那道弹章，是从通政司递进来的。领衔的，正是国子监司业陆镗。
弹章上写得斩钉截铁：祭酒郑纪，“侵蚀学款”。说他把膳费羡余一千余两，当众入库是假，暗中挪移是真——
“既称拒收，又不明列去向，非中饱而何？”
消息传开，六堂哗然。被清退的胡魁一家，本就憋着一口气；廊下那两个署丞，也在人堆里添油加醋，说什么“清官的门面，贪的里子”。
弹章背后，胡魁的父亲也动了。指挥佥事府递了话出来，说郑纪“苛待勋臣之后”。京里有人看郑纪是清官，也有人看他是傻子——放着到手的千两银子不要，偏要得罪人。
郑纪接到礼部的檄文，不慌不忙，只回了一句话：
“臣自请到监清查。膳费出入，笔笔有册；但求科道官当堂对簿，以明心迹。”
查案的御史到了国子监。明伦堂摆开三张长案，三年的账册、散给簿、入库回批，摞得比人高。陆镗衣冠整齐，坐在侧席，面色铁青。
三张长案是临时拼起来的，案上铺着青布。账册一摞一摞码在案上，有的包了蓝布封皮，有的拿麻线捆着。
“郑大人，”御史翻着弹章，“陆司业参你，说这一千余两，入库回批虽有，然入库之前，是否另有支取，无人见证。这话——你怎么说？”
御史的目光落在郑纪身上。
“好说。”郑纪站起来，从案上抽出一本，“这是太仓库的回批。弘治八年正月，太仓库大使亲收监膳羡余银一千零四十两，封条、钤印，都在。这一笔，进的是国库，有账。”
他站起来，青布袍的下摆扫过案角。
他又抽出一本：“这是堂上公匣的开箱录单。当日六堂助教、学录一十三人在场，一锭一锭过秤，数目当堂唱报，录了档，贴在绳愆厅照壁。诸位要取证，照壁上的告示还在。”
御史走到照壁前。那张告示，白纸黑字，一十三名教官的画押，一个不少。
照壁前围了六堂的监生，伸着脖子看。告示的边角被风吹得掀起一角，助教拿镇纸压了压。
“入库有回批，开箱有画押。”郑纪转过身，看着陆镗，“陆司业，你参我侵蚀。请问——这银子，是从哪一册、哪一笔上，被我取走的？”
陆镗张了张嘴，没出声。旁边一个被收买的给事中帮腔：
“画押的都是你的属官，自然替你说话！”
“属官的话，自然要对册。”郑纪不恼，“御史大人尽可以拿这一十三人的供词，去对太仓库的入库时辰。时辰对得上，便是真；对不上，纪愿同坐。”
堂上又是一静。御史低头去翻时辰，果然与回批分毫不差。
郑纪不逼他，却又抽出第三本账，摊在案上：
“本院自请清查，原是要洗自己的冤。既查开了，索性把这三年膳费，一笔一笔对到底。御史大人，请看这两笔。”
他指着账上两行：“弘治六年九月，膳费支银八十两，注‘修学舍’；弘治六年三月，又支六十两，注‘办祭礼’。可学舍的修缮工册、祭礼的支用清单——都在这里。这两笔银子，出去了，工册上对不上，祭礼的账上也没有。”
满堂一静。御史的脸色变了：“这两笔，是谁任内的？”
曹铭跪在地下，牙齿打着架，一句话也说不出。陆镗的脸，一寸一寸白下去。
“弘治五年、六年，”郑纪道，“堂上主事的，不是本院。本院去年才到任。这两笔对不上的银子——陆司业，你当日是协理堂务的。这账，只怕要请你来对一对。”
陆镗猛地站起来，袖子带翻了茶盏，热茶泼了一案：
那盏茶是曹铭刚沏的，热茶泼在账册上，洇开一大片。陆镗慌得拿袖子去擦，越擦越花。
“你、你血口喷人！那两笔，那两笔是——是修了尊经阁的瓦！”
“尊经阁换瓦的工册，在这儿。”郑纪又抽出一本，不慌不忙，“瓦工三十六个，匠银四十一两二钱。陆司业，八十两减四十一两二钱，多出的三十八两八钱，去哪儿了？”
陆镗张着嘴，一个字也答不上来。那帮腔的给事中，悄悄把身子往后缩。
满堂教官缩着脖子，没人作声。
曹铭跪在一旁，把头埋得更低。
御史追着问陆镗：“陆司业，郑祭酒说的这三十八两八钱，你当日协理堂务，经手没有？”陆镗额头见汗：“这……年深日久，记不清了。”
“记不清？”御史又抽出一本，“这是你当年签押的支单。膳费出银八十两，签押的‘陆’字，可是你的笔迹？”
陆镗凑过去一看，脸刷地白了，嘴唇动了动，到底没说出话来。满堂教官缩着脖子，没人作声。曹铭跪在一旁，把头埋得更低——那单子上，他也是副押。
御史合上册子，环视众人：“今日对簿，郑祭酒的千两回批、十三人画押，铁证如山。陆镗所参侵蚀，查无实据。倒是这两笔膳费，陆司业既签了押，便须随案回话。”
陆镗面如死灰，瘫坐在侧席上。那帮腔的给事中，早已溜没了影。六堂监生在外头听得分明，不知谁先鼓了一声掌，满堂便跟着响起来。
他的乌纱歪在一边，没人敢替他正。
掌声在明伦堂的廊下回荡。有监生把手里的卷子攥紧了——这一掌，是替那些三年没登过讲堂的寒士鼓的。
郑纪却没有笑。他走下堂来，扶起跪在地上的曹铭：
“你当日只是照旧例记账，没有分肥。今日起，膳费账你只管照实记，刮不刮、冒不冒，有人问，你就把这本册子递上去。”
曹铭怔怔看着他，嘴唇动了动，半天才挤出一句：“大人……小的这把老骨头，今日才算站直了。”郑纪扶起他，拍拍他肩上的灰：“站直了，往后就别再弯下去。”
半月后，结果下来。弹章所参“侵蚀学款”，查无实据，当堂驳回；陆镗风闻入奏、挟私诬陷，坐诬罔之律，降三级调外任用。那两笔对不上的膳费，着陆镗任内追赔。
旨意下到国子监那日，六堂监生挤在照壁前，看着陆镗摘去乌纱，从侧门出去。有人低声道：
“参人的，倒把自己参进去了。”
那一日散堂后，被清退的胡魁，到底没敢再来闹。他爹原想托人说情，听儿子在国子监挂名冒廪的事被满朝知道了，反倒闭了门。
太学里的风气，这一下就转了——先前那些寅时不到课的例监，如今天不亮就捧着书，在廊下等开门。
郑纪站在明伦堂的台阶上，看着那顶小轿出了监门，很久没有转身。回到后堂，他点起一盏灯，从行囊最底层，翻出那本手抄的《算经》。
小轿的青呢帷子在成贤街上晃了晃，拐过牌坊，不见了。
纸页翻得起了毛边。他翻到先生写的那句“算学为公器，不为私囊”，盯着看了很久。这一年在太学，清退了人，得罪了人，到头来还要被人参一本。
烛火跳了一下，他提笔，写下一道疏——《引疾乞退疏》。
那支笔是他从仙游带来的旧笔，笔锋已经磨秃了。他蘸了墨，在纸上停了一停。
烛火下，他写得很慢。写到“臣衰病日侵，不堪繁巨”一句，笔锋顿了顿。窗外传来打更声。陆镗摘乌纱时那张灰白的脸，还在眼前。这道疏递上去，天子是留他，还是顺水推舟放他归田。他搁下笔，听着那更声一下一下敲过去。
墨迹在纸上洇开一小团。他拿指甲刮了刮，刮不掉。
