“父亲教我的第一件事，是刀要握在自己手里。”
沐绮菱说这话时，正把一碟桂花糕推到金晏辰面前。
茶楼二层雅间，窗外是元启二十三年的春雨，淅淅沥沥，把朱雀大街上的血渍冲进沟渠。
金晏辰没动那碟糕。
他面前摊着三份折子，一份是御史台弹劾沐家私藏甲胄的抄本，一份是太后懿旨命沐家交出兵符的草诏，第三份是他自己写的——还没递上去，墨迹未干，写着请暂缓查办沐氏，理由冠冕堂皇，什么“将门之后不宜轻动，恐边军寒心”。
“你替我写的？”沐绮菱拿起来扫了一眼，笑了，“金大人这手字，比我爹写得还像忠臣。”
“沐姑娘，你今日约我来，不只是品鉴书法。”
“当然不是。”她放下折子，手指点在太后草诏的“兵符”二字上，“太后要我沐家交权，交了是死，不交也是死。我父兄被软禁在府里半个月了，每天有人往我院里送毒蛇，昨儿拆开食盒，一条竹叶青盘在鸡汤里。金大人，你说这盘棋，我该怎么下？”
金晏辰沉默片刻：“你找我，是想让我替你递折子？”
“折子有用的话，我爹早就没事了。”沐绮菱起身，走到窗边，推开一条缝，雨丝飘进来打湿她袖口，“我要你帮我查三个人——太后身边那个天天劝她杀我全家的赵嬷嬷，她儿子在淮南做什么买卖；京畿大营副将周奉先，他小妾上个月从哪家银楼兑了三千两金票；还有，去年弹劾我爹的御史孙廷玉，他女儿为什么突然嫁给了藩镇吴家的庶子。”
金晏辰眼皮跳了一下：“这些事，你查了多久？”
“从我家被围那天起。”她转过身，从袖中抽出一张纸，密密麻麻写满名字，时间，地点，银钱流向，“金大人寒门出身，在朝里没根基，想往上爬缺什么？缺一件大功。我沐家满门的人头就是现成的功劳，你递个折子说查实了谋反，太后一高兴，给你个侍郎当当。”
“我没递。”
“所以你是个聪明人。”沐绮菱把纸推过去，“帮我查清这三条线，我告诉你一条更大的——周奉先私吞军饷的账本在我手里，他背后是太后的侄子。你把这个捅出来，太后自顾不暇，哪还有心思要我家兵符？”
金晏辰拿起那张纸，手指微微收紧：“沐姑娘，你拿我当刀使。”
“刀不好吗？刀能杀人，也能自保。你一个寒门子弟，没有世家给你撑腰，想在朝堂站住脚，不找把刀，找什么？找良心？”她笑了一声，笑意没到眼底，“良心在这朝里值几两银子，金大人比我清楚。”
雨声更密了。
楼下卖馄饨的老汉吆喝了一声，被巡城兵马司的呵斥赶走。
金晏辰把纸折好收进内袋：“我帮你查，但你得答应我一件事。”
“说。”
“别把你自己搭进去。”
沐绮菱盯着他看了三息，忽然笑出了声，笑得肩膀直抖：“金大人，你今年多大？”
“二十有六。”
“二十六岁，做到五品中书舍人，不容易。可你这句‘别把自己搭进去’，比我爹还像当爹的。”她收了笑，“我告诉你，我沐绮菱的命，早就不在自己手里了。我爹被软禁那天跟我说，绮菱，你跑，跑得越远越好。我说我不跑，我跑了，沐家一个都活不了。他哭了一夜，第二天上折子自请削爵。没用。太后要的不是爵位，是兵权，是京畿那两万沐家旧部的调令。”
她走回来，把桂花糕碟子往他那边又推了推：“吃吧，没毒。我亲手做的，下了毒的我自己先尝。”
金晏辰终于拿了一块。
沐绮菱看着他吃，语气淡下来：“你帮我查事，我帮你铺路。咱们两清。但你记着——我沐绮菱不欠人情，也不收人情。你现在帮我，将来我拿别的东西还你。别指望我念你的好。”
“我明白。”
“你不明白。”她拎起斗笠戴上，往门口走，“不过没关系，日子长着呢，你慢慢就明白了。”
她推开门，雨幕扑面。
金晏辰在身后叫了一声：“沐姑娘，那本账——”
“三天后，城南土地庙，找卖香烛的刘婆子拿。”她头也不回，“你要是不来，我就找别人。朝里想弄死周奉先的人，不止你一个。”
下楼时她踩到一摊泥水，绣鞋脏了。
她低头看了一眼，没什么表情，提了提裙摆，走进雨里。
金晏辰站在窗边，看她穿过街面，拐进巷子。
那碟桂花糕剩了半块，他拿起来吃了。
甜的。
三天后，周奉先私吞军饷，暗通藩镇的折子由中书舍人金晏辰递上御前。
太后气得摔了茶碗，但账本铁证如山，只能把侄子推出去顶罪，骂了句“不成器的东西”，罚俸三年，勒令闭门思过。
周奉先下狱当天，沐家府外看守撤了一半。
沐绮菱在府里给爹煎药，听探子回来报信，把药渣倒进泔水桶，说了句：“备车，去金府。”
她到金府时，金晏辰正在书房里誊抄下一份折子。
她进门没客套，把一沓银票拍在桌上：“查案打点的花销，你收着。”
“不用——”
“我说了不欠人情。”她把银票往前推了一寸，“另外，周奉先虽然倒了，太后在京畿的兵还有一半捏在手里。我要你帮我递第二道折子。”
金晏辰抬眼：“什么折子？”
“参京畿大营左翼统领孙广志，私放藩镇商队入关，每年抽成八千两。”她坐下来，自己倒了杯茶，“孙广志是太后妹妹的干儿子，参他，等于打太后的脸。但你必须参，因为他是目前京畿营里唯一一个死忠太后的，拿掉他，换我的人上去。”
“你的人在哪儿？”
“我爹旧部，现任定远将军裴振，被挤到管粮草三年了。参倒孙广志，裴振就能补实缺。”
金晏辰看了她一会儿：“你从什么时候开始布的局？”
“我十二岁。我爹打了败仗回来，被御史台参了一本‘丧师辱国’，其实那仗是太后硬逼着打的，粮草给了三成，援军拖了半个月。我爹在书房里砸了砚台，我在门口听见他说‘沐家早晚死在妇人手里’。从那天起我就知道，光会打仗没用，得会下棋。”她喝了口茶，嫌凉，搁下，“你参不参？”
“参。”
“好。”她起身，“折子怎么写我不管，但有一条——别把我露出来。我在暗处还能多活几天。”
金晏辰忽然问：“你信我吗？”
沐绮菱已经走到门口了，回头看他一眼：“不信。但我信你聪明。聪明人不会把宝押在太后身上，她侄子都保不住，何况你一个寒门。”
她走了。
