“我等着她急。”沐绮菱把沙盘上代表京畿大营的小旗子挪了个位置，“她急了她才肯谈。她要是沉住气跟我慢慢耗，我反倒拿她没办法。现在周敬义下了狱，周家三房乱成一团，太后手里能用的牌越来越少。她要么认栽，把周家推出来顶罪，自己退一步保全大局。要么——”
“要么她鱼死网破。”
“对。”沐绮菱抬头看他，“所以你得帮我做件事。”
“你说。”
“你去见太后。告诉她，沐绮菱进京不是来杀人的，是来谈事的。周敬义该判判，该流流，周家其他人我不追究。京畿兵权归兵部，北境那边我派人去安抚藩镇，大家消消停停过个年。过了年之后，朝廷该改的改，该革的革，但是——”她加重了语气，“她得把垂帘听政的帘子撤了。小皇帝该亲政了。”
金晏辰手里的茶杯停在半空。
“你要太后撤帘？”
“她占着帘子，我办什么事都得多绕一道弯。撤了帘子，小皇帝亲政，我让钱慕之他们几个寒门大臣在小皇帝身边辅政，太后回后宫养她的老去。这是最体面的收场。”
“太后不会答应。”
“那你就跟她说，她要不答应，我就把周敬义贪墨的账册抄一百份，贴遍京城大街小巷，让老百姓看看太后娘家是怎么喝兵血的。她撤帘子，大家都体面。她不撤——”沐绮菱把沙盘上最后一杆小旗子插正，“我替她撤。”
金晏辰走了。
第二天傍晚回来时，脸色不大好。
“太后见我了。话里话外就一个意思——帘子可以撤，但撤帘之后，小皇帝身边辅政的大臣，得由她来定。”
“她想塞自己人进去？”
“她说周家可以退一步，周敬义该杀该流她不管。但她要让周敬义的弟弟周敬礼进辅政大臣的班子，说周家不能一个能办事的都没有。”
沐绮菱靠在椅背上想了想：“她这是拿辅政大臣的位子换周敬义一条命？”
“对。周敬义流放岭南，周敬礼进辅政班子。她退一步，进两步。”
“你答应她了？”
“我说我回来跟你商量。”金晏辰坐下来，自己倒了杯冷茶灌下去，“绮菱，周敬礼这个人我打过交道。没什么大本事，但是听话，太后让他咬谁他咬谁。让他进辅政班子，太后就还能在后面扯线。”
沐绮菱沉默了挺长时间，手指头无意识地敲桌面。
半晌，她开口：“答应她。”
金晏辰一愣：“你确定？”
“周敬礼进班子，拢共就他一个人，能翻出什么浪来？辅政大臣一共五个，钱慕之他们占三个，你荐一个人，剩下一个给周敬礼。五比一，他说话没人听。”沐绮菱顿了顿，“但是有个条件。周敬礼进班子可以，周敬义流放路上要是出了什么事——病死，摔死，被人劫道——我不管。太后要是舍不得，那就别送流放，直接斩了了事。”
金晏辰看着她：“这话太狠了。太后听了怕是要翻脸。”
“她翻不了。她要是敢翻脸，周敬礼也进不了班子。你把我这话原样递过去，一个字别改。”
金晏辰第二天又去了。
这回回来时脸色好了一些。
“太后骂了半个时辰，摔了三个茶盏，最后答应了。”
沐绮菱点点头，低头继续看军报。
金晏辰坐在对面剥花生米，剥了半碟子推过去，忽然问了一句：“绮菱，等这些事都办完了，你打算干什么？”
沐绮菱翻军报的手没停：“什么干什么？”
“我是说，天下太平了，你手里的兵也交回去了，你打算干什么去？”
沐绮菱抬起头看他：“谁告诉你我要交兵？”
金晏辰剥花生的手停了。
“天下太平？”沐绮菱把军报合上，往桌上一扔，“北边藩镇还打着，西川赵家上个月又吞了隔壁两个州，南边沿海的盐枭养着上万私兵，朝廷的漕运断了快半年了。金晏辰，你管这叫天下太平？”
“我是说——往后。”
“往后也一样。手里有兵，别人才跟你谈。手里没兵——”她看了他一眼，“你寒窗苦读十几年，熬到首辅，太后一句话就把你扔进刑部大牢。这道理你比我明白。”
金晏辰低头把手里那颗花生米剥完，搁进碟子里，拍了拍手：“明白了。”
他站起来往外走，走到门口停了一下：“椒盐酥明天再给你买。”
“别老买椒盐酥，换个样。”
“行，换核桃酥。”
沐绮菱看着他的背影消失在帘子外面，低头继续翻军报。
翻了两页，她忽然把军报放下，冲外头喊：“曹浑！”
曹浑掀帘子进来：“司令？”
“你挑几个人，跟着金晏辰。他往后出门，身边不能离人。”
曹浑应了一声，转身要走，又被叫住。
“别让他知道。”
曹浑挠挠头：“明白。暗哨。”
……
转过年来，二月二龙抬头那天，小皇帝正式亲政。
太后撤帘，搬回后宫寿康宫养老，对外说是“颐养天年”。
同一天，辅政大臣的班子定了下来——钱慕之管吏部，另两个寒门大臣一个管户部一个管刑部，金晏辰荐的人管工部，周敬礼管兵部。
周敬礼上任头一天就闹了个笑话。
兵部交接，沐绮菱让曹浑把京畿大营的兵籍册子和粮饷账目送过去，周敬礼翻了半天，问曹浑：“这个——大营里马料一个月支多少？”
曹浑憋着笑：“回周大人，兵籍册子第三卷夹着马料账，您翻到后面就能看着。”
周敬礼翻了半天没找着，最后还是曹浑帮他翻出来的。
这事传出去，满朝都当笑话听。
太后在寿康宫听说了，气得两天没吃下饭。
三月里，北边藩镇闹起来了。
西川赵家联合北境三镇，说要清君侧，起兵五万往南压。
军报传到京城，小皇帝吓得连夜召辅政大臣进宫。
钱慕之他们几个文臣只会说“派兵征讨”，具体怎么派，派谁去，一个拿主意的都没有。
最后还是金晏辰开了口：“让沐司令去。”
小皇帝拿眼看周敬礼：“周卿觉得呢？”
周敬礼缩着脖子：“臣——臣以为金大人说得对。”
沐绮菱领了旨，点兵三万往北去。
临走前那天晚上，金晏辰又来了，这回提了一壶酒，两个杯子，坐下先给自己倒了一杯。
“北边冷，你多带件大氅。”
“带了。”
“西川赵家那边，我让人递了封信过去，赵家的老二是庶出，一直被嫡长子压着，我许了他一个西川节度使的位子。大军压境的时候你派人跟他联络，他能在里头给你开门。”
沐绮菱接过酒杯抿了一口：“你什么时候递的信？”
“上个月。你忙着点兵的时候。”
“行。”沐绮菱把酒杯搁下，“金晏辰，你这人办事我放心。”
金晏辰笑了一下，把杯里的酒一口干了：“那我等你回来。”
“嗯。”
