金晏辰把银票锁进匣子里，铺开纸，开始写参孙广志的折子。
写到一半，笔尖一顿，在砚台边沿磕了磕墨。
他想起她说“不信”时的表情，干脆利落，像切菜。
接下来的两个月，朝堂像一锅滚油。
金晏辰连参十二人，全是太后一系。
太后暴怒，命人查金晏辰底细，查来查去，寒门出身，家中只剩一个老母，无妻无妾无子，连外室都没有。
太后冷笑一声，叫人去金家老宅“探望”，送了两匹绸缎一匣子珍珠。
金晏辰转头把珍珠当了，银子捐给京郊流民棚。
沐绮菱在暗处帮他递了不少证据，但从不露面。
两人见面都在茶楼雅间，破庙后殿，城郊马棚。
有一次金晏辰问她：“你就不怕我反水？”
“你反水试试。”她啃着烧饼，腮帮子鼓鼓的，“你参的那些人，有一半的把柄是我给的，我手里留着底稿。你敢反水，我就把底稿往御史台一送，说你构陷朝臣。你寒门出身，没根基，御史台弄死你不用挑日子。”
金晏辰沉默半晌：“你连我都算计。”
“我算计所有人。”她把最后一口烧饼咽下去，拍了拍手上的芝麻，“包括我自己。你以后要是倒台了，我不会救你，但我会给你收尸。算是我对你比旁人厚道的一点。”
“为什么对我厚道？”
“因为你还没坑过我。坑过我的，我都记着账。”
两个月后，孙广志下狱，裴振补京畿营左翼统领。
沐家府外看守全撤了，沐绮菱的爹被放回来，进门第一句话问女儿：“你找谁办的？”
“金晏辰。”
她爹愣了：“那个寒门书生？”
“嗯。好用，不贵，话还少。”
她爹叹口气：“绮菱，你拿人家当刀使，将来怎么还？”
“拿他想要的东西还。”沐绮菱给爹倒茶，“他现在想要的是往上爬。我帮他爬，爬得越高，将来能替我挡的刀越多。”
她爹看了她半天：“你娘要是活着，看见你这样——”
“我娘就是心太软，才死在太后寿宴上。”沐绮菱搁下茶壶，“那杯毒酒本来是给咱家喝的，我娘替我喝了。爹，你教我骑马射箭，教我看地形布阵，唯独没教我认输。我不认输，也不心软。”
她爹不说话了。
当晚沐绮菱在灯下誊抄京畿营将官名册，把每个人的籍贯，履历，姻亲关系，贪墨数额都标了一遍。
金晏辰的名字在“可用”一栏，旁边她用朱笔画了个圈，写了个“刀”字。
想了想，又在下面补了一行小字：趁手，但需防反噬。
……
元启二十四年开春，京畿营哗变。
起因是粮饷拖欠三个月，裴振刚接手左翼，底下的兵饿得啃树皮，跑到朱雀大街抢了两家粮铺。
太后借题发挥，说裴振治军无方，要夺职查办。
沐绮菱连夜进宫见皇帝，递了一份折子，上面列着太后亲侄子周奉先掌营时的亏空——周奉先吃空饷，倒卖军械，克扣冬衣棉花，账目一笔一笔，连哪年哪月哪日把三车棉衣卖给藩镇商队都写得清清楚楚。
皇帝看完折子，把茶盏摔了：“朕的兵，冻死饿死，钱全进了太后家口袋？”
沐绮菱跪在下面，不抬头：“臣不敢妄议太后。但这粮饷确实发不下去，裴振刚上任，接手的是个烂摊子。太后要办他，臣没话说。只是办了他，换谁去填这个窟窿？换别人去，臣怕连树皮都啃不上。”
皇帝沉默很久：“你要什么？”
“臣不要什么。臣替裴振求个戴罪立功——给他一个月，把粮饷追回来，把兵心稳住。追不回来，臣跟他一起领罪。”
“你替他担保？”
“臣拿沐家满门担保。”
皇帝盯着她看了半晌，忽然笑了：“你比你爹有种。行，一个月。追不回来，你跟你爹一起滚去岭南。”
沐绮菱出宫时天已经黑了。
金晏辰在宫门外等着，见她出来，迎上去：“怎么样？”
“一个月期限。粮饷得追回来。”她快步走，裙摆扫过宫道砖缝里的青苔，“周奉先虽然下狱了，他经手的账还没清。我查过了，粮饷大头在通州码头的漕运帮手里，帮主姓赵，跟太后妹妹的管家是连襟。你写封信，以中书舍人的名义约赵帮主明天申时在醉仙楼吃饭。”
金晏辰皱眉：“我去见漕帮帮主？不合适——”
“你当然不合适。你去了就代表朝廷，赵帮主敢跟你吃饭，明天太后就能把他帮灭了。”她拐进小巷，步子慢下来，“我去。”
“你一个未嫁的姑娘去会漕帮？”
“我打扮成男装。你找两个生面孔跟着，别带刀，带钱。”她推开沐家后门，回头看他，“金大人，你最近升了四品，太后的人盯你盯得紧。咱俩以后少见面，有事让刘婆子传话。”
“绮菱——”
她脚步一顿，回头：“叫沐姑娘。咱俩没熟到那份上。”
金晏辰咽下后半句，改口：“沐姑娘，你打算怎么跟赵帮主谈？”
“先礼后兵。礼是我给他一条财路——今年冬天官盐的承运权，我给他争。兵是告诉他，他要是不答应，我明天就把周奉先卖军械的账捅给藩镇吴家，吴家跟太后不对付，拿到账本第二天就能把赵帮主的漕船凿了。”她推开院门，又停住，“你那个折子写快点。我爹当年教过我，谈判这东西，你得先摆好刀，再请人喝茶。”
第二天申时，醉仙楼。
沐绮菱穿了身灰布直裰，头发束进网巾里，脸上抹了点黄粉，看着像个跑单帮的账房先生。
赵帮主是个黑脸壮汉，进门看见她愣了一下：“金大人的信上说派个主事的来，就你？”
“就我。”她抬手让座，“赵帮主坐。我先说三件事。第一，你去年帮周奉先运了三船棉衣给吴家，船号是漕字四九七，过通州关时登记的货名是‘粗布’，但吴家接收的人签字画押的单子在这儿——”她拍出一张纸，“第二，你小舅子去年在扬州赌坊输了四千两，还不上，周奉先替他还的，钱从军饷里走的。第三，太后已经知道你小舅子的事了，今早御史台有人递了密折，参你‘勾连藩镇，图谋不轨’。”
赵帮主脸都白了：“你，你胡扯——”
“我胡扯？”沐绮菱倒了杯酒推过去，“你回去问问你连襟，今早太后是不是把他叫进宫骂了一顿，让他跟你撇清关系。赵帮主，周奉先倒了，你就是下一条被拔出来的泥鳅。太后要保自己，就得把你们这些沾过手的一刀切干净。”
赵帮主额头上汗珠滚下来，抓起酒杯灌了：“那你说怎么办？”
“我这儿有三条路。第一条，你继续抱着太后大腿，明天密折一递，你全家下狱，漕帮换人。第二条，你今晚就跑，船也不要了，银子也甭带，带着小舅子往南跑，跑到吴家地盘上求庇护——但吴家跟太后正较劲，未必肯为了你得罪人。第三条，你把周奉先经手的那批军粮吐出来，折银一万八千两，我拿去补发京畿营的欠饷。作为交换，我替你压住密折，给你留条命。明年官盐承运权分你三成。”
赵帮主喘粗气：“你个小兔崽子——”
