玉府。礼部侍郎玉远安得皇上恩准特地告假三天，在郊外寻到一块清净地埋葬了长女衣冠。
晚饭后和妾氏刘姨娘相对无言。
刘姨娘所出二小姐玉丽妍侍立一旁，庶子玉其恒九岁，攀在母亲身边。
“老爷，筝姐儿眼看去了，她和六皇子的婚事也只好罢了……”刘姨娘试探地问。
“缘分如此。”玉远安长叹一声。
“父亲……”玉丽妍在一旁低着头，手里绞着手帕。
“我知你和大姐感情深厚，但也不要太难过。”玉远安安慰女儿说。
“父亲,不是这……表哥……他……”
“什么？”玉远安疑惑了。
刘姨娘心里焦急，她知道女儿的心事。
六皇子的母亲刘妃是她的远房堂姐，因此也偶有机会进宫觐见，偏刘妃和她甚是投缘，也喜欢丽妍娇柔可人，所以来往渐密。
玉家家世不浅，刘妃时常授意六皇子出席玉府宴会，丽妍和表哥见面多了，就有了小心思。
这次……
刘姨娘示意女儿给父亲换上热茶，又将小儿推到老爷怀中，这才道：“妍姐儿自小和表哥亲近，刘妃也很喜欢她。老爷，两家姻缘就此罢了，未免可惜……”
玉远安长叹一声。
刘姨娘知他心有顾忌：妍姐儿只是庶出女儿，怎好开口？
刘姨娘是玉远安正妻樊氏的陪嫁丫头，樊氏去世时曾拉着她和老爷的手，嘱托她一定护刚出世的小丽筝周全。
她也不负樊氏托付，被抬了姨娘后更是相夫扶老，把玉府打理得井井有条，小丽筝虽然一直养在边地，吃穿用度却总是源源不断从玉府送过去。
玉远安一向喜欢刘姨娘做事妥帖，又见她与刘妃来往甚密，早有心扶正，只是当初答应过岳父岳母，此生正妻唯樊氏一人，终不敢造次。
刘姨娘又道：“老爷，筝姐儿如今这样，皇上定心有怜惜，存问时你趁机提一句，也许……”
玉远安从丽妍端着的托盘上拿过茶杯，喝了一口：“也罢，你有空也和宫里说一声……”
“老爷说的是。”
玉丽妍顿时颊飞红云，羞答答道：“孩儿谢过爹爹。”
玉远安捋须颔首，满眼慈祥。
白事在身，刘姨娘不好入宫，便写了信笺托人递到刘妃跟前。
这刘妃原是一名掌灯宫女，崇明帝一次酒后宠幸了她，一次便有了孕，被提为贵人；生了六皇子后太后又命即刻封为妃。
只是皇帝见到她便瘆得慌，无不想起自己荒唐乱性的一幕，所以只封妃不赐称号。
刘妃母族平常，自己又无半点心性，平时就唯堂姐玉府刘姨娘命是从，这次更是昏了头，直接向皇上提出再赐婚玉丽妍。
皇帝大怒，拂袖而去。
偏玉远安又过于轻率，竟不等刘妃讯息，抓住皇上温言存问的机会，谢主隆恩后，说：“皇上矜悯愚女，臣感激涕零。臣愚女长年随外祖僻在远郡，本自愚钝，不通礼仪，幸蒙天家不弃，得赐贵姻。结缘六皇子，是愚女平生所愿，可惜中道无常，缘分有阻，致使愚女抱憾九泉。敝府福浅，深憾皇恩。”
差点就没代皇上说出“既如此，爱卿家可另有适龄女儿？”了。
谁知皇上面色淡淡，只是命“平身”，再无表示。
玉丽妍母女听说如此，登时绝望，相对垂泪。
玉远安不免多加慰藉。
奈何刘姨娘多年怨恨一时难忍：“咱妍姐儿论样貌、才气、通身气派，差了谁去？可怜命苦！但凡是个嫡女出身，也不致……”
想起老爷信口答应除了樊氏不会再立嫡妻，又气又悲，竟有了哭声。
“唉，你，你这是……”玉远安跺了跺脚，干脆避了出去，一连几晚宿在苏姨娘的紫薇阁。
刘姨娘说得不错，玉丽妍诗画琴棋俱佳，有“京城宝珠”美称，只可惜是庶女身份，何其不平！
过了十几日，一年一度“吟荷会”到了，依旧在皇家熙春园举行。
会上玉丽妍又一次大放异彩，夺得了惜絮苑诗、舞比赛第一名，琴艺比赛第二名。
惜絮苑是京城才女比赛场地，才子比赛则在潘陆轩。玉丽妍身在惜絮苑，心在潘陆轩，恨不得走过去瞄几眼。
不过她也明了，他不好这些文绉绉的赛事，定然不参加，因此轩中比赛结果如何，玉丽妍并不在意，她在意的是人。
于是她借故离开惜絮苑，在芙蕖囿静心赏荷戏鱼，果然把人等来了。
六皇子元宇澈在潘陆轩坐了一阵，直觉无趣，就借故走出来，刚好看见玉丽妍。
“表哥哥安。”玉丽妍福了福身。
“恭喜表妹夺得两项头筹。”元宇澈站定，向着她点点头。
“表哥哥……”玉丽妍手里绞着帕子，脸色娇羞。
元宇澈颜色淡淡，言语淡淡：“借此，请表妹转告侍郎大人言语谨慎，不要轻率肖望。还有，我母妃一向优柔，我不希望她被人言语牵引，以致招来雷霆之怒。”
说完抬脚就走。
“表哥哥，我……”玉丽妍又愧又羞，赶上几步，转到他面前，抬眼看他，双目晶莹。
元宇澈背手而立，仍旧一张铁皮脸：“表妹慎重。”
玉丽妍只好闪到一边，看着他越走越远，泪水潸然而下。
父亲委婉请求赐婚无望，姨母刘妃更是惹怒了龙颜，与表哥哥缘分何浅！
十年来日思夜想，苦练各种技艺求得名声，还不是为的他！
自己情深至此，总归要让他知道，谁料想他竟转身走开！
玉丽妍掩帕垂泪，又怕人瞧见，怏怏提前回府去了。
元宇澈快步走出囿门，拐过长廊，见一小园，又是一池荷花，青叶白华，幽雅别致。
花叶间一佳人亭亭玉立，如仙如梦。
元宇澈缓步上前：“崔小姐好雅兴，果然在这里。”
宰相嫡长孙女崔砚池轻盈转身，侧身万福：“六殿下安。”
元宇澈知她一向清雅，最喜这一池白莲，果然又在这里见到。
大半年未见，她已形容长开，更添了风姿。元宇澈激动万分，不知说什么才好。
好一会才道：“上次囿中见到，已是一年。”
崔砚池樱桃小口轻动：“不是在秋猎时又见到了么。”
话语如凉风拂过，竟是这样熨帖。
元宇澈看着她：“秋猎时你在观猎台，只得模模糊糊看到人影，待人散，你早已离开。”
崔砚池登时红沁两腮：“六殿下……”
元宇澈也有些耳热：“你知道我后来出关剿匪，除了公事，想得最多的是什么吗？”
崔砚池低头不语。
“一直想着……在这里遇见你的情形，你的样子，我们说过的每一句话。”
元宇澈不想再藏着掖着了。自小相识，多次相处，随着年岁增长，十六岁皇子有了心事。
去年“吟荷会”相遇相谈，更是把喜欢扎根更深。只是世事难料，半道竟有樊将军强求赐婚。
崔小姐也想到此事，抬头看他时竟有了点点泪光：“小女不敢。”
说着道了福安，便要离开。
“砚池！”元宇澈冲口就出。
崔小姐顿时一愣，定身看他。
“我很侥幸……很感激……”元宇澈又急又躁，“你，你从未在各种集会上展示参赛……这，这，真好。如今，我……”
“六殿下慎重。”崔砚池不胜娇羞，连忙快步走开。
