那年秋天，西川赵家老二跟北境三镇因为边界上的几个盐井打起来了。
赵家老二递了折子到京城，说北境三镇越界占了他的地盘。
北境那边也递了折子，说赵家老二先动的手。
沐绮菱把两份折子看了三遍，找金晏辰来商量。
金晏辰说：“赵家老二的折子有诈。我让人去查了，那几个盐井本来就在北境三镇的地界里，赵家老二前年就想占，被北境那边顶回去了。这回他趁着秋收之后动手，是想趁着北境那边粮草没备齐，先占了再说。”
“那你什么意思？”
“调兵。北境三镇的兵不能动，从京畿大营调一万人过去，把盐井占了，让赵家老二退回去。他要是听话，册封的事照旧。他要是不听话——”金晏辰把折子往桌上一扣，“换个人做西川节度使。”
沐绮菱想了想：“行。你去办。”
金晏辰领命去了。
调兵，遣将，粮草，行文，全是兵部的活儿，他办得妥妥帖帖。
赵家老二一看朝廷动了真格，缩回去了，上折子请罪，说自己一时糊涂。
小皇帝降旨申饬了一顿，罚了两年俸禄，册封的事照旧。
这事办完，金晏辰在兵部的威信彻底立住了。
满朝文武都知道，沐司令的兵权，有一半是金尚书在管。
有人开始传闲话，说金晏辰是沐绮菱的“外头人”，兵部的事全是司令府里定好了才拿到兵部走个过场。
闲话传到沐绮菱耳朵里，她没生气，跟曹浑说：“传这话的人，你替我查查。查完了把名单给金尚书送过去，让他自己看着办。”
曹浑查了三天，名单递到金晏辰手上。
金晏辰看了一眼，把名单搁进抽屉里，该干什么干什么。
过了半个月，传闲话最凶的一个御史被调去了南边管漕运，一个兵部员外郎被派去北境押送冬衣，还有一个宗室旁支的闲散官直接丢了差事。
闲话就没了。
转眼入了冬。
腊月二十三小年，沐绮菱在司令府请金晏辰吃饭。
席间上了椒盐酥和核桃酥各一碟。
金晏辰看着两碟酥饼，笑了一声：“你还记得。”
“你买的，我能不记得？”沐绮菱夹了一筷子菜，“金晏辰，今年过完，明年开春，我打算做一件事。”
“什么事？”
“把宗室那几个老家伙的封地削了。”
金晏辰手里的筷子停了停：“削封地？那帮老家伙虽然没什么实权，但毕竟是宗室，动他们的封地，他们能跟你拼命。”
“他们拼不了命。手里没兵，光靠几个老骨头能干什么？我把封地削了，收归朝廷，每年给他们拨一笔养廉银子，够吃够喝饿不死。省下来的封地赋税充实国库，正好拿来养北境三镇的兵。”
金晏辰想了想：“这事能办。但得缓着办。先削两个最跳的，剩下看看风向再说。”
“行。这事你去办，我压阵。”
金晏辰应了。
过了年，开春之后，他按着沐绮菱的意思，挑了两个在朝中蹦得最凶的宗室老王爷，上了折子削封地。
宗室里果然炸了锅，几个老王爷凑在一起商量要联名上折子弹劾沐绮菱和金晏辰“离间宗亲，图谋不轨”。
折子还没递上去，金晏辰先得了信儿，把几个老王爷请到兵部喝了顿酒。
酒桌上说了什么没人知道，只知道散了席之后，几个老王爷各回各家，再没提联名的事。
削封地的折子顺顺当当批下来了。
这事办完，金晏辰在兵部值房里跟钱慕之喝茶，钱慕之说：“金尚书，你这手段，越来越像沐司令了。”
金晏辰端着茶杯，想了想：“跟什么人学什么事。我跟着她十来年，总得学点东西。”
钱慕之笑了笑，没再接话。
转过年秋天，沐绮菱做寿，在司令府摆了几桌酒，请的都是自己人。
金晏辰来得早，提了一盒点心，搁在桌上：“椒盐酥。路上买的。”
沐绮菱把点心收了，拉他坐下喝酒。
喝到半酣，金晏辰忽然凑过来，声音压得很低：“绮菱，我跟你说件事。”
“你说。”
“前日有人到我府上，递了个话。说宗室里那几个老家伙还是不死心，打算借着年底祭天大典的时候闹一场。他们准备联名递折子，弹劾你专权跋扈，要求小皇帝收回你的兵权。”
沐绮菱端着酒杯，眼皮都没抬：“这事你从哪得的信儿？”
“兵部一个主事，他舅舅是宗正寺的丞。他跟我报的信。”
“可靠？”
“可靠。折子底稿我都见着了。”
沐绮菱把酒杯搁下：“你怎么想？”
“我的意思，祭天大典之前，把领头的那个摁住。宗室里领头的是襄王，年纪大了，封地最大，手下养着几百门客。把他摁住了，剩下的人不敢动。”
“摁住之后呢？”
“削封地，夺爵，圈在京城里养老。杀鸡儆猴。”
沐绮菱看了他一会儿，忽然说：“金晏辰，你这回办事，比从前狠了。”
金晏辰笑了一下：“跟你学的。你说过，手里攥得越多，别人越动不了你。”
沐绮菱没笑。
她把酒杯端起来，抿了一口：“襄王那边你去办。办完之后，宗室的事就算彻底平了。”
“平了。”
两个人又碰了一杯。
酒散之后，金晏辰走了。
沐绮菱站在院子里，看着他的背影出了门，回头跟曹浑说：“你觉不觉得，金晏辰这两年变了？”
曹浑挠头：“变狠了？”
“变狠了。从前他办事还留三分余地，现在跟我一样，刀刀见骨头。”
曹浑没接话。
沐绮菱站了一会儿，转身进屋了。
襄王的事办得干脆利落。
金晏辰让人搜罗了襄王府的门客仗势欺人的实证，递到小皇帝面前。
小皇帝下旨夺爵削封，襄王一家搬到京城闲居，门客遣散。
宗室里剩下的老王爷们缩了脖子，再没人敢递折子。
这事办完，金晏辰在朝里的威望又上了一层。
有人背后说他是“沐司令的刀”，他听见了也不恼，跟身边的人说：“刀怎么了？刀能办事。你连刀都当不上。”
这话传到沐绮菱耳朵里，她笑了一声，没说什么。
十一月底，天气冷了。
金晏辰连着几天没去兵部值房，沐绮菱派人去问，说是染了风寒，在家歇着。
她没当回事，让厨房炖了锅鸡汤让人送去。
