萧霞抹接到耶律乙辛亲笔书信，粗粗浏览一遍，便向书案上重重一按，愁眉不展起来。耶律合鲁一旁看的真切，旋即过来拾起书信，只见信上明言，需萧霞抹所部需兵分四路：一路疑兵攻打娄博贝；一路攻打肃州；一路攻打删丹，以上三路皆为佯攻，而宣化府方是此番发兵之务，定要取之，然后探得玉璧，将其带回。
耶律合鲁看罢，也是满面愁容。若果真如此，以一路之兵力，莫说宣化府，便是删丹恐怕也难撼动，加之现下回鹘是敌是友实难分辨，如此贸然分兵，再被回鹘算计，落得个魂归大漠，确不值得。
沉吟半晌，萧霞抹开言道：“为今之计，只得我自领五千人马去往娄博贝，胡都堇率领余下兵马向南而去，待过了大漠，再做计议。”
耶律合鲁听罢苦笑一下，“大将军之策，胡都堇实难从命。旁的暂且不提，只粮草辎重一折，恐怕我军抵达宣化府之时，便所剩无几。且不知现下回鹘与夏军战况如何，若要等上些时日，届时军伍多有冻饿，士气低迷。如何攻城略地。”
萧霞抹长叹一声，“此一折本将岂会不知，怎奈魏王亲授机宜。你我可有违令的造化？”边说边拍了拍自己脖颈，“纵使练得一身金刚不坏，此处又能挨上几刀？”
耶律合鲁思忖一番，便不再作声，只在那里不住的叹气。
见耶律合鲁也无甚妙计，萧霞抹起身将甲胄整理一番，然后轻轻拍下耶律合鲁肩头，“速速升帐议事，莫误了甘限。”
耶律合鲁如霜打了一般，又呆坐了半晌，才唱了个喏。
若说这耶律合鲁，惯是个会事的。当年耶律乙辛引用群小，合鲁附之，遂见委任，擢南面林牙。此番伴着驸马，自然也不便忤逆，虽然现下心中五七个情不甘，却只在心里不题。
待萧霞抹一件件安排下去，众将各自令了军令退了，耶律合鲁这才缓缓踱出堂外。走不多时，便见对面一垛军士的防牌，于是便蹲在那厢，将地上的石子把来去投那防牌，一边听着“当啷”声响，一边独自忍气。一队军士不知何故，也不敢近前去取防牌，只得立在那厢问道，“林牙若需小人们一同掷这防牌，吩咐便是。”
耶律合鲁微微抬头，“要你等掷这防牌何用？！我且问你等，既然这般忠肝义胆，可愿追随本官过这大漠，去攻打甘肃军司？”
众军士听罢不知如何作答，少顷，队头才道：“我等愿誓死.......”
耶律合鲁听罢连忙摆摆手，“恕你无罪，只讲实话来。”
那队头看耶律合鲁神色黯然，便也猜出几分，话锋一转，“我等愿誓死追随林牙。我等投身军伍，当是尽世不听忏，半生不念经，不是那贪生怕死的。可哪个又不愿常做阳人，寿终正寝。”
耶律合鲁点点头，继续问道：“你可是家中无甚过活，才来此的？”
那队头憨笑道：“虽不富贵，倒是个稍能过活之家。此番是见了传檄，便领了部曲来。”
“你是北府南府？又是何部？”
“小人乃是北府梅古悉部。”
听到梅古悉部，耶律合鲁突然起身，双手一拍，“怎就忘却此部！”说罢便将那队头唤至身侧，低声道，“你部中可还有精通党项语者？”
“正有一些。”
“我命你速速将这军营之中彻里至外搜罗一遭，凡是梅古悉部精通党项语者悉数召集到我帐前。”
那队头领了命，飞也似的去了。耶律合鲁才长舒一口气，心下有了几分着落。
梅古悉部，乃是辽圣宗时以所俘党项族民户所置，其部民初为契丹皇族诸宫卫奴隶，时圣宗释免奴隶，置部，得平民地位，至今不过三代而已。故此部中通晓党项语者大有人在。
是日戌时，那队头便招募来五十余人聚在耶律合鲁帐外。耶律合鲁对众人扫视一遭，便开言道，“本官今日领了军令，不日便要率领诸位南下去闯那大漠。虽与大将军定了计策，辎重却不完足。若进了大漠，又无处掠去。本官也是没做奈何处。纵是闯过大漠，便要诈哄夏军，也需神完气足。故此将诸位唤来，要做个长久的计议。”
那队头抢了一步出来，纳头拜道：“但凭林牙吩咐！”众人随后纷纷跟着拜了。
耶律合鲁紧走几步过来用手搀扶，“今日诸位前来，本官便认结诸位做自己的兄弟。”说罢命人抬出酒坛，并几十个粗瓷大碗。先斟满一碗，取出短刀割了手指，挤出些血浆滴在碗内。
众人见了，当是受了莫大的抬举，都纷纷抢着斟了酒来，割了指血进去。
耶律合鲁见势，便将酒碗高高举起，朗声道：“饮罢一碗，我等皆是异姓兄弟！”然后将酒一饮而尽。
众人也都纷纷饮了。这时耶律合鲁命人抬了两箱金器出来，“此乃攻陷黑城之时所得，此刻分与众兄弟！”
那队头见状，连忙又纳头拜了，“林牙万万使不得，叫我等如何敢受。”
耶律合鲁微微一笑，“众兄弟与我分忧，我当然出这标手。”
那队头偷偷瞥了一眼金器，连忙道：“林牙尽管吩咐我等便是！”
耶律合鲁顺势道：“既如此，那便在我这厢暂放几日，待众兄弟归来，再取不迟。”随即将这五十余人引至帐内，面授机宜。
原来依耶律合鲁之计，待萧霞抹领兵发程之后，若果真将大漠之中西夏伏兵引出，此一干人等便扮做黑城败兵，先行前往大漠之中刺探，大军尾随其后。此举一则可探夏军虚实，二则，待闯过大漠之时，众人先至删丹，设法混入城内，里应外合，兵力集结一处，取了删丹，充实粮草辎重再图攻打宣化府之事。
正所谓“将在外军令有所不受”。耶律合鲁虽对乙辛马首是瞻，但此时也知利弊所在，临阵改了计策。
一日后，萧霞抹点齐五千人马，又多制了十几面认旗，浩浩荡荡向东南而去。大漠中所伏夏军，见这般阵仗，却也辨不出虚实，只得调集东厢诸路军马前去追赶。西厢设伏军马本就不如东厢，此番东厢空虚，西厢往来调动，两番与这五十余梅古悉部辽军撞见，皆未识破，便着了耶律合鲁的道，均吃了败仗。
两部残兵纷纷逃至泥讹耶云厄所部海子，将战况如实禀报。泥讹耶云厄便知不妙，现下手中兵马无非三千余众，而辽军少说也有两万，如何能够阻其南下。思来想去，只得让辽军先行通过，再率部尾随其后，司机行事。
再说这五十余人，为首的那队头被耶律合鲁升了都统，好不威风。又接连立了两功，心下班师回朝之时，定然少不得封赏，不免得意起来。这一日众人来至一处海子，但见前面沙丘下一座寺庙。此时天色已晚，那都统便命众人前去庙内休息一宿。
待众人刚刚进得院内，忽起一阵摇风。虽然庙内大殿深广，但一盏盏酥油灯火也被吹得摇曳不止，一阵阵忽明忽暗，摇风刚罢，又听得隐约传来一阵阵哭泣之声，却也听不真切。更不知是男是女，是人是鬼。只把众人吓得三魂失二，七魄剩一。好在有那胆量大些的，率先稳住了心神，厉声喝道，“何人在此？！还不速速现身出来！”
话音刚落，便从大殿深处传来一阵幽幽吟诵之声，“亡人渡奈河，千群涉江波，岂由情所愿，自任因缘薄。”
