漕粮折银的烂账，郑纪用了十日，才算出个头绪。这十日，他几乎没出签押房。算吏换了两班，他自己却天天熬到三更。
桐庐王掌柜的书信牵出一条线：江南漕粮本该折银解京，可经手的官员，一边按足额收银，一边在漕粮上掺水、折短，银子入了私囊，亏空挂在公账上。
算吏的算盘珠子，被拨得噼啪响。郑纪坐在案后，把三年的底册一页一页翻过去，指腹在数目上停一停，又翻一页。
郑纪带着算吏，把浙江这三年的漕折底册，一笔一笔重算。算到第五日，算吏的算盘打得冒烟：三年漕折，账面应收银二十二万两，实解入库，只有十九万八千两。
“差了两万二千两。”算吏擦汗，“大人，这两万多两，凭空没了。”
“不是凭空。”郑纪把底册摊开，“是被人截了。看这里——漕运官军押运，卫所报的是足额；可折银入库的册子上，数目少了。一头多报，一头少入，中间的差头，进了谁的腰包？”
他把底册推到算吏面前。
算吏拨着算盘，一笔一笔对：“大人，您瞧——这一年，卫所报漕粮十五万石，折银每石八钱，该收银十二万两。可入库的册子上，只写了十一万三千两。中间这七千两，既不在卫所，也不在仓里。”
郑纪道：“是了。银子从折银的道上漏出去，卫所和仓场，两头都不背账。”
他顺藤摸瓜。浙江这边，经手折银的是粮道衙门的一个书办；京里那头，收银对账的，是户部一个主事。两头一对口供，书办先崩了。
书办原还想抵赖。郑纪把那三页“孝敬”单子，往他面前一拍：
“这是你自己写的。每月初，你送多少银子进京，送给谁，日子都在这上头。你今日不认，明日这单子，就到刑部大堂上去。”
书办瞟了一眼那三页纸，还在嘴硬：“这、这单子是哪来的？小的不认得……”郑纪把单子往他面前一推：“画押是你的笔迹。你看不认得。”书办一屁股瘫坐在地。
大堂上，书办抖如筛糠：“大人，小的只是照上头的意思做账。银子，小的一文不敢留——都解上去了。”
“解给谁？”
郑纪把账册拍在案上。书办磕着头：
“解给……京里那位主事。他说，户部堂上官知道，让小的放心做。”
“户部堂上官知道？”郑纪把单子又往他面前送了送，“你是说，这两万多两，是户部堂上官默许你们分的？”书办连连摆手：“小的没敢这么说——小的只知道，那位主事每月，另有孝敬进京。”
郑纪叫他把三年间每一笔“孝敬”的数目、日子，逐一写下。书办趴在地上，一笔一画，写了满满三页纸。郑纪拿这三页纸，与王掌柜的书信、卫所的足额报册，两两核对——数目、日子，竟严丝合缝。
证据齐了。郑纪把三年的漕折底册、王掌柜的书信、书办的口供，一并订成卷宗，连夜写就一道奏疏。
写奏疏那夜，郑纪一直写到三更。家中寄来的家书，压在砚台底下——信里只说家中安好，让他在外头“少得罪人”。他看完信，把信纸折好，压回砚台底下，提笔继续写。
没人时，他把那封家书就着灯又看了一遍。末尾“少得罪人”四个字，墨比别处重——是黄氏自己捏着笔添的。
他把信重新压回砚台底下，指尖在那四个字上，停了停。
黄氏的字他认得。她在中馈上把算盘打惯了，捏着笔写字一笔一画都使着蛮力，墨落在纸上，比馆阁体重三分。
灯花爆了一下。离村那日，黄氏替他理着青布衫领子说的那句“算不清就回来，桥还在，家还在”，还在耳边。他笔尖一顿，墨在纸上洇开一小团。
奏疏里，他一笔一笔，算得清清楚楚：浙江三年漕折，亏空两万二千两，粮道书办、户部主事通同侵吞，盐商王掌柜居间过付，背后牵连连漕运官军卫所。
“臣按账核数，历历可稽。”他在奏疏末尾写下，“此非一邑一官之罪，乃京浙两地官商勾连之弊。请旨锁拿京中主事，严追赃银，以清漕折。”
奏疏八百里加急进京。不出一月，圣旨下：户部主事锁拿严审，浙江粮道相关人等，一并问罪。
那几日，郑纪夜夜吹了灯，又披衣坐起，把那摞底册再翻一遍。这道奏疏递上去，捅的不是一个主事，是京里一张网。可账在那儿，亏空在那儿。
传旨那日，郑纪率合署接旨。宣旨官念到“郑纪据实纠奸，清厘漕弊，殊可嘉尚”时，合署官吏，无不抬头。有人低声道：
“大人这一下，是把浙江漕上的天，捅了个窟窿。”旁边老成的官吏却摇头：“窟窿捅开了，往后的风，可要往京里吹了。”
案后，护卫首领进来，喜道：“大人，京里那位主事下了诏狱，浙江这边，该锁拿的锁拿，该追赃的追赃。两万多两赃银，追回大半，尽数补入漕折正项。”
算吏对着补入的新账，喜道：“大人，这笔银子补回去，浙江明年的漕折，就不虚了。”郑纪却道：“虚的不是浙江这一本。京里那本账，才是窟窿。本官在浙江查到的，不过是九牛一毛。”
郑纪却没有笑。他看着案头那张压了一年的无名帖——“你待不满一年”。他低声道：
“漕案是破了。可一个主事，后头难道就空无一人？”
护卫首领一愣。郑纪把那叠旧书信又翻出来：
“这书办说，户部堂上官‘知道’。一个主事，敢动漕折的银子，后头若没有人撑着，他有几个脑袋？这案子，锁的是小喽啰。”
那一夜，郑纪在驿馆里，把三年漕折的底册又重看了一遍。算吏在旁打着哈欠，案上那盏灯，芯子结了一朵灯花。两万二千两的亏空，只是浮在账面上的；真正的窟窿，在京里那本没人敢翻的账里。他合上账册，吹了灯。
他拿指甲掐了灯花，火苗跳了一跳。
窗外，运河上的漕船，还在一艘挨一艘地往北去。
护卫首领倒抽一口冷气：“大人的意思是……这漕案，还没个头？”郑纪摇头：“头在京里。浙江的水浅，京里的水深。这趟回京，本官就要往深里蹚一蹚。”
“那大人……”
“查。”郑纪合上书信，“只是这一回，京里的水深，本官得换双靴子。”
话音未落，辕门外马蹄声急。又一道圣旨，飞马而来。
传旨官滚鞍下马，展开黄绫，声音嘹亮：
“奉天承运皇帝——浙江按察副使郑纪，清介有为，厘奸剔弊。兹特升郑纪为国子监祭酒，即日赴京履任。”
接旨的官吏都愣了。连下三道旨——一道拿人，一道追赃，一道升官。郑纪跪在地上，接了圣旨。经历在旁掐指一算：
“拿人、追赃、升官——三道旨，一道比一道急。皇上这是既要大人办案，又要大人回京？”
郑纪跪在地上。孝宗这是护着他。浙江这潭水，再查下去，他的安危难保；调他回京，明升暗护。
他站起身，望着京城的方向。祭酒，是太学之长。孝宗这三道旨，明着是升他，暗里，是把他从浙江这潭水里，调进更深的那一口。
他把那道无名帖，从《算经》里取出来，就着灯，烧了。纸灰飞起来，他低声道：
“一年未满，本官没走。这回来召的，是太学——也好。户部那本烂账，本官迟早，要亲手翻一翻。”
