到了知音一样，啪地拍了一下大腿：“我就说跟聪明人打交道省劲！外头那帮散修听见八十块中品灵石，眼珠子都红了，这会儿全往乱石坡钻呢，连句多的话都不带问的！”
他往陈默跟前凑了凑，压低了嗓门：“你猜怎么着？丹心阁哪是丢了东西，他们上个月月底，偷偷摸摸从黑市高价收了一大批紫纹铁！足足有上千斤，对外放风说是阁里的炼丹房年久失修，要拿紫纹铁重新扩建加固地火炉。”
紫纹铁。
陈默脑子里瞬间跳出以前在宗门杂役房修补阵基时看过的材料图谱。
紫纹铁确实耐火，但那玩意儿最大的用处根本不是铸造丹炉，而是用来打造隔绝神识和灵力波动的“封灵阵盘”或者重型困阵的阵基！
扩建炼丹房用得着上千斤紫纹铁？
那分明是在丹心阁或者别的什么地方，秘密打造一座连筑基修士都撞不开的铁桶阵！
而现在，阵盘怕是刚打造到关键时候，丹心阁就抛出了这么一个价值八十块中品灵石的诱饵，把周围几十里内所有贪财好杀的散修全往西边的乱石坡引。
要么，乱石坡底下就是他们要封锁的地方，缺一批探路趟雷的炮灰；要么，这就是一招调虎离山，想把幽影渡和黑水泽附近的耳目全调走，方便他们腾出手干别的勾当。
不管是哪一种，丹心阁现在内部肯定空虚得很。
陈默脑子里的念头转得飞快，脸上却半点没露出来。
他随手拿起刚才郑小乙画图剩下的那根枯树枝，在脚下的泥地上画出了几条纵横交错的岔路。
那是幽影渡通往丹心阁驻地以及西边乱石坡的大致走向。
“这买卖有意思。”陈默用树枝尖点了点乱石坡的位置，抬头看向黑蛇，“你今天回幽影渡，把这道悬赏消息原样再往外散一遍，越热闹越好。不过，在话尾巴上替我加一句——就说这活儿，黑水泽的‘鬼手’已经接了，闲杂人等不想死的，最好别去乱石坡抢食。”
黑蛇愣了一下，上下打量了陈默一眼：“你真接假接？那乱石坡现在可是一锅滚油，黑木寨的大当家听说都动了心思，你这时候往外放风说包圆了，不怕被人联手撕了？”
“真接。”陈默把树枝往泥地上一插，声音平静，“不过，我不是去乱石坡抓那个劳什子丹师。”
他看着黑蛇的眼睛，一字一句道：“你放完风之后，替我再去丹心阁外头盯一天。不用往里闯，我只要你摸清楚两件事：第一，丹心阁那位筑基期的阁主孙皓然，这几天到底在不在阁里坐镇；第二，他们平日里往外运送废丹、或者往宝库里进货，走的是哪个偏门，几点换防。”
黑蛇呼吸猛地一滞。
能在黑水泽混成百事通的人，绝不是傻子。
陈默这两句话一出，黑蛇后背上的汗毛差点竖起来，绿豆眼死死盯着陈默，像是第一天认识这个穿着破烂的年轻人：“你、你不去乱石坡，你想趁着他们把人全引出去的空当，去掏丹心阁的老窝？！那孙皓然可是实打实的筑基初期修士！”
“他在不在家还不一定呢。”陈默神色淡然，“你就说这跑腿的活儿，你干不干？”
黑蛇喉结剧烈地上下滑动了两下，眼底的惊骇渐渐被一股赌徒般的狂热取代。
掏丹心阁的宝库！
这要是真成了，哪怕只是顺手捞一把边角料，也够他在黑水泽吃香喝辣好几年了！
黑蛇猛地咬了咬牙，冲着陈默竖起三根黑乎乎的手指头：“这可是把脑袋栓在裤腰带上的活儿，万一被孙皓然那老小子察觉了，我连皮都剩不下！事成之后，不管你从里头捞出多少东西，我要三成抽头！”
“一成半。”陈默连眼皮都没抬，直接砍掉一半，“你只管在外面看两眼大门，连墙根都不用摸，刀子全是我们去挨。嫌少，我现在就让人去烂木集找别的夜耗子。”
“你他娘的比黑木寨那帮孙子还黑！”黑蛇气得跳脚骂了一句粗话，可看着陈默那副油盐不进的冷脸，又只能骂骂咧咧地把手指头收回来，“一成半就一成半！要是让我知道你小子到时候吃独食少分我半块灵石，我把你的底裤是什么颜色全卖给青阳宗！”
说完，他一把抓过陈默递回来的竹简，揣进怀里，转身蹿上旁边的枯树，一边往外荡一边扔下一句：
“老实在你这泥坑里等着，三天后，我给你带准信！”
几个起落间，黑蛇的身影便彻底消失在密林深处。
陈默站在原地，低头看着泥地上那几道歪歪扭扭的线条，胸腔里那颗原本古井无波的心脏，难得地加快了两分跳动。
散修之所以一辈子被大宗门和大家族当猪狗一样圈养宰割，就是因为永远只敢在人家扔出来的残羹冷炙里抢食。
丹心阁既然敢拿八十块中品灵石出来钓鱼，那就别怪他顺着这根鱼线，把岸上钓鱼的人也拽下水！
“大壮，二娘，韩雅。”陈默转过身，冲着营地里喊了一声，“去外头把石磊也叫回来，开个短会。”
不到半盏茶工夫，几人全都聚到了破木棚底下。
韩雅按照陈默刚才的要求，正蹲在地上，用一块木炭在一张剥下来的宽大树皮上画着图。
她以前在坊市卖符的时候，经常给丹心阁的外围执事送低阶火符，对丹心阁驻地外围的布局还算清楚。
“丹心阁修在幽影渡北面的火云坡上，前头是正门坊市，后头靠着断崖，只有东西两条偏道能通后院的库房和丹房。”韩雅指着树皮上的草图，声音有些发紧，“他们阁主孙皓然是个筑基初期的火修，脾气古怪，但平时很少露面。”
陈默蹲在树皮旁，手指从火云坡移向西边二十里外的乱石坡：“从现在起，咱们分两条路走。明面上，对外要是有人打听，就说咱们鬼手看中了那八十块中品灵石，准备倾巢出动去乱石坡抓那个叛逃丹师；暗地里，韩雅你这两天什么都不用干，专心把咱们剩下的材料全画成土遁符和敛息符，王铁匠那边加紧赶制折叠爪钩和浸油麻绳。”
他抬起头，目光落在了满头大汗跑回来的石磊身上。
“石磊。”
“在！”石磊赶紧抹了一把脸上的泥汗。
“外围的木桩让郑小乙他们自己埋。你现在立刻带上新来的那个赵铁山，轻装去一趟西边的乱石坡。”陈默盯着他的眼睛，声音沉稳，“你们去那儿，不是为了找人，更不准跟任何散修动手。我要你借着赵铁山认路的本事，再配合你的土系灵力，把乱石坡底下给我摸透了——看看那坡地下面，到底有没有天然的溶洞、地下暗河或者废弃的矿道，只要能容一个人猫着腰钻进去就行。”
石磊愣了一下，随即呼吸变得粗重起来。
这是陈默第一次没跟在旁边指挥，而是让他独自带着人出去跑这么远的外勤，而且听这意思，这还是整个计划里最要紧的一环！
一股从未有过的被重视感直冲脑门，石磊用力攥紧了腰间缠着的牛筋绳，骨节捏得发白，重重低下头：“陈爷，您瞧好吧！明天日落前，哪怕是用牙啃，我也把乱石坡底下的耗子洞给您摸得一清二楚！”
“记住，保命第一，一旦发现不对劲立刻退回来。”陈默拍了拍他的胳膊。
石磊重重点头，转身就去外围叫上了赵铁山，两人带上干粮和短刀，趁着午后的瘴气掩护，迅速钻进西边的林子没了影。
等其余人也各自散去忙活手头的活计，陈默这才站起身，走到正蹲在瓦罐边刷碗的吴大壮身后，伸手拍了拍他厚实的肩膀。
吴大壮回过头：“陈兄弟，还有啥吩咐？”
陈默从怀里摸出那只装灵石的贴身布袋，数出十块下品灵石，塞进吴大壮满是老茧的大手里，压低了声音：“你换身不起眼的烂衣服，把脸涂花了，今天下午绕远路去一趟烂木集外围的散摊。别找黑蛇，自己分开三家摊子，给我买十斤最纯的硝石粉，外加五斤赤硫磺粉回来。”
吴大壮握着灵石，挠了挠后脑勺，一脸不解地压低嗓门：“买这么多硝石和硫磺干啥？那玩意儿味儿冲，做烟符的话，韩雅妹子那儿剩下的半包硫磺就够使了啊。”
陈默看了一眼东北方向那片被浓雾笼罩的天空，嘴角慢慢勾起一抹极淡的弧度。
“烟符只是用来糊弄瞎子的。”他拍了拍吴大壮的手背，声音轻得只有两人能听见，“丹心阁不是刚用紫纹铁修好了新丹房吗？咱们总得给人家备一份像样的见面礼。”
吴大壮眼皮猛地一跳，看着陈默那双平静得没有半点波澜的眼睛，后背莫名窜起一股凉气，却又隐隐觉得浑身的血都在往头上涌。
他咽了口唾沫，重重把灵石揣进怀里，闷声道：“俺明白了，天黑前准保带回来！”
看着吴大壮转身离去的背影，陈默走回木桩旁，重新捡起了那块细磨石。
嗤——嗤——
铁刃划过青石的轻响在寂静的营地里回荡。
如果乱石坡底下真像他猜的那样藏着猫腻，明天石磊和赵猎户带回来的消息，恐怕会比丹心阁的宝库还要让人惊喜。
