沐王府的事既已了结，方怡却仍旧没能放下心里那个结。
这一日，她不知从哪得了信，竟独自摸到江哲的住处，跪在了门外。
江哲正在案后看公文，闻报先是一愣，随即皱眉，把人叫了进来。
方怡一进门，二话不说，扑通跪下，红着眼眶，开口便求江哲放了刘一舟。
江哲被她这一跪吓了一跳，眉头皱得更紧，沉声道：“你这是做什么，快起来说话。”
方怡却不肯起，低着头，只反复央求，说刘一舟已经知错了，求大人网开一面。
江哲听得心里一阵烦闷，这方怡，怎么到了这个地步，还这般死心眼。
他放下笔，耐着性子劝她，把刘一舟的所作所为，一件一件又摆到她面前。
“他出卖了你，出卖了沐家，害死了多少弟兄，这些你都忘了吗？”
方怡眼泪直流，却仍固执地摇头：“他定是身不由己，求大人再给他一个改过的机会。”
江哲心里那点火气，“腾”地就窜了上来，他怎么也看不明白，这姑娘为何如此执迷。
他站起身来，踱到方怡面前，低头看着她，语气也重了几分。
“方姑娘，我实在想不通，你为何这般痴迷那个刘一舟？”
“他如今就是个纯粹的废人，道德没了，情义没了，连做人的底线都丢了个干净。”
“这样的人，你就算把他捞出来，也不过是个烂人，还能指望他改邪归正不成？”
这话说得又直又重，半点没留余地，方怡跪在地上，肩膀微微发抖，却仍咬着唇不说话。
江哲见她这副油盐不进的模样，心里既气又叹，这位姑娘，怕是把一辈子的痴都押上了。
他想起前世那些为情所困的人，明明对方千疮百孔，偏还当块宝捧着，一个样。
方怡被他斥得脸上发白，却仍是那句老话，只求江哲放刘一舟一条生路。
“大人，就当是看在我薄面上，放他一马，我今后做牛做马，定当报答您。”
江哲看着她那副泪眼婆娑、又倔又痴的样子，心里那根软肋，到底还是被戳中了。
他沉默良久，重重叹了口气，到底还是松了口。
“好，我给你这一次机会，也当是给他最后一次机会。”
“我把他交还给你，你带他走，自此别再沾扬州这些是非。”
方怡闻言，又惊又喜，连连磕头谢恩，江哲却已别过脸去，不愿再看。
他心里清楚，自己这一软，怕是日后要生出不少麻烦，可到底还是没能硬下这个心。
他暗叹一声，前世最见不得女孩子哭，这毛病，看来穿到清朝也改不掉。
这边江哲为了方怡的事头疼，那边扬州知府周廉，却是一派喜气洋洋。
得了江哲移交的刘一舟和那份供词，周廉连夜坐回签押房，铺开奏折，亲手起草邀功的本章。
他蘸墨提笔，写得眉飞色舞，把自己剿灭沐王府的“丰功伟绩”，描绘得字字生花。
字里行间，什么身先士卒、运筹帷幄、荡平贼巢，凡能往自己脸上贴金的词，都用了个遍。
写到兴处，周廉甚至放下笔，端详着半张奏折，忍不住啧啧自得，只差哼上两句小曲。
他心里盘算得极明白，这一桩天大的功劳，足够他在圣上面前好好露一回脸了。
同僚下属奉承他清剿得力，周廉嘴上谦虚，心里却乐开了花，走路都带着三分飘。
这还不算，他又命人把沐王府在扬州乃至江南一带的势力，借着名头，细细清理了一遍。
借着这股东风，周廉把平日里那些与他不对付的、盘根错节的杂鱼，也一并收拾了个干净。
他做这些时心里门儿清，反正头上有韦大人这尊大佛罩着，天塌下来也有大人顶着。
这一夜，周廉伏案写到三更，奏折改了又改，务求字字得体、滴水不漏。
他吹干墨迹，双手捧着那卷奏章，仿佛捧着的是自己的锦绣前程，眼里放光。
“这一本递上去，少说也能混个嘉奖，往后的仕途，可就稳当多了。”
周廉美滋滋地想着，把奏折小心收好，这才心满意足地吹熄了灯。
他浑然不觉，自己这份功劳，原是江大人顺水推舟让给他的。
而在周廉盘算前程的时候，江哲那边，也重新打起了刘一舟的主意。
江哲既已答应方怡，便少不得要把这桩人情做到底。
次日一早，他让亲随传话给周廉，说是那位刘一舟，大人要亲自带走处置。
周廉正忙着呈报奏章，听到传话，先是一愣，随即陪笑道：“大人要人，下官自然照办。”
他心知这刘一舟如今已是榨干的废棋子，留在自己手里也是烫手，乐得做个顺水人情。
况且江大人已经把那桩大功劳让给了他，这份情谊，岂能为了一个阶下囚生嫌隙？
周廉当下痛快应承，命人将刘一舟提了出来，又亲手交到江哲派来的人手上。
他暗自琢磨，大人要这叛徒，兴许是还有什么用途，又或是另有所图，横竖不干自己事。
反正功劳已到手，这烫手山芋，巴不得早点脱手，省得日后生变。
江哲那边接到人，心里也安稳了些，既保全了周廉的面子，又不违对方怡的承诺。
他并不急于处置，只命人把刘一舟押到一处偏静的院子，暂且看管起来。
刘一舟被一路拖来，早已吓得魂飞魄散，只当自己命不久矣，浑身抖得像个筛子。
江哲站在院中，隔着几步，看着这个昔日也算风流倜傥的师兄，如今狼狈至此。
他心里没有半分怜悯，只觉得荒诞，一个人，怎能把日子过成这副模样。
他缓步走上前，居高临下地看着瘫软在地的刘一舟，也不急着开口。
刘一舟抬头，见是江哲，顿时连滚带爬地扑上来，抱住他的腿苦苦哀求。
“大人！大人饶命啊！小的愿意为您当牛做马，求您给我一条活路！”
江哲看着他这副摇尾乞怜的样子，心里越发厌恶，却仍耐着性子问了一句。
“你还有什么价值，值得我留你一命？”
刘一舟一听有活命的转机，眼睛登时亮了，像抓住最后一根救命稻草，语无伦次起来。
“有有有！大人，小的还有用！沐王府的事，小的还没交代干净，还有别处的情报！”
江哲冷眼看着他，不为所动，淡淡反问：“该说的情报，你不是都已经吐干净了么？”
刘一舟一愣，知道这一招糊弄不过去，眼珠子急转，想着还有什么能拿来做买命钱。
他绞尽脑汁想了半天，忽然灵光一闪，凑上前，压低声音，露出一丝谄媚的笑意。
“大人，小的还知道一件要紧事——方怡姑娘和小郡主，不知被谁接走，藏在了扬州。”
“她二人对小的极为信任，尤其是方怡，姿色颇佳，那性子，也是个烈中带俏的。”
江哲听到这里，眉头微不可察地一皱，心里已经隐隐猜到他要说什么了。
果然，刘一舟咽了口唾沫，把心一横，腆着脸把话说到了底。
“大人若是喜欢，小的可以把方怡和小郡主寻来，献给大人，只求大人饶小的一条狗命！”
这句话一出口，院子里登时静得可怕。
江哲定定地看着眼前这个人，心里翻涌起一阵复杂到极点的情绪。
他见过贪生怕死的，见过背信弃义的，却没见过这般无耻到骨子里的。
前脚还靠着方怡的痴情捡回一条命，后脚就要把人家姑娘当成货物，献出来换自己的狗命。
这种把别人的真心踩进泥里、再论斤卖钱的嘴脸，让江哲心里升起了彻骨的寒意。
他忽然觉得，眼前这个刘一舟，连“烂人”二字，都快配不上了。
江哲沉默了许久，一句话也没有说，只是眼神越来越冷。
刘一舟见他这副模样，心里发毛，却又不敢再多嘴，只跪在地上瑟瑟发抖。
江哲在心里问自己，这样的人，究竟还配不配留在这世上。
可转念一想，他又觉得自己答应方怡的事，不该在这上头反悔，那才失了分寸。
他闭了闭眼，强压着心头那股厌恶，缓缓开了口。
“起来吧。”江哲声音淡淡，听不出喜怒，“我答应过别人，给你一条活路，不会食言。”
刘一舟先是一愣，随即狂喜，几乎以为自己听错了，连滚带爬地磕头谢恩。
“谢大人！谢大人不杀之恩！小的日后定当……”
“不必日后了。”江哲打断他，语气里透着一股凉薄，“你走吧，自此别再踏进扬州半步。”
“若再让我在江南撞见你，这条命，便不是我饶得了的。”
刘一舟哪敢多言，连声应着，慌慌张张地爬起来，跌跌撞撞便往外跑。
跑出几步，他又回头看了一眼，见江哲背对着他，站着没动，这才撒腿逃了个没影。
院子里重归寂静，只剩江哲一人立在当中，神色复杂地望着那人远去的背影。
他忽然觉得有些疲惫，为这一桩小小的求情，费了这许多心神。
方怡的痴，他看在眼里；刘一舟的贱，他也看在眼里，可这两样，他都无从左右。
他低头看着自己方才按住的那只火烛，火光跳动，映着他那张看不出喜怒的脸。
他想起前世那句调侃：救赎不了别人，也当不了圣人，只能做点不亏心的选择。
眼下这个选择，亏不亏心他说不准，可至少，他兑现了对一个承诺。
江哲轻轻叹了口气，收回目光，转身走了，把这一页揭了过去。
只是他心里隐隐明白，放虎归山，来日方长，那刘一舟，迟早还要生出事来。
他坐回案后，提笔蘸墨，却迟迟落不下去，只望着窗外，出了一会神。
双儿端着茶走进来，见他这副模样，也不多问，只把茶轻轻放在他手边。
江哲回过神，冲她笑了笑，端起茶喝了一口，温热的茶汤，总算把那点凉意暖了回来。
他放下茶盏，重新执笔，将案头堆积的公务，一件一件地批了下去。
至于那个被他放走的人，他不再去想，只当是了结了一段不该有的因果。
扬州的天，依旧晴好，运河上的船，依旧往来如织，仿佛什么都没发生过。
当日下午，方怡得了信，匆匆赶到关押刘一舟的院子外，却只见院门半掩，人已不见。
她怔怔地站在门口，问守门的小厮：“刘一舟呢？他不是……关在这里么？”
小厮依着吩咐，只回了一句：“大人已将他放了，说是全了姑娘一个心愿。”
方怡听完，呆立半晌，心里说不出是喜是悲，眼泪又毫无征兆地滚了下来。
她张了张嘴，想说声谢，却发现自己连人都找不见了，那声谢，竟也无从说起。
她只好在院门前站了许久，望着空荡荡的院子，心里那点念想，也跟着空了一角。
江哲站在不远处，看着这一幕，没有上前，只远远地看了一眼，便转身离开。
他心里清楚，这姑娘日后的路，还得靠她自己走出来，旁人帮不得，也代不得。
夜里，江哲独坐灯下，又想起白日里刘一舟那副嘴脸，心里久久不能平静。
他不禁问自己，这一世，要在这般尔虞我诈、人心叵测的世道里，走多远，才肯罢休。
可他又很快把这个问题压下，这条路既然踏上了，便没有回头的道理。
他合上卷宗，吹熄了灯，扬州城的夜，依旧漫长。
至于那个被他放走的刘一舟，他既已应了方怡，便不想再回头去计较。
只是他心里隐隐觉得，这世上的因果，从来不会因为你放人一马，就轻易放过你。
双儿见他迟迟未睡，又折回来，轻声劝道：“公子，那刘一舟的事，您别再搁心上了。”
江哲抬眼看着她，笑道：“你怎么知道我在想那事？”
双儿道：“老爷眉头拧着半天了，除了那桩事，还能是什么。”
江哲被她这话逗得一笑，心里的郁气，倒当真散了几分。
他叹道：“我只是觉得，放这么个人出去，怕是迟早要惹出祸来。”
双儿想了想，柔声道：“老爷心软，是老爷的仁厚。可这世道，有些人，是不值得心软的。”
江哲听了这话，心里一凛，却又觉得她说得在理，只是自己终究没能做到绝情。
他摇了摇头，不再多想，只道：“罢了，既然应了人家，便不回头了。睡吧。”
双儿应了一声，搂住了江哲。
江哲躺在黑暗中，望着屋顶，心里却还盘旋着一个念头。
他暗暗思忖，放刘一舟走，一是为了全方怡的情分，二来，也未尝没有深意。
这等人留着是祸，杀了又脏手，倒不如远远撵走，眼不见为净，省得再沾是非。
况且，以刘一舟那贪生怕死的性子，经此一吓，多半也不敢再在江南露面。
想到这里，江哲心里总算释然，看到双儿这副乖巧的样子，腹下涌起一团火，当即将双儿剥干净，一场酣畅淋漓的战斗在双儿一声声惊呼声中进行。
这日午后，方怡终于寻到机会，登门来向江哲谢恩。
她低垂着头，红着脸，进门先福了一礼，声音里带着几分愧意。
“大人，那日我多有冒犯，言语冲撞了大人，还望大人海涵。”
江哲摆摆手，示意她不必介怀，只道：“起来吧，你我有缘相识，不必这般见外。”
方怡直起身，欲言又止，终是轻声道：“大人放了他，我代他谢过大人恩典。”
江哲望着她，心里那点复杂又泛了上来，却只淡淡道：“路是他自己走的，往后如何，看他造化。”
方怡听了，垂眸不语，她知道，这一句“看他造化”，已是江哲能给的最后的善意了。
她告辞离去，脚步比来时轻快了些许，仿佛心里那块石头，终于落了地。
江哲目送她远去，心里也说不上是放心还是悬着，只轻轻叹了口气。
