“我姓沐。我爹是沐老将军。你回去打听打听，我沐绮菱说出去的话，什么时候不算数过。”
赵帮主愣住：“你是女的？”
“女的怎么了？女的就不能跟你谈买卖？”她把那张签字画押的单子收回来折好，“我数到十，你给句话。一。”
“二。”
“等等——”
“三。”
“我，我哪来一万八千两现银——”
“你漕船押在码头的货我算过了，值八千。剩下的你去找你连襟借，他管家私底下吞了周奉先不少，你拿这事敲他，他一准儿借。”她伸出四根手指，“四。”
赵帮主一咬牙：“我给！但你得写个字据，保我命。”
“字据我早写好了。”她从怀里掏出两张纸，“一张是我保你命的承诺，一张是你自愿吐赃的认罪书。你签认罪书，我收着，你将来老实，这东西烂在我箱底。你不老实，我送它去御史台。公平吧？”
赵帮主看着那两张纸，又看看她，忽然问：“金大人知道你这么办事吗？”
沐绮菱把笔递过去：“金大人只管写折子。这种事，他干不来。”
赵帮主签了字。
沐绮菱收起认罪书，把保命承诺推给他，起身：“银子三天内送到裴振营里。迟一天，认罪书就多一个看的人。”
她走出醉仙楼，拐过街角，两个便衣护卫跟上来。
她头也不回：“回去跟金大人说，办妥了。让他把弹劾漕运衙门的折子备好，赵帮主吐了赃，但漕运衙门上下分肥的账还没清，趁热打铁，参漕运总督。”
三天后，一万八千两银子入京畿营账。
沐绮菱把补发欠饷的清单贴在营门口，士兵排队领钱，有人当场哭了。
裴振站她旁边，低声说：“大小姐，你这手腕——”
“我爹教得好。”
“老将军可没教过你跟漕帮谈判。”
沐绮菱笑了一下：“他教我看人下菜碟。赵帮主这种人，你跟他讲忠义，他当你放屁。你得让他知道，不听话就活不成。他怕了，才会老实。”
裴振看着她，欲言又止。
“有话直说。”
“你才十九。我闺女十九的时候，还在绣嫁妆。”
沐绮菱拍了拍裴振的肩：“裴叔，绣嫁妆的姑娘护不住沐家两万旧部。我得当那个不绣嫁妆的。”
欠饷补完，裴振稳住京畿营左翼。
沐绮菱趁势递了第二道折子，参漕运总督贪墨，金晏辰在朝堂上配合发难，太后捂不住了，漕运总督革职查办。
空出来的位置，沐绮菱推了个人——她爹的老部下，管了十年后勤的孙良，不显山不露水，但账目干净得像水洗过。
孙良上任那天，沐绮菱在家里关着门喝了半壶酒，把这几年的账本翻出来，从十二岁记的第一笔开始看：某年某月某日，托人给御史台书办送了两匹绢，打听弹劾她爹的折子是谁写的；某年某月某日，买通沐家厨子往她爹药里下慢性毒，被她换成了补药；某年某月某日，太后寿宴毒酒事件后，她连夜把沐家私兵名册烧了，换成菜谱……
一笔一笔，全是血。
她合上账本，倒了杯酒洒在地上：“娘，你闺女没给你丢人。”
第二天，金晏辰约她在城郊马场见面。
她到时金晏辰已经骑了三圈马，看见她来，勒马停下：“沐姑娘，太后要见我。”
沐绮菱牵了匹枣红马过来，翻身上去：“太后见你做什么？”
“不知道。传话的是她身边赵嬷嬷，说太后觉得我‘办事得力’，想给我赐婚。”
沐绮菱夹了夹马肚子，马慢跑起来：“赐谁？”
“没说。但赵嬷嬷提了一句，说太后娘家有个侄孙女，今年十七。”
沐绮菱笑了：“好事啊。你娶了太后侄孙女，就是外戚的人了，往后在朝里横着走。”
金晏辰追上她，和她并辔：“你知道我不会娶。”
“你娶不娶关我什么事？”
“沐绮菱。”
她勒住马，回头：“金晏辰，我提醒你一句。太后赐婚，你拒了就是打她脸，她正愁没把柄收拾你。你先应下来，拖，拖到太后顾不上你，再想办法退婚。”
“然后呢？”
“然后你来找我，我帮你找太后一个不得不退婚的理由。”她踢了踢马肚子，往前跑了，“走，跑两圈。你骑术太差，我看不过眼。”
跑完马，两人在河边洗靴子上的泥。
金晏辰忽然问：“你将来想嫁什么样的人？”
沐绮菱头也不抬：“不嫁。”
“为什么？”
“嫁人等于把半条命交出去。我好不容易把命攥在自己手里，不撒手。”她拧干靴带，往马背上一搭，“你也别琢磨这些有的没的。太后赐婚的事，你先拖着。拖不过去我再想办法。”
“绮菱——”
“沐姑娘。”
金晏辰沉默一瞬：“沐姑娘，如果我说，我不在乎你利用我——”
“我在乎。”她打断他，把靴子穿好，系紧带子，“金晏辰，你是个好人。朝里烂成这样，你还能算个好人，不容易。但咱俩不是一路人。你要的东西，我正好有；我要的东西，你给不了。这买卖能做，别掺别的。”
她上马走了。
金晏辰坐在河沿上，看着她的背影拐进林子。
她说的没错。
她要的东西他确实给不了。
她要的是沐家绝对安全，是她自己的绝对掌控，是这盘棋上所有人都按她的规矩走。
他给不了这些，他能给的只有他自己。
而她自己说了，她不收人情。
半个月后，太后果然赐婚，把娘家侄孙女许给金晏辰，婚期定在三个月后。
金晏辰按沐绮菱教的，上折子谢恩，措辞恭谨，但暗地里开始拖——今天说母亲病重不宜办喜事，明天说府邸漏雨要修缮，后天说流年不利请高人算了一卦得改期。
太后起先还催，催了两回不耐烦了，撂下一句“爱娶不娶”，转头去忙藩镇闹事。
沐绮菱这边没闲着。
她托人查了太后侄孙女的底细，查出那姑娘跟她表哥有私情，表哥是太后娘家远房侄子，在太常寺当了个小官。
沐绮菱把消息递给金晏辰：“你去太常寺找那表哥喝酒，喝醉了说几句醉话，让他自己把事捅出来。太后要脸，侄孙女婚前丑事闹出来，她只能退婚。”
金晏辰问：“你怎么查到的？”
“赵嬷嬷的孙子在太常寺当差，我给他塞了五十两银子，他把他姑奶奶家那点破事全抖了。”
金晏辰按计行事，三天后，太常寺小官酒后失言，把和表妹的私情嚷得半个太常寺都听见了。
消息传到太后耳朵里，老太太气得砸了一套青瓷，当即撤了赐婚。
金晏辰来沐家道谢。
沐绮菱在院子里晒药材，见他来了，头也不抬：“事儿了了？”
“了了。”
“太后没起疑？”
“她忙着骂娘家不争气，暂时顾不上我。”
“行。”沐绮菱把筛子里的决明子倒进罐子，“你最近在朝里势头不错，太后顾不上你，但藩镇那边有动静。吴家往京畿方向增了三千兵，打着‘秋防’的旗号。我估摸着入秋之前，太后得找个人去跟吴家谈判。这个人，你得抢。”
“我去谈判？”
“你去。谈成了是大功，谈不成——你往我身上推，就说是我让你去的，我替你兜。”她直起腰，“金晏辰，你在朝里没根基，得靠大功立威。跟藩镇谈判这活，别人不敢接，你接，太后高兴，皇帝也高兴。但有一条——你谈的时候，把吴家往北边拖一拖，别让他们真进京畿。我需要时间。”
“你要做什么？”
