那道《引疾乞退疏》递进通政司，郑纪心里已经盘好了归乡的日子。
黄氏的家信还压在案头，信纸的边角已经起了卷。
仙游的木兰溪，义学的书声，六桥——鹿鸣、步云、登瀛、朝天、市尾、卧龙。在这京里斗了一年，他累了。辞呈上去，他连行装都收拾了半箱，等着批红下来。
他把家信折好，压回镇纸底下。
六桥的名字，他在心里念了一遍。
黄氏的家信还在案头。信上说，义学的孩子又多了十几个，六桥的栏杆补了新的，木兰溪的水今年丰。郑纪看着信，指腹在“六桥的栏杆补了新的”那行字上停了停，又把它压回镇纸底下。
他甚至想好了归乡的路线：沿运河南下，到杭州再换闽船。仙游的秋，该是桂花开的时候了。这些念头像温水一样裹着他，叫他觉着，这京里一年的争斗，也值了。
三日后，通政司的回执下来。不是准辞的批红，是一道中旨，着他即刻入宫召对。
文华殿里，明孝宗坐在案后。案上摊着的，正是陆镗那道弹章，和郑纪自请清查时呈上去的那摞账册。孝宗翻到太仓库的回批那一页，抬眼看他。
殿内的香炉里，烟细细往上走。金砖上的光，从窗棂格照下来，落在那摞账册的封皮上。
“卿就是郑纪。”皇帝的声音不高，“膳费一千余两，卿为何不受？”
郑纪伏身回话：“回陛下。廪膳乃监生口食，羡余皆民膏民脂。此银一入私室，便是分朝廷的公恩、刮监生的口食。非人臣所敢私，亦非人臣所忍私。”
孝宗点点头，又问：“陆镗参卿，卿不自辩，先请清查。不怕查出事来？”
“臣账册清清，何惧清查。”郑纪道，“臣若心虚，才会辩。臣不辩，是信这一本账。”
“信这一本账……”孝宗重复了一遍，把那摞账册合上，叹了一声，“满朝文武，递上来的折子，说自己清廉的多。肯把账册原原本本摆到朕面前的，卿是头一个。”
他顿了顿，又道：“朕在青宫时，就听过卿的名字。卿在先朝上《太平十策》，言远奸邪、任忠良。那时朕还是太子。今日见卿，果如其人。”
郑纪伏地：“陛下过誉。臣只是守一个‘公’字。”
孝宗看着他，问：“卿今年六十二了？”
殿内静了片刻。
“回陛下，六十二岁。”
“在乡守了二十余年，”孝宗一字一句道，“先帝在时，卿上《太平十策》，不见用，便归乡种树、修桥。朕今日问卿，那时怨不怨？”
郑纪沉吟片刻，膝行半步。这一问，他垂着眼，好一会儿没出声。二十年了，修桥、平仓、清军册、毁淫祠。今日九五之尊，亲口问他“那时怨不怨”。
他的膝盖在金砖上磨了半寸。青布袍的下摆，铺在脚边。
“不怨。言而不用，是臣的本分未尽；用而不行，是君的圣心难测。”他顿了顿，声音低了些，“臣归乡修桥，桥通了，百姓得利，便是臣的用。”
孝宗闻言，点了点头，良久没说话。
殿上静了片刻。孝宗又道：“朕信得过卿的账，也信得过卿的人。往后派卿去的地方，若见章奏中有该行该止的，只管封进来。”郑纪再拜：“臣不敢忘陛下今日这一句话。”
孝宗又叮嘱一句：“陆镗的案子，朕已着吏部结案。卿不必再放在心上。”
郑纪叩首。这一道明发的旨意，不只是给他个人的体面，是皇上要告诉满朝——清官，朝廷护着。
孝宗拿起朱笔，在郑纪那道乞退疏上，留中不发——压下了。
朱笔在纸上顿了一顿，墨落在'臣衰病日侵'那一行旁边。
“卿要退，朕不准。”孝宗道，“陆镗这一闹，京里正有人要看卿的笑话。卿这时候走，倒像含冤而去，像朕屈了卿。卿不能走。”
郑纪还要再奏。孝宗摆了摆手，口中已发了旨意：调郑纪为南京太常寺卿，即日赴任。
内侍捧过敕书，黄绫在日光下泛着暗金。
“南京是留都，事简。”孝宗看着他，“卿且去那边，歇歇肩。这道旨意，明发——叫朝野都看看，朕保全的是怎样的臣子。”
侍立的内侍、殿外侍班的翰林，都把这几句话听了去。退朝出来，消息像长了腿，半日传遍六部。
郑纪捧着敕书出了午门。日头很好，他却在台阶上站了许久。
午门外的汉白玉栏杆，被日头晒得发烫。他手里那道敕书，黄绫封皮，触手生温。
一个相熟的科道官追上来，拱手道：
“郑大人，圣上留中辞呈、明旨褒节，这是多大的脸面！陆镗那厮，如今成了笑柄。”
郑纪把敕书收进袖中，苦笑了一下：
“脸面是朝廷给的。这南京太常寺卿，看着是转衔，实则是圣上把我从风口上，挪开一步。”
“挪开一步，也是圣意回护啊。”
“是回护。”郑纪点头，“可这京里的烂账，没清完。挪开我一步，烂泥就不泛了么？陈宽临走那句话，我还记着。”
科道官叹了口气：“大人，圣意已决，您就安心去南京。留都清静，正好养养身子。”
郑纪拱手作别，转身往寓所走。路上经过户部衙门，他抬头望了一眼那高高悬着的匾额，脚步慢了半拍——那门里头的账，他还没碰过。
他站在户部衙门外，远远望着。门洞里进进出出的书吏，谁也没注意这个过路的老头。郑纪整了整衣袖，转身走了。
他启程南下，到南京任上。留都的日子清简，太常寺卿管的是礼乐祭祀，无甚急事。他每日值完房，便在衙后种下几竿竹，想着等秋凉了，告个假回仙游看看。
运河南下的船，橹声欸乃。
南京的梧桐叶子黄了又落。他在衙后种的那几竿竹，活了三竿。白日里无事，他便把浙江、太学这些年理过的账，一册一册誊出来，装订成帙。老仆劝他：
那三竿竹是他亲手栽的，新抽的叶尖上还挂着露。誊账的案头，就搁在竹荫底下。
“大人，到了留都，该松快松快，怎么反倒更忙了？”郑纪翻过一页：“账这东西，不清完，搁在心里，睡觉都不踏实。”
老仆叹口气，退了出去。郑纪对着那几竿竹出了会儿神——三竿竹子倒活得泼实，抽了新叶。
他本以为到了留都，能把这一身担子慢慢卸下，可浙江、太学这些年理过的账，他偏要就着灯，一册一册誊得整整齐齐，收进一个青布匣里。京里那本户部的烂账，一日不翻，一日压在他心口。
他知道这匣子早晚还要打开。只是没想到，打开它的，是一封八百里加急。
到南京任上，转眼过了秋、过了冬，已是弘治九年的夏初。这日清晨，他正在衙内整理章奏，忽听三山街那头驿马的蹄声，急得像擂鼓。
一个驿丞滚鞍下马，怀里抱着黄绫封皮的文书，直冲通政使司的衙门，人还没进门，声音先到了：
“八百里加急——山东急递！”
郑纪接过那封文书。黄绫上“急”字连点了三个朱圈。他做了半辈子官，见过的急递不少。可这一封，黄绫比寻常厚，里头不止一道文书。
他指尖发紧，慢慢拆开，只看了头一行，握着文书的手，就僵在了半空。
黄绫的封皮在他手里皱了。驿丞站在堂下，不敢出声。
山东大旱。赤地千里。饥民——百万。
