三天后，京畿大营的兵果然闹了起来，围了主将的帐篷要粮。
太后撑着不肯交兵权，又撑了两天，第三天上京畿大营副将带着两千人直接投了沐绮菱，剩下的一哄而散。
太后没办法，把兵权交了出来。
同一天，刑部大牢里放出话来，说金晏辰的案子审出了眉目，证据不足，暂释出狱，在家候审。
金晏辰出狱当天傍晚，又骑着马到了永定河畔的营外。
这回他换了身干净衣裳，头发也梳得整整齐齐，就是瘦了一圈。
沐绮菱站在营门口看他下马，说：“牢里伙食不好？”
“还行。就是那枣泥酥太甜，我吃了三天才吃完。”
“你自己买的，怪谁。”
金晏辰笑了一声，跟着她往里走。
进了帐，他从袖子里摸出个小布包搁在案上：“路上买的。这回是咸口的，椒盐酥。”
沐绮菱拆开尝了一块，点了点头：“这个还行。”
“你答应我的事，办到了。京畿大营的兵权到手，我出来了。接下来呢？”
沐绮菱把剩下的椒盐酥推到他面前：“接下来，你回朝堂上去。首辅的位子太后肯定要撤，但吏部那边钱慕之递了折子之后，寒门的人腰杆硬了，太后不敢全撤。你回去，挂个闲职，明面上不掌权，暗地里把寒门那张网再紧一紧。”
“你呢？”
“我？我进京。”
金晏辰捏着椒盐酥的手停了停：“带多少兵？”
“三千亲卫。剩下的驻城外，够用了。”
“进城之后呢？你一个武将，进京容易出来难。”
沐绮菱看着他：“我既然进去了，就没打算轻易出来。”
金晏辰把椒盐酥搁回案上，拍了拍手上的渣：“那我更得回去。你一个人进京，我不放心。”
沐绮菱盯着他看了几息：“金晏辰，你图什么？”
“图什么？”他低头想了想，然后抬头看她，眼睛还是那副温润样子，可话不软，“我寒门出身，熬了十几年才熬到首辅这个位子。太后说撤就撤，说下狱就下狱。这朝堂上，没兵的人，位子坐不稳。你有兵，我有朝堂上的门路。咱俩搭伙，你能省不少事。”
“我问的不是这个。”
金晏辰沉默了一小会儿，轻声说：“我知道你问的什么。我图你这个人，行了吧？但这话我就说这一回，你爱听不听。往后我该怎么替你办事还怎么替你办事，你该怎么用我还怎么用我。等你哪天觉得我没用了，你跟我说一声，我自己走。”
沐绮菱把椒盐酥的渣扫进手心，倒进嘴里：“行。那你先替我把吏部那三个五品寒门官员的位子往上提一提。钱慕之一个人撑不住吏部。”
金晏辰站起来往外走，走到帐门口回头：“椒盐酥你留着吃。下回我买两包，一包甜的一包咸的，你挑。”
“一包就行。咸的。”
他笑了笑，掀帘子走了。
……
沐绮菱进京那天是腊月二十三，小年。
三千亲卫列队从南门入，甲胄锃亮，马蹄声在石板路上敲得整齐。
沿街百姓挤着看热闹，有胆大的还喊了声“沐司令威武”，被巡街的兵丁瞪了一眼缩回去了。
她进城之后第一件事，去宫里见小皇帝。
小皇帝今年十五，比沐绮菱还小两岁，坐在龙椅上手脚不知道往哪搁，太后在帘子后面坐着，满殿的宫女太监连大气都不敢喘。
沐绮菱行了个军礼，不跪。
小皇帝拿眼看帘子，帘子里没动静，他只好自己开口：“沐司令一路辛苦。”
“不辛苦。臣今天来，是有三件事要奏。”
小皇帝看了帘子一眼：“你说。”
“第一件，北境军饷案，三法司拖着不办，臣请旨着大理寺卿限期一个月审结，否则换人。第二件，安乐王病了大半年了，臣请旨让太医院正堂去王府诊脉，病情报上来，该赏该罚朝廷也好有数。第三——”沐绮菱从怀里掏出一份折子递上去，“臣查得户部左侍郎周敬义，周氏三房的人，元启二十二年经手北境军饷时克扣了一万两千两，又在元启二十三年春私放京畿大营的军粮卖给粮商，赚了八千两。按律贪墨军资过千两者斩。臣请旨拿人。”
满殿安静。
帘子后面太后终于出了声，嗓子有点紧：“沐司令，周敬义是朝廷四品大员，你说拿就拿——”
“太后，臣手里有账。哪一天，哪一笔，经了谁的手，进了谁家的库，都写得清楚。太后要是不信，臣现在就可以让人把账册抬上来，当着满朝文武的面念一遍。”
帘子里没声了。
小皇帝看看帘子又看看沐绮菱，最后小声说：“那就……拿吧。”
周敬义当天下午就被下了刑部大牢。
周氏三房的人急得跳脚，连夜往太后宫里递消息，太后闭门不见。
周家又去找安乐王，安乐王府的大门开了条缝，说王爷病得厉害，什么人都不见。
隔了两天，金晏辰上门来了。
他没穿官服，就一身青布袍，提着个食盒，进门把食盒搁桌上：“椒盐酥，还有一碟花生米，一壶茶。你这儿连个烧水的人都没有？”
沐绮菱正对着沙盘推演，头都没抬：“曹浑去兵部点卯了，营里留的人够用。你坐。”
金晏辰自己倒了茶，把花生米碟子推到她手边：“周敬义下狱之后，周家那边乱了套。太后三天没出宫门，听说在宫里骂人，骂完了又把周家三房当家的叫进去说了半天。出来之后，周家三房连夜送了十二箱东西去安乐王府，被原样退回来了。”
“安乐王不接？”
“不敢接。你进京那天说要让太医院去给他诊脉，他这两天正忙着从府里往外抬药罐子，做出病重样子。太医院的人去了，他躺在床上哼哼唧唧，脉象虚浮，说是真病。”
沐绮菱抓了两颗花生米扔嘴里：“真病假病？”
“半真半假。他确实有病——年纪大了，腿脚不好，加上这几年被太后压着不敢动弹，心里也憋出毛病来了。但绝对没到起不来的地步。我估摸着，他是想两头不靠，既不得罪太后，也不跟你硬顶。”
沐绮菱嚼着花生米想了想：“你替我递个话给他。就说我沐绮菱敬他是宗室里的长辈，从前我爹在的时候，跟他也有几分交情。他要是肯安安心心养病，我保他王府平安，该有的体面一分不少。他要是想趁着乱局蹦出来——”她拍了拍手上的盐粒，“我爹没了，沐家的刀可还在。”
金晏辰点头：“这话我去递。还有件事，太后今天让人递了个条子给我，说想见我一面。”
“见你？她前脚把你下狱，后脚又要见你？”
“她说是有要事相商。我估摸着是周敬义的事——周家那帮人办不了事，太后想让我出面，在寒门那边压一压，别把周家往死里逼。”
沐绮菱看着他：“你怎么回的话？”
“我说我出狱之后身体不适，在家养病，不便入宫。”
沐绮菱笑了一声：“行。那就晾着她。她晾你一回，你晾她一回，扯平了。”
金晏辰没笑。
他把茶壶往她那边推了推，声音放低了些：“绮菱，太后这回是急了。她急了什么事都干得出来。你三千人驻在城里，外面两万多人隔着城墙，真到了撕破脸的时候，城里这三千人不够用的。”
“我知道。”
“你知道你还——”
