六月头上，连着下了三天雨。
大牛顶的班，是同棚杂役老纪的。老纪的娘病倒了，跪下来求大牛替他一天丹房的差。那差事不难，把新出的丹从丹房送到外库，一趟半枚灵石，一天两趟。大牛想都没想就应了。
出事那天，前一夜的雨把丹房后头的青石坡道浇得透湿。坡道两边本该铺着草帘，冯宝手底下的人头天把草帘收去，垫了自家柴棚。
大牛扛着两只丹箱上坡。脚底一滑，人朝前扑出去，两只箱子脱了手。一箱磕在石阶上弹了出去，滚下坡，摔开了。
聚气丹，下品，二十一粒，撒了一坡。
丹房的人围过来的时候，大牛还趴在坡道中间，脸上是血，是擦破了眉骨。他顾不上脸，手脚并用往坡下爬，一粒一粒往手里捡。捡回来的七粒都是裂的，药香混着雨水，一股子甜腥气。
眉骨上那道口子往外渗血，他拿袖子一抹，接着捡。冯宝的人站在坡上看着，没一个下来搭把手。
后来是卢岳听见信儿赶过去的。他到的时候，大牛还跪在坡底下一粒一粒地摸，指头缝里全是泥。卢岳蹲下去帮他捡，两个人一声都没吭，把整面坡摸了三遍。
二十一粒，捡回来二十一粒。可裂了的丹，就是废丹。
冯宝当日就寻上门来。
他叫冯宝，练气五层，膀大腰圆，那一炉丹归他看着。关丹师那边已经扣了他这个月的月例，又摘了他看炉的名头。他提着一杆秤进院，当着全院的面把账摔在地上。
官价，五枚一粒，二十一枚，一百零五枚。
“三日。”他道，“三日凑不上，我卸他一条胳膊抵账。杂役的胳膊值二十枚，差下的，我慢慢等。”
从那天起，大牛就没出过柴房的门。
饭是卢岳给他捎回去的。这个能扛八十斤筐上山的人，缩在铺上，把自己缩成小小的一团，冯宝的影子从窗纸外头一过，他连呼吸都屏住。
院里人前人后的眼神也变了。往年笑他傻，如今看他都躲着走。吴老三把儿子从矿上捎来的咸菜分了他半碗，一句话没说。郑老栓蹲在墙根下叹了口气：“傻小子，替人顶班，顶出条胳膊来。”
半夜里大牛摸着黑道：“要不……让他卸吧。俺这条胳膊，不值一百枚。”
“闭嘴。”
卢岳的声音劈了。他自己都听出来了，那不是他的声音。他在黑地里坐了很久，两只手攥成拳，攥得指缝发疼。
第二天，陈瘸子领着他去了丹房外院。
冯宝坐在高凳上，茶都没让人倒。陈瘸子不跟他吵，把两笔账一笔一笔摆出来。
头一笔，这批丹是月底要按陈货出清的尾批，丹房的出清账上有数，陈丹三枚一粒，二十一枚，六十三枚，这是官账，跑不了。
第二笔，坡道上的草帘，前日叫谁收去了。丹房后坡，雨后不铺草帘，库房的回条上一向要记“防滑”一笔。陈瘸子慢慢悠悠地道：“这笔要是记上了，摔的就不是丹，是冯师兄的看炉名头。”
冯宝的脸一阵红一阵白，末了把桌子拍得山响。
“六十五，一个子儿不能少，不然我把草帘的事，一并抖到执事殿去。”
陈瘸子眯眼看了他半晌，忽然笑了一声。
“抖啊。”他道，“丹房的出清账是我对的头一笔，防滑的例是我跟库房立的老规矩。冯师兄要把两本账都掀开，我陪着你掀。”
冯宝的嘴张了张，到底把话咽了回去，一拍桌子。
“六十五。三日。”
卢岳应了。
回去的路上，陈瘸子道：“我兜一半。算你借的，年利两成。”
“不用。”卢岳道，“我自己有。”
陈瘸子侧过头，把他从头到脚掂了一遍。
“你这钱，攒得不容易。”
“嗯。”
“借跟给，隔着一座山。”陈瘸子道，“你可想好。”
“想好了。”
当夜，大牛从铺底下摸出个纸包，一层一层打开。九枚灵石，码得整整齐齐，边上压着一张揉皱的纸，纸上一个字，牛。是他求人写的，笔画歪歪扭扭，戳得很深。
“俺有九枚。”大牛道，“都给你。”
“你留着买牛。”
“牛能等。”大牛把纸包往他手里一塞，眼睛通红，“兄弟不能等。”
卢岳捏着那个纸包，半天没说出一个字。纸包叫手汗浸得发软，他攥着，攥出两道深深的折痕。
三株灵草，他养了快两年。园子东头分来的时候还是草芽，如今根须盘满了盆底。他原本的盘算是，等哪天那道门实在推不开，就拿它们换一粒丹。
吴婆子没有还价。三十枚，一个子儿不少。她把草一株一株收进瓦罐，收得很慢，收完了道：“草是好草。往后你要，园子里还给你留着地方。”
她把罐口封上，抬眼看他，那双昏花的老眼在他脸上转了一圈。
“别心疼。”她道，“草是死的，人是活的。这三年你拿它们当命，往后，拿你自己当命。”
泉眼那二十枚，是后半夜去挖的。青石底下湿漉漉的，油布包捧出来，二十枚灵石在手心里硌得生疼。坑空着，他看了一会儿，把土填回去，填得很实，草皮照原样覆好。
下山的时候月亮出来了。他走一段停一段，把空了的布兜翻过来抖了抖，抖出两粒草籽，贴在布纹上，是那些草上落的。
他没抖掉，把布兜仔细叠好，收进怀里。
九枚，三十枚，二十枚，贴身的六枚。六十五枚，一枚不多，一枚不少。
交钱那天，冯宝当着半个外门的面收的灵石。马六就站在他身后帮着数，一枚一枚，数得清清楚楚。数完了，马六的眼睛在卢岳脸上挂了一下，又落到他空荡荡的手上，嘴角翘了翘。
第二天，孙鹤就来了。
还是那副客客气气的模样，折扇没打开，进门先笑。
“听说你发财了。”他道，“一天凑六十五枚。好本事。”
卢岳垂手站着，没接话。
“钱花光了？”孙鹤笑了，“不要紧。挖得着一回，就挖得着第二回。你有的是路子。”
他收了笑，扇骨敲了敲掌心。
“下个月起，灵矿那份配额，归我。名头照旧，活照旧干，工钱一到手，送来。”
“矿上的工钱是山上发的。”
“山上发的，落进你兜里，就得是我说的数。”孙鹤的声音还是客客气气，眼睛里那点东西却冷下去了，“去年园子那份，你是怎么答应的，今年还怎么答应。别叫我再说第二遍。”
卢岳答应了，“好。”
他答应得太快，孙鹤反倒多看了他一眼，扇子敲了敲掌心，转身走了。马六跟在后头，出门口的时候回了下头，皮笑肉不笑地比了个数钱的手势。
卢岳没理他。院里几个老人站在各自门口，都不出声。郑老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，转身进屋，摔了门。
卢岳站在柴房门口，把这些年的账在心里过了一遍。
矿上的差，明面上没了，其实还在。活照旧干，工钱照旧上交，孙鹤要的是那道明面上的数目。给他。深道的活他照样下，温石头他照样靠，三倍工钱里头一半走账，一半藏在罗管事的药钱里，孙鹤的账本翻不到那一页。
园子的活还在。吴婆子的秤还在。他脑子里那本图解，更在。
孙鹤拿走的，是他愿意给出去的。
他没给的，一样都没少。
他隔着衣裳按了按怀口。布兜是空的。这两年，他头一回两手空空。
他低头看了看自己的手。这双手劈得了柴，采得了药，背得下一整本图，数得清别人的账。
灵石没了，这些还在。
他想起泉眼边那个填平的坑，想起大牛纸上那个牛字，想起吴婆子封罐口的那双手。这些东西没让他寒心，反倒把心里那把尺子磨亮了一分。谁给过他什么，他一笔一笔都收着。收着不是为了还，是为了记着。
从现在开始他要学会算账，明面上给人看的，摆出来给他们看，他们要就给，这是保护自己的代价，他不能省；暗地里的，他要藏好，那是自己未来的出路。
想完这些，他把袖子放下，转身进屋。明早，还得起早。
