黑城公廨内，萧霞抹日上三竿方才起来。昨日与一众将领吃酒便到了丑时，此时床榻边还扣了个劝杯。萧霞抹却忆不起何时回得屋内，只觉得一阵口渴，便欲传仆从奉水来解，正巧南面林牙耶律合鲁迈步进得屋内，轻声道：“大将军失晓，好起了。”
萧霞抹见是耶律合鲁，连忙招手，“胡都堇来的正巧，昨夜何人与本将饮酒暗中换了这劝杯。现下两军对垒，不是耍处。若是醉酒时有些失支脱节，圣上面前如何交代？！”说罢将一旁劝杯向地上一掷。
耶律合鲁过来拾起劝杯，捧在掌中，端详少顷，才开言道：“却不知如此这般吃酒，还能到几时？”
萧霞抹听闻耶律合鲁所言话中有话，便一把将身边伺候穿戴的家奴推开，几步走到耶律合鲁面前，低声道：“胡都堇此话何意？莫不是出了什么差池。”
耶律合鲁也不作答，只是摆摆手，将两厢家奴散去，然后将劝杯向桌上重重一置，只听得“当”的一声，面色顿时一沉，“大将军，你我此番伐夏，为得何来？”
萧霞抹双手抱拳朗声道：“为我大辽开疆......”
耶律合鲁一把揽住萧霞抹腕子，“大将军，此时并无旁人在侧，说些体己的便是。”
萧霞抹呵呵一乐，“自当是功名显达于天下。”
耶律合鲁点点头，“既然为得功名，自当枕戈待旦才有先锋的头势，大将军岂能如此痛醉。”
萧霞抹听罢面露不悦之色，腕子一抖，便要甩开耶律合鲁，“林牙来此，为得是与本将说教？”
耶律合鲁将萧霞抹腕子向身前用力一带，“大将军！你省的此地不是耍处，却还有这般闲情逸致，待你我项上人头落地，届时还拿什么吃酒？！”
萧霞抹一怔，连忙道：“到底何事？胡都堇速速道来！”
耶律合鲁这才将耶律向宴所部于巴丹吉林大漠为夏军伏兵所歼，又被回鹘人掠去圣物之事一一告知。
一番话只把萧霞抹听得眉头紧锁，在堂中来回踱步。踱了半晌，萧霞抹才幽幽说道：“本将来时，认了圣上的甘限军令，此刻退去，也需请了旨意。圣上便是许了，魏王处也未必善罢。若枢密院札付没个讨处，再延误了时机，你我也是大罪一件。莫不如领了军马务死与夏军一战。”
“大将军当是出个标手钱便有人用命？今时不比往日，且不说朝中萧惟信等人虎视眈眈。纵使长驱南下，闯过大漠，兵临删丹，若是回鹘与夏军暗通款曲，便是人为刀俎我为鱼肉。届时全然由不得你我。”
萧霞抹此时全然没了主意，只在堂中踱步，心中慌乱的紧，委实无处存坐。耶律合鲁见状，用火箸簇起火来，也不理会，待火旺了些，便就近坐了，在那里向火。
过不多时，萧霞抹突然止住脚步，心生一计。便对耶律合鲁道：“我等发兵之时，便已四下放出风声，两路同取娄博贝强镇军司。故此无人知晓我军南下意图。何不发出一哨疑兵，东南而去，造些声势出来，将大漠之中伏兵引出，我等再南下，便可少些阻遏。”
“此计倒也使得。只是那圣物现下已被回鹘掠走，可是要如实禀报魏王？”
“自然如实禀报。”
耶律合鲁如释重负一般起身对萧霞抹施了一礼，“大将军果然智勇双全，胡都堇这就前去安排。”
萧霞抹这厢如何安排暂且不表，只说耶律乙辛亲率一支人马前往河清军增援。刚至河清军，耶律乙辛便收到萧霞抹发来战报，说是河西大漠之中西夏伏兵众多，且圣物已被回鹘掠走。看罢战报，耶律乙辛不禁勃然大怒，心下暗骂罔萌讹好个奸贼。
原来耶律乙辛力排众议发兵伐夏，乃是罔萌讹暗中命人联络，愿奉上北面两军司，只为借辽国之手，将妹勒取礼等人置于死地。耶律乙辛又是何等样人物，自然不会尽信，半推半就发兵试探，果然轻取燕镇军司。加之耶律乙辛欲往大漠之中寻觅玉璧，便授意萧霞抹引兵南下，确无攻打删丹的实意。
现下威福军司这厢务死据守，大漠之中又现伏兵，耶律乙辛便识破了罔萌讹奸计，于是召集部将并一众幕职商讨如何应对。有人献策道：“罔萌讹那贼推测妹勒取礼所部当行至删丹便止，何故。依下官之见，定是甘肃军司之中，罔萌讹早已安排妥当。想必回鹘军伍定不能破，我军南下，无疑羊入虎口，故此当罢兵于黑城。此番取了黑城，圣上面前也是奇功一件。”
耶律乙辛冷冷一笑，边在厅中踱步，边缓缓道：“叠锦茵，拂象床，换香枕，铺翠被，爇熏炉”，说道此处稍事停顿，看了看下面众人，继续道：“扫深殿，剔银灯，展瑶席，张鸣筝，装秀帐。皇后可谓痴心一片为君王。”说罢又转身扫视一番下面众人，只见众人面面相觑，不解其意。
耶律乙辛突然脸色一变，对众人问道：“诸位之见，我与皇后，孰更堪一个‘忠’字？”
众人连忙应道：“魏王当仁不让！乃我等之表率！”
耶律乙辛点点头，“胡睹衮自入仕以来，先为文班吏，掌太保印，陪从入宫又补笔砚史，累迁护卫太保。圣上即位，常召本王决疑议，升北院同知，历枢密副使。清宁五年，封起王。重元乱平，再拜北院枢密使，进魏王。诸位以为，本王累迁如此，是何缘故？”
不知何人喝了一个字，“忠！”
耶律乙辛铿锵合道：“正是！”
做了一番开话，耶律乙辛自然将矛头直指萧皇后，下面众人好生恭敬的听，字字句句都有应和，只怕奉陪的不周全，坏了自家的衣饭。待耶律乙辛说尽兴了，方才分派差事，众人各自领了命，如捧了圣旨般小心散去。
众人散不多时，从后堂转出一人。只见此人身着圆领长袍，狐狸里子，下身套裤，足蹬高筒皮靴。腰间束带，挂有矢韣，矢韣上又系一条豹尾。浓眉豹眼，鼻直口阔，海下浓髯，只是头上并未髡发。一见耶律乙辛连忙口称“千岁”。
此时堂中已无旁人，耶律乙辛与那人并排坐下，问道：“适才先生可都听真了？那玉璧现在回鹘之手，却叫本王如何讨去？”
那人微微一笑，也不作答。只从身上取出一张舆图，在耶律乙辛面前摊开，用手轻点肃州。耶律乙辛定睛看去，见舆图之上，有一符形盖住宣化府，便开言问道：“先生之意，另有一枚玉璧现在宣化府？”
那人点点头，“若在下所料不虚，回鹘当佯攻肃州、删丹二城，无非为引宣化府兵力出城驰援。强杀损些兵马，也要和删丹妹勒取礼所部拼出个头势来，方可叫甘肃军司赏斯亦信以为真。故此，魏王当令萧驸马引一哨军马过大漠，直奔宣化府而去。于城北驻扎，以逸待劳。”
“若萧霞抹那一哨疑兵引不出大漠中西夏伏兵，又当如何？”
“魏王此言差矣，如何是一哨疑兵。此番萧驸马派出一哨人马正欲与萧余里也将军军马兵合一处，攻打娄博贝。”
耶律乙辛不解其意，喃喃道，“讹都碗此时正领兵攻打威福军司，如何与萧霞抹所部汇合......”说到此处，耶律乙辛似是恍然大悟，“先生之意，莫非弃兀剌海城，直取娄博贝。”
“正是！”
耶律乙辛沉思一阵，摇了摇头，“先生之策，万万不可，大军入夏境远矣，若宋军此时寇我南境，便无斡旋之资。岂非得不偿失。”
那人哈哈一笑，“魏王多虑，层檀为这玉璧，四面出击。此时当于宋境内密布疑云，宋臣多疑，若宋君有寇我之意，其臣等也当力谏阻之。我等正是借此时机。”
“便如先生所说，本王也要请教。攻打娄博贝是要我军三军用命还是一阵佯攻？”
“自然一阵佯攻，只为敲山震虎。”
“不知是何处的山，哪里的虎？”
“梁氏！卫穆氏！皆可称虎。魏王不过是抱薪来燃此山，所谓一山难容二虎，山中遍起大火，二虎必争生路。胜者乃虎落平阳，败者焚于山中。不知魏王意下如何？若无疑虑，便著一封书信与萧驸马才是。”
耶律乙辛听罢豁然起身，对堂外喝道：“左右！笔墨伺候！”
