三个月说长不长，说短也不短。袁寞每天的日子跟拉磨的驴似的，一圈一圈转，转得昏天黑地。
白天劈柴挑水帮厨跑腿，跟前三个月没啥分别，就是地方从前院换到了后院，活还是那些活。晚上去后山老松下听清虚真人讲课，半个时辰，一天不落。头半个月他总算把那圈热乎气走稳当了，从丹田往下绕到后腰，再折回肚脐，一个圆环闭得严严实实，走一圈约莫小半盏茶的功夫。清虚真人查验之后点了点头，教他冲第一窍的法子。
“灵窍这东西，人人都有，开不开得看火候。”清虚真人拿手指在他后腰某个位置点了点，“你这第一窍在命门，属火。冲窍的时候意守丹田，把那缕气往命门顶。顶得开就开，顶不开就慢慢磨。别硬来，硬来伤经脉。”
袁寞记下了，回去就照做。每天晚上通铺上躺一半，盘腿坐一半，意守丹田，催着那缕热乎气往后腰命门撞。头一回撞上去，腰眼一酸，整个人差点从铺上弹起来。第二回他有了准备，咬着牙顶住，热乎气撞在命门上跟撞了一堵墙似的，弹回来震得他肚子疼了半宿。
就这么撞了半个月，命门那堵墙从青石板变成了泥坯墙，又从泥坯墙变成了旧布帘子。那天夜里他照例一撞，热乎气忽然破开一个口子钻了进去，后腰眼猛地一热，跟贴了块刚出锅的膏药似的。他整个人一哆嗦，肚脐底下那股气忽然粗了一截，从筷子头变成了小指粗细，绕着经脉转得更快了。
赵小乙被他弄醒，揉着眼问：“寞哥你抽啥风？”
“开了。”袁寞摸着后腰嘿嘿傻笑，“我第一窍开了。”
赵小乙一骨碌爬起来：“真的？那你能入外门了？”
“还差得远。”袁寞嘴上谦虚，嘴角咧到耳根子，“清虚真人说了，外门考核要开三窍才稳当。我现在才一个。”
话虽这么说，有了第一个窍打底，后头两个窍冲起来快多了。第二窍在胸口膻中，属金，花了他十二天。第三窍在脚底涌泉，属土，最后几天他走路都觉得脚底板发烫，跟踩着热石板似的。到第三个月月底，三窍全开，丹田里那缕气已经从小指粗变成了拇指粗，一运功浑身暖洋洋的。
清虚真人又查验了一回，这回多看了他两眼：“三窍全开，练气初期站稳了。下月初八外门考核，你去。”
“谢师父！”
“别叫我师父。”清虚真人拿拂尘敲他，“入了外门才有资格叫师父。过不了考核，你从哪来的回哪去。”
初八那天，演武场比杂役考核时大了三倍不止。不光有杂役晋升的，还有各州各府自己找上门来的散修子弟，乌泱泱站了一百多号人。袁寞扫了一圈，看见好几个眼熟的——杂役房里一块睡通铺的那几个都在，赵小乙也来了，这小子三个月里不知怎么琢磨的，竟然也开了两窍，勉强够着门槛。
石台上坐了一排考官，正中是个白胡子老头，面相和善，穿一身土黄道袍，手里捧个紫砂壶，时不时嘬一口。袁寞认出来了，就是那天跟清虚真人在后山说话的那个。旁边坐着明尘真人，再旁边是临潼和熠洛九，一个抱着剑闭目养神，一个托着腮帮子发呆。
“今儿考三场。”白胡子老头放下紫砂壶，声音不大但满场都听得见，“头一场考修为，二场考应变，三场考斗法。一百二十四人取前三十进外门。明尘师妹，你来主持。”
明尘真人站起来，拿拂尘往场中一指：“第一场简单。所有人下场，站成三排，把灵气运起来。考官挨个过，运不起来的直接走人。”
一百多号人呼啦啦下场站好。袁寞站在第二排，运起丹田里那股拇指粗的气，顺着经脉走了一圈，手心和脚心都热乎乎的。临潼和熠洛九从石台上跳下来挨个查验，两人各拿一面铜镜，往人身上一照，镜面上泛光的算过，不泛光的直接撵出去。
到袁寞跟前时，临潼拿铜镜晃了一下，镜面上亮起一层薄薄的红光。临潼挑了挑眉：“杂役升上来的？三窍全开了？”
“嗯。”
“行。”临潼拿笔在册子上勾了一下，没再多说。熠洛九从他身后探出脑袋，冲袁寞比了个大拇指，小声说：“杂役里就留了你一个，加油啊。”临潼回头瞪她：“别搞小动作。”熠洛九翻了个白眼：“我乐意。”
头一场刷下去四十多个，还剩七十九个。
第二场考应变。明尘真人在场中摆了十根木桩，高低错落，让每个人从这头走到那头，中间不许掉下来，不许用蛮力硬爬。桩上还布了禁制，踩上去会晃，越到中间晃得越厉害。有人走了两步就栽下来，有人走到一半连滚带爬摔进泥里，还有个练气后期的猛人直接踩着桩子飞过去了，被明尘真人一拂尘抽回来：“重走。不许御气飞行。”
轮到袁寞时，他深吸一口气跳上第一根桩。桩子晃了一下，他稳住，迈到第二根。前两根还算稳当，到第三根时脚底板刚踩上去，桩子猛地往左一歪，他身子一偏差点栽下来，连忙蹲低身子，两腿岔开把重心压下来。就这么蹲着挪了两步，他发现个窍门——这桩子晃归晃，但晃的节奏有规律，左右左右，跟打摆子似的。摸准了节奏，他迈步的时机卡在桩子晃到最左边刚要回摆的那一瞬，脚底下就稳当多了。
就这么连挪带蹭到了对岸，袁寞出了一脑门汗。明尘真人拿笔在册子上画了个圈：“过。”
七十九个又刷掉一半，剩三十八个。
第三场考斗法。两两抽签，一个香炉里插着三十八根竹签，签上写着号，抽到同号的两人对打。袁寞抽到十七号，对手是个练气中期的散修，姓孙，长得膀大腰圆，使一对短斧，往那一站跟半截铁塔似的。袁寞低头看了看自己手里——明尘真人给每人发了一把木剑，一尺来长，轻飘飘的。
“点到为止，见血算输。”明尘真人说完顿了顿，“开始。”
孙姓散修二话不说抡斧子就劈。袁寞没正经学过剑法，在柴房劈了半年柴，别的不会，躲是真会躲。他往旁边一蹦，斧子擦着耳朵劈过去，劲风刮得他脸皮疼。孙散修连劈三斧，袁寞连躲三下，跟猴似的上蹿下跳，场边看热闹的都乐了。熠洛九笑得直拍临潼肩膀：“你看那步法，跟我家后院撵鸡一模一样！”临潼拿胳膊肘怼她：“好好看。”
袁寞躲了七八斧，瞅着孙散修斧子抡圆了收不回来的空档，拿木剑往他手腕上一戳。孙散修手腕一麻，斧子脱手飞出去两丈远。场边一阵哄笑，孙散修脸涨得通红，捡起斧子还要再打，明尘真人拂尘一拦：“十七号胜。”
袁寞连打了三场，头两场靠躲和戳赢了，第三场碰上个使鞭子的姑娘，鞭子抽得跟蛇似的，他躲了二十来招没躲过去，肩膀上挨了一记，火辣辣一道红印子。明尘真人喊停：“二十一号胜。”
一胜两负，袁寞心里打鼓。三十八个人里头，两胜一负的稳进，一胜两负的悬。他蹲在场边看别人打，越看越紧张。赵小乙比他惨，三场全输，蹲在旁边薅草皮。
打完收工，明尘真人跟白胡子老头凑一块合计了半天。临潼和熠洛九在旁边帮忙核册子，临潼忽然抬头看了袁寞一眼，又低头翻册子，跟他师父嘀咕了两句。明尘真人往袁寞这边瞅了瞅，点了点头。
“念到名字的留下。”明尘真人站起来，拂尘一甩，“刘大壮、孙二虎、周铁柱……”
念了十几个，袁寞竖着耳朵听，手心全是汗。
“……赵小乙。”
赵小乙猛地抬头，嘴张得能塞鸡蛋。袁寞还没来得及替他高兴，就听见自己名字被念了出来：“袁寞。”
“以上三十人，从今日起入青崖宗外门，明日去前院领青袍和弟子令牌，分班划舍。剩下的散了，明年再来。”
袁寞从地上蹦起来，跟赵小乙抱成一团。赵小乙又哭又笑：“寞哥我进了！我三场全输都进了！”袁寞拍他后背：“肯定是周管事给你说好话了。”赵小乙抹着鼻涕：“周管事说我扫地扫得干净，库房管得利索，算特招。”
俩人正乐着呢，临潼夹着册子走过来，拿笔杆敲了敲袁寞脑门：“别得意。进了外门才刚开始，年底有小考，练气中期以下的都得去，过不了关的降回杂役。”说完转身就走，走了两步又停下，头也不回地补了一句，“打孙大壮那场，躲得还行。”
熠洛九从后头蹿出来，冲袁寞挤挤眼：“他夸人了！临潼夸人了！太阳从西边出来了！”临潼头也不回一记飞脚踹过去，熠洛九笑嘻嘻地跳开跑了。
袁寞揣着新发的青袍子回了杂役房收拾东西，周胖子蹲在门口抽烟袋，见他进来，拿烟袋锅子敲了敲他肩膀：“行啊小子，半年从杂役混到外门，我在这干了十二年才当上管事。”
“周叔，谢谢您。”
“少来这套。”周胖子站起来拍拍屁股，“明儿搬前院去。临走前把后头那堆柴劈完，别以为进了外门就不用干活了。”
袁寞笑着应了，当晚把最后那堆柴劈得整整齐齐。赵小乙在旁边帮他码木头，码完一块坐下来，忽然冒了句：“寞哥，你说咱俩这算不算修仙了？”
袁寞想了想：“算半个脚趾头进了门槛吧。”
“那剩下九个半脚趾头呢？”
“慢慢爬呗。”
柴房外面月亮明晃晃的，照得满院子圆木发白。袁寞把青袍子叠好放在枕头边上，躺下来盯着房梁。他想起半年前蹲在石桥镇茶摊灶台前添柴的自己，忽然觉得有点不真实。
“小乙。”
“嗯？”
“你说我爹我娘要是知道我进了青崖宗外门，会不会乐得蹦起来？”
赵小乙翻了个身：“你爹我不知道，你娘肯定乐。她不是老说要给你带云州糖人儿吗？等你有探亲假了去云州找他们，往他们面前一站，青袍子一穿，吓他们一跳。”
袁寞嘿嘿笑了两声，把被子往头上一蒙：“睡了。明儿还得领青袍呢。”
通铺那头赵小乙已经打起了呼噜。袁寞在被窝里睁着眼又熬了一会儿，伸手摸了摸枕头底下那块外门弟子令牌，木头的，正面刻着“青崖”俩字，背面刻着他自己的名字。他把令牌攥在手心里，热乎乎的，跟丹田里那股气一个温度。
总算摸到门槛了。
