洞里刚刚松下来的呼吸，霎时又绷住了。
刘丹师伸手捂住药箱铜扣，免得它碰在石上。
王铁匠吊着断臂，右手已经摸向脚边的铁锤。
陈默没有立刻带人出去。
他将腕上的子符压进掌心，俯身贴住洞口石壁。
远处传来细碎的砂石摩擦声，停一阵，响一阵，间或夹着金属碰撞的轻响。
不是野兽。
有人在沿着方才的震动查路。
孙二娘伏到入口低处，从遮掩水道的石缝向外看了片刻，退回来时，嘴唇几乎贴着陈默耳边。
“四个。前头那个腰上两道青纹，后头三个都是炼气。他们在查岔路，没找准这边。”
青阳宗执事服，两道青纹。
筑基中期。
陈默垂眼看了一下自己开裂的虎口。
血已经凝住，半边掌心仍旧发木，短刃握进去，触感迟钝得像隔着一层厚布。
正面撞上，四个人能把他们堵死在洞里。
他抬头扫过身边七人，将炭笔按在石上，划出洞外山坳的轮廓。
“不能在入口打。让他们再往前查两条岔路，就能看见水痕。”
笔尖停在山坳窄处。
那是先前布置外围警戒时选过的地方。
坡上有松土，沟底有塌陷的兽坑，两壁之间只有一条能顺脚走人的路。
退回来时留下的几处机关还在，只差把人引进去。
陈默点了吴大壮和孙二娘。
“你们跟我走。”
刘丹师皱眉，看了一眼吴大壮渗血的后背。
“他还能跑？”
“下坡能跑。”吴大壮抢先道。
陈默盯住他：“只跑到转角，攀坡走绳，不许再跳。”
吴大壮点头，把衣襟勒紧了一圈。
“剩下五个守洞。”陈默把两张预警符交到刘丹师手中，“外头一道，内口一道。王铁匠不搬东西，你们三个搬石头，先堆在入口后面。半个时辰没消息，就封洞。”
刘丹师的手停住。
“你们呢？”
“别等。”
陈默将炭笔掰断，短的一截留在图上。
“阵修好了，别再全死在这里。”
没人再说话。
孙二娘拿起钩索，吴大壮拎上装着火油麻布的布袋。
三人依次钻出水道，潮冷山风扑在伤口上，疼得吴大壮腮帮子猛地一紧。
陈默沿背阴处走，经过每一处预警节点，都俯身确认一遍。
七处符箓，埋在山道两侧不同的位置。
不是七次杀招。
有的只能制造一声响，有的只够吹起一团土。
用在筑基修士身上，连护体灵力都未必碰得破。
可只要让他往该去的地方迈一步，就够了。
孙二娘将浅坑上的浮枝重新铺平。
坑底几根尖木桩斜斜朝上，木尖发暗，涂的是刘丹师配剩的麻药。
她没有指望木桩扎穿筑基修士的护体灵光，只把其中两根挪向坑沿——人跌下去时，脚未必受伤，伸手撑地却一定要找借力的地方。
远处传来一句低喝。
“这边有新脚印。”
陈默抬起两根手指，随即握拢。
孙二娘伏低身子，贴着坡根消失。
吴大壮抹了把脸，把自己抹成一副泥血交杂的狼狈模样，然后抱起布袋，踉跄着冲出拐角。
山道另一端，四个人同时停住。
走在最前的青袍执事眼神一厉。
“站住！”
吴大壮像是吓傻了，扭头看了一眼，怀里的布袋撞在石壁上，露出半截浸了油的旧麻布。
他慌忙抱紧，掉头便跑。
后头一名炼气弟子眼睛亮了。
“师叔，是个受伤的散修！”
青袍执事没有立即御剑。
方才地下那声闷雷来得蹊跷，如今又有人抱着东西逃窜，显然知道内情。
附近还有岔道，放他转过弯，未必还能找着。
“拿活的，问路。”
他脚下加快，剑仍握在手中。
三名弟子随之跟上。
吴大壮的喘息粗得像破风箱，背上每一处伤口都在牵扯。
他跑过窄道，脚下故意一绊，手掌撑地，几乎滚进转角。
后头的执事已经看见他扬起的鞋底。
跑不掉了。
青袍执事抬手，正要以灵力摄住他的后领，侧面忽然响起一声闷响。
轰隆！
碎石从坡顶滚下，撞得山道火星乱溅。
他反应极快，剑锋横扫，将迎面最大的石块劈成两半，身旁紧跟的弟子却本能地向他靠拢。
两人脚下同时一空。
浮枝折断，泥土塌落！
执事腰身一拧，护体灵光骤亮，双脚尚未落到底，便借坑壁一蹬，强行拔起半截身子。
旁边的弟子没有这份本事。
一根尖木桩扎透靴底，他惨叫着扑向坑沿，手掌又被另一根木尖划开，疼得眼泪当场涌出来。
后面两名弟子被落石截住，只听见前头的惨叫，急得连声呼喊。
“师叔！”
没有回答。
崖壁背后，陈默将一根细线向下压了半寸。
第一道符箓亮起。
符火没有冲人去，而是在土坡底部炸开。
早被掏松的坡脚猛然崩散，半面湿土夹着树根压下来，将坑边那名炼气弟子扑倒在地。
泥沙灌进嘴里，惨叫戛然而止。
执事刚翻出浅坑，便被飞土打得满脸生疼。
他终于意识到，那大个子不是逃不动。
是在等他们！
“退开！有伏——”
第二道符箓已经烧尽。
黄灰色的浓烟从石槽里翻滚而出，贴着地面猛地铺满窄道。
腥苦气息钻进鼻腔，熏得眼球发涩。
执事立刻闭气，剑锋护在胸前。
落石后面，两名炼气弟子一左一右爬过石堆，循着他的声音靠近。
他们不敢独自退，筑基师叔身边，才是这团浓烟里最安全的地方。
其中一人刚摸到岩壁，耳侧便响起极轻的一声。
像有人吐了粒果核。
颈边微微一凉，他抬手去摸，摸到一截细得几乎捏不住的针尾。
“师……”
舌头忽然不听使唤。
他膝盖一软，整个人顺着石壁滑下去。
另一名弟子听见动静，急忙转头，第二根毒针却从更低的位置钻进烟隙，刺入他扬起的下颌。
他比同伴撑得更久，踉跄着往前抢了两步，手指已经抓住执事的衣袖。
青袍执事只觉袖口一沉。
低头时，那名弟子双目圆睁，嘴唇哆嗦，却连一个完整的字都吐不出。
随即，手松了。
身边接连响起的倒地声，让执事后颈一阵发冷。
对方看得见他们。
自己却连敌人藏在哪一侧都不知道！
他猛地退到岩壁前，背部贴住冰冷石面，剑锋扫过前方。
锋锐灵光劈开烟幕，在对面石壁上留下深深的白痕。
无人惨叫。
只有碎石落下的沙沙声。
崖壁斜后方，陈默伏在一道凹槽里，脸贴着湿冷泥土，连头也没抬。
他选的不是能看清战场的位置，而是剑锋无法直扫、灵压也会被厚岩挡去大半的死角。
外头每一次剑鸣，都震得他耳膜隐隐发疼，可终究没有落到他身上。
青袍执事咬牙，灵力向外轰然一放。
烟雾被压得猛地低伏，露出几截散乱的石头和倒地弟子的衣角。
仍旧没人。
稍一收力，坡下不断涌出的浓烟又卷了回来。
他脸色沉下去。
这不是靠闭气就能熬过去的局。对方不必现身，只需等他露出破绽。
“出来！”
回答他的，是头顶一片窸窣声。
几条黑乎乎的麻布从上方垂落，有的挂在树枝上，有的落在他脚边。
刺鼻的油腥味立刻盖住药烟。
火油。
执事瞳孔骤缩，抬剑便斩。
麻布被割成两截，油滴却溅得更远。
石缝后，一点火星亮了。
陈默拔开火折子的盖子，将火头送到顺坡拖下的布角上，随即缩回手。
呼——
火线沿着浸透油的麻布蹿起。
热浪裹着黑烟扑向岩壁，执事被逼得偏过脸，护体灵光一阵急闪。
火未必烧得穿护身灵力。
可视线没了，左右没了，上方还在往下落东西。
他只要站着，便得同时提防毒针、符箓和藏在烟里的刀。
灵力正在白白耗掉。
他扫过前方，忽然发现西侧有一处缺口。
那里没有火，烟也薄，甚至能看见外头一线灰白天光。
他没有立刻过去。
剑锋先卷起一块石头，狠狠打入缺口。
石头落地，滚出几声清脆的碰响。
没有爆符，没有塌陷。
后方又有一张符纸炸响，碎砂猛地拍上肩背。
他不再犹豫，贴着石壁向西侧急退。
只要脱出这个山坳，拉开距离，里面这些只敢藏头露尾的东西，一个也别想活！
窄缝近在眼前。
两侧岩石突出，肩膀必须稍稍侧过才能挤出去。
他将剑探在身前，护体灵力向胸颈收拢，右脚已踏上缝外的硬地。
脚踝忽然一紧。
一条钩索贴地绷直，扣住了尚未迈出的左脚。
孙二娘没有站在缝外跟他比力气。
索尾早已绕过旁边的石根，她双手攥住末端，借整个身体的重量往后一坠！
执事膝头骤弯，肩膀重重撞上石棱。
灵力本能地涌向腿侧，要将那条钩索震断。
就是这一瞬。
背后的烟里，伸出了一只手。
那只手虎口裂开，指缝沾着干血，握刀的姿势甚至显得有些僵硬。
刀却极稳。
陈默没有从宽处扑过去。
他贴着石壁，顺着执事刚刚挤过的路线靠近，待对方护体灵光因牵扯而偏转，短刃便从衣领上缘切入。
先压下颌，再横拉。
刃口掠过颈侧，带出一道滚热血线。
执事猛地睁大眼睛，反手挥剑。
陈默早已松开，后退半步，剑尖擦着胸前划过，在衣襟上割开一道细口。
冷意透进皮肤。
再近半寸，开膛的便是他。
陈默没有再补第二刀，只退进石后，看着那人试图抬手捂住脖子。
血从指缝里往外涌。
短刃上的毒未必能立刻毒死筑基修士，割开的喉管与颈脉却不会等他慢慢运功。
执事张着嘴，胸膛剧烈起伏，喉间只剩漏气似的嘶响。
最后，他的剑磕在石上。
当啷。
孙二娘仍攥着钩索，直到那双腿彻底不动，才慢慢松手。
山坳另一头，一团湿土轻轻拱起。
最先被埋的炼气弟子趴在泥里，半条腿已失去知觉。
他被埋得不深，树根和坑沿替他撑住了头脸，却也让他清清楚楚听完了后面的动静。
两声倒地。
师叔的怒喝。
然后，是剑落地的声音。
他从树根缝隙里，看见了窄缝前那个缓缓滑倒的身影，也看见烟里收回去的那只染血的手。
看不见脸。
只看见一只手。
他不敢再看，拼命把腿从浮土里拔出来，连靴子掉了都不敢捡，拖着麻木的脚往外爬。
爬过碎石，手掌磨烂。
他终于扶着岩壁站起，踉跄冲出山坳。
“有鬼手埋伏！”
声音劈了，带着哭腔。
“有鬼手——”
吴大壮从坡上探出头，正要开口，陈默抬手止住了他。
“不追。”
孙二娘看了一眼远去的人影。
“他看见你了？”
“没看清。”
陈默低头检查胸前破开的衣料，指尖碰到一道浅浅血痕。
方才只差一点。
他将短刃上的血擦在死者衣摆上，又抬眼望向山道外。
一个活着回去、连话都说不清的弟子，比四具失踪的尸首更有用。
青阳宗会知道这里能杀筑基，却未必知道有多少人，更不会立即明白，他们靠的究竟是什么。
远处，逃亡者的叫喊渐渐散进山风。
又过了一阵，外侧警哨方向传来一道阴沉的声音。
“遇袭？”
那声音顿了一顿。
“鬼手？哪个藏头露尾的东西？”
是李长风。
他只截住了两个词，语气里的冷意却已压过风声。
陈默侧耳听着，没有接话，也没有露头。
吴大壮扶着坡边绳索滑下来，疼得直吸凉气，偏又忍不住咧开嘴。
“鬼手……他倒会起名。”
陈默原本正收起吹管，闻言，手上停了一下。
一个能让人记住、又猜不透来历的名字。
比解释他们有几个人、几把刀，更好用。
他转头看向吴大壮。
“以后对外就叫鬼手。”
吴大壮先是一怔，随即笑得露出一口白牙。
消息比他们收拾山坳更快。
搜山队进去四个，只逃回来一个；筑基中期执事连敌人的脸都没见清，就死在了一道窄缝里。
到了散修嘴里，那只藏在烟中的手，便有了名字。
而名字传开后，暗处开始有人压低声音打听。
“鬼手那边……还收不收人？”
