沙岛位于翠岛东北，形如弯月。虽相距不远，面积却仅翠岛十分之一。岛上寸草不生，一片荒芜，唯有中央石山产铁，丘皇亲在此设立锻造坊和盐场，打造兵器，晾晒粗盐，销往四方，获利丰厚。
但岛上无法耕种，物资全靠翠岛供给。
这日凌晨，翠岛叶副总管率船队再次抵达沙岛。前几日海上风暴，翠岛补给延迟，沙岛总管耿威已连发数封告急文书，诉说劳工锐减，请求接济增派。
此番叶副总管除带来粮食饮水外，还带来百名劳工——其中便有被抓捕的段文龙等人。
太阳尚未升起，耿威立在沙岛码头最前端，看货船一点点靠近。他三十四五岁，五短身材，瓦刀脸，月牙须，因沙岛断粮多时，这次亲率沙岛守军在码头列队举火迎接。
沙岛有两名副总管，乃是兄弟，被耿威收为义子，名耿剑星、耿戈星。此时耿戈星在山上监工，耿剑星身披铠甲，领五十名守军，把住码头两侧。
叶副总管将段文龙等劳工赶下船。耿威称谢不已，命耿剑星即刻将这批新劳工派往山上劳作。
耿威握住叶副总管手道：“老叶，你可算来了。再晚几天，我这里可要吃人了。”
“幸亏昨日一艘帆船送上门来，连船员一二十人，都被我捉来，才凑齐一百人。听船员说，里面还有你平远老乡呐。”叶副总管摊手道。
“嗯？平远人。走，老叶，到城里一叙。”耿威来了兴趣。
“不了。”叶副总管摆摆手。“总督命我尽快返程。如今木鼓岛上虎视眈眈，他还叫我传口信与你，要多加防范木鼓岛偷袭。”
耿威虽心里不屑一顾，嘴上却应付着：“请总督放心，当严防死守，令敌船丧胆！”
话音刚落，耿剑星拔刀出鞘，带领守军高喊：“严防死守！敌船丧胆！”
声音传到远处，一时间岛上口号此起彼伏，响震全岛。
“老兄之言，必当转与总督。叫翠岛上下，都效仿咱沙岛。”叶副总管待货物搬完，登船返程。
送走叶副总管，耿威转头吩咐耿剑星将新到货物即刻运往城中，不得耽搁。自己则看着远处长长的劳工队伍，若有所思。
天已大亮，日照石山，段文龙与一众劳工被粗绳串成一列，监工们挥着训棍，将人群往山道上驱赶。远处荒山裸露，不见草木，只有此起彼伏的锤击声，沉闷得像压在人心口的石头。
“都听好，上了沙岛，就把名字忘了！”一名监工厉声喝斥，“从今往后，只有苦力，没有贵贱，敢逃敢闹，扔进海里喂鲨鱼！”
众人面如死灰，于猛等人更是垂头丧气，此番远航不成，反倒落得个作牛作马的下场。段文龙目光扫过四周，心中暗忖：若真被押入矿山，不出半月，必被活活累死。必须寻机而动，哪怕拼死一搏，也不能坐以待毙。
段文龙刚要进矿坑，一道冷硬的声音自后方传来。
“慢着。”
众人一愣，只见不远处走来五短身材、面色阴整的总管耿威，身后跟着几位沙岛值事。耿戈星见状，连忙上前躬身：“这是新到的劳工，大人如何亲自上山？”
耿威没有理会，大步走到段文龙面前，沉声道：“抬起头来。”
段文龙依言抬头，目光不卑不亢。
“你姓甚名谁？平远何处人氏？”
“沙金镇，段文龙。”
“段文龙……”耿威喃喃重复一遍，陡然失声，“你父亲可是沙金镇刺史，段宏，段公？”
“正是！正是其父。”于猛和姚博插嘴道。
耿威听罢，猛地推开左右监工，亲手解下段文龙身上的绳索，随即整衣拱手道：“耿威不知公子到此，险些铸成大错！”
这一变故，让在场所有人都惊呆了。监工们僵在原地，手足无措；劳工们更是目瞪口呆，不知这位即将与他们一同下矿的青年，竟有如此来头。
段文龙亦愣然：“耿总管，你我素不相识，何故行此大礼？”
耿威连忙侧身一引：“公子，此地不是说话之处，且随我入总管府，也好略尽地主之谊。”
段文龙不再推辞，点头应允。耿威当即转头对耿戈星道：“这位是我的故人之后，身份尊贵，绝非劳工。他带来的这些人，一律松绑，叫值事们好生安置，不得有半分怠慢。”
“是，总管。”耿戈星连忙应下，亲自上前解开于猛等人的束缚。
山下建有一座小城，名邱城，城墙以山上石块垒砌，虽不高，却十分坚固。城内以十字街分为四区，总管府独占一区，墙垣更高，府中一株翠绿大树冠格外引人瞩目。耿威引段文龙踏入邱城，穿过十字街，进入总管府。
府内四壁列着刀枪剑戟，透着肃杀气息。耿威先叫妻妾出来拜见客人，随后带段文龙来到后园。园内种着岛上唯一一株大树，树荫参天，空气微凉——这株大树由翠岛移栽而来，每日需大量水源浇灌，方才得以维持葱郁。二人在树下分宾主落座，耿威命人奉茶。
见到段文龙，耿威感慨万千：“说来话长，几年前，我在平远边境遇到蛮族骑兵，眼看就要丧命，幸亏令尊率部路过，将我救下，还赠我路费干粮，指引我来平远。此恩铭记于心，日夜不敢相忘。”
段文龙忙回道：“原来如此，家父昔日所为，不过举手之劳，总管不必挂怀。”
“恩重如山，岂能不挂怀！之后我辗转拜投丘皇亲门下，才有今日地位。当初段公曾托我到松州找公子，只是四处漂泊，不曾如愿。公子不在松州，怎会来到此处？”
段文龙亦简单说起白鹤山死里逃生、海上遇风暴漂流至此的遭遇。
耿威听罢，一拍大腿：“公子既到沙岛，便是到了家。此地虽偏僻，却是我一言九鼎之地。公子放心，我必安排快船，送公子与诸位离开沙岛。”
段文龙起身拱手：“总管大恩，文龙感激不尽。”
“不必多礼。”耿威笑道，“公子且安心在此住下，缺什么少什么，尽管开口。今日一路辛苦，先歇息一日，明日我设宴为公子压惊。”
段文龙点头应下。当日，一行人便被安置在总管府侧院，衣食皆以上宾之礼相待，与方才码头上的绝境相比，恍如隔世。
入夜，岛上锤击声彻夜不绝，沉闷地一下下砸在心口。段文龙在客房中辗转难眠，索性披衣起身，叫上姚博，出总管府往海滩去散心。
月色昏黄，海风裹着盐卤气息扑面而来。二人行至邱城门前，守军认得他是总管座上宾，未加阻拦。到了海滩，四下空旷无人，唯有一线潮水反复舔舐沙岸，发出细碎而单调的声响。远处石山上灯火通明，劳工们仍在劳作；海面上却是一片漆黑，望不见边际。
姚博望了望石山上那片灯火，皱眉道：“耿威待咱们不薄，话也说得爽快。只是这岛上太过凶险，我看还是尽早离开为好。”
段文龙独立滩头，望着空旷的海面，心下忽地一沉——李晏此刻又在何处？他弯腰拾起一枚扁平石块，振臂打出，石片在浪尖上连跳数下，终沉入黑暗。
“先住下。”段文龙拍了拍手上沙粒，对姚博低声道，“明日再看耿威动静。走是要走的，平远我们定要回去。”
姚博点头。二人踏着月色，缓步回城。
