清溪淫祠拆成了平地，砖瓦木料，一箱一箱，抬进了县学的院子。
郑纪立了个章程：毁祠所得钱谷，连同县衙拨的公费，尽数兴学；县学之外，各乡设义学，专收寒门子弟。清溪那座庙址，三个月内改作义学，开学收徒。
可学宫的墙刚砌到一半，出了事。县里的学田，被人占了。
学田本是官府拨给县学的田，出产供学师束脩、诸生灯油。
占田的，是本地一个姓孙的豪强——孙乡宦致仕在家，县里没人敢碰，一口气把县学城外那两百亩学田，“租”到了自己名下，租子压得极低，等于白种。
孙家的界桩，是新打的木头，漆还没褪。田埂上的草，被孙家的佃户踩得平平整整。
县学教谕拿着田册来告状，眉头拧成个疙瘩：
“大人，这田是学田。孙某说，他当年是‘代管’，代管了八年，如今便算他家的了。学里这两年灯油钱，都发不出来。”
“代管八年，就成他家的了？”郑纪翻开田册，“学田在官册上，户名是县学，不是他孙家。教谕，你把这八年的租子账，理出来。”
教谕苦笑：“租子账？他交的租子，一年比一年少，到今年，一文不交。小的去要，他家的门房说，学田是孙家的‘祖业’。”
郑纪没说话。他带着田册，亲自下乡。出城二十里，便是学田所在。两百亩水田，整整齐齐，插着孙家的界桩。田埂上，一个老农正在薅草。郑纪问他这田的来历，老农叹口气：
“打小就听说是县学的田。这两年，孙家说是他家的，租子都交到他家去了。”
郑纪蹲下身，抓了一把田泥，捏了捏：
那把田泥在他指缝里挤出来，带着水田特有的腥气。
“好田。孩子的灯油，就埋在这把泥里。”
他把手在裤腿上蹭了蹭，蹭掉指缝里的泥。
孙家的门房拦在田头：“我家老爷说了，学田的事，乡里从无定论——”
“定论在官册上。”郑纪把田册摊在田埂上，“这两百亩，四至、户名、年产，写得明明白白。你家老爷代管八年，交过几成租？教谕，念。”
教谕捧着账册念：第一年交六成，第三年三成，第六年一成，第七年起，分文未交。八年合计，欠租折银一百三十余两。
田头上围满了看热闹的乡民。有个老农搓着手，插嘴：
“那田我种过。孙家说是祖业，可我年轻的时候，那田明明挂在县学名下——”
孙乡宦听见动静，坐轿来了。他捋着须，皮笑肉不笑：“郑大人，老朽代管学田八年，替县里看顾着，没有功劳也有苦劳——”
“苦劳？”郑纪打断他，“学田的租子，是学里孩子的灯油钱。你八年不交租，孩子买不起灯油，这是苦劳？”
孙乡宦脸色一沉：“大人，老朽也是读书人出身——”
“读书人出身，更该护着学。”郑纪把田册拍在他面前，“你占学田，和抢孩子的灯油，有什么分别？”
孙乡宦噎住。他在乡里横行惯了，几时被人当众这么下过脸。他哼了一声：
“郑大人要兴学，老朽不拦。只是这田，老朽种了八年，说是学田，大人得拿凭据来。”
“凭据？”
郑纪早等着这句。他从袖中抽出一纸新规，当众展开：
“本官昨日行文各府县，立一条‘役学地’新规——凡学田被豪强占种者，占者先出工役修学宫、砌学堂，一日不出工，租子加倍。孙乡宦，你占了八年，今日便从你开始。”
“役学地？”
孙乡宦愣住。围观的乡民却哄地一声。郑纪高声道：
“占学田者，以工役抵。你不是爱这田么？明日起，带你家的佃户，到清溪义学的工地上搬砖。搬一日，抵你一成租。”
孙乡宦脸上红一阵白一阵：“大人，老朽一大把年纪——”
他那袭织锦道袍的袖口，在日头底下泛着光。致仕在家的大老爷，养尊处优了二十年，哪见过田埂上的日头。
“年纪大，更该给后生做个榜样。”郑纪收起田册，“田，今日还学；欠租，三日内交清；人，明日上工。三事不齐，本官按‘侵吞学产’论。”
三日后，孙家乖乖把田册过户，一百三十两欠租，一文不少，当众过秤，入了县学的账。
教谕捧着入库的收据，手抖得拿不住：“大人，这钱……学里三年没见过这么整的数目了。”郑纪道：“账要记清。这是孙家的欠租，不是赏赐。明年学灯油，从这里头出。”
孙乡宦到底还是被押到了工地。他哪搬得动砖，站在日头底下擦汗，佃户们替他搬。乡民围着看，有人笑：
“致仕的大老爷，也有今日。”他临走，回头狠狠瞪了郑纪一眼。
那双手握了一辈子笔、端了一辈子茶盏，头一日搬砖，掌心磨出两个血泡。他把手藏进袖里，掌心掐出四道印，不肯叫佃户瞧见——致仕的大老爷，别的可以输，这双手，不能输。
工地上，乡民们见致仕的大老爷也来搬砖，都来了劲。几个老匠人道：
“老爷都出工了，咱还躲什么？”
那一日，义学的墙，砌得比往常高出三尺。教谕看在眼里，私下跟郑纪道：
“大人，孙家树大根深，您这么硬碰，怕他在背后使绊子。”郑纪道：“使绊子，就让他使。学田是公产，他敢再伸一次手，本官就敢再压他一次。”
清溪义学的新堂，就在这时候上了梁。拆淫祠的木料，盖了孩子的课堂；骗来的钱谷，买了新书桌。开学那日，郑纪亲临，看着几十个寒门孩子坐进新堂，朗朗读书。
一个穿补丁衣裳的孩子，摸着新书桌，问教谕：
“先生，这桌子，真是给我们用的？”教谕眼眶一热，点头：“真是给你们用的。好好读。”
那孩子是清溪陈婆的孙子。半年前陈婆被庙祝讹去三斗米“赎神钱”，凑不齐束脩，生生让他辍了学。
那孩子的鞋，是陈婆拿旧布一层一层糊的，鞋底已经磨薄了。他站在新学堂的门槛上，脚底下沾着从庙址工地带来的碎砖。
如今庙产充公、义学免束脩，他头一天进堂，把半截秃笔攥出了汗——说要把被神佛骗走的那两年，一字一字读回来。
郑纪站在堂外，看着那孩子握笔的小手，没有出声。日头透过新砌的窗棂，落在那张新书桌上。二十七岁那年，他也是这样一支秃笔、一囊干饼，从仙游山沟里一路考进京城。
教谕告诉郑纪：“开学那日，报名的孩子来了八十多个，学堂坐不下。好些是附近村里的寒门子弟，爹妈听说不收钱，天没亮就背着孩子来了。”郑纪道：“坐不下，就再盖一间。学田的租子，够支应。”
教谕连连称是。郑纪走出学堂，回头望了一眼那块新挂的匾——“清溪义学”四字，是他亲笔写的。半年前这里还供着泥菩萨，如今，书声起来了。
他站在堂外，没进去。朗朗书声里，那座泥菩萨的影子，早散了。
学田归了学，义学开了张。可郑纪案头的那张“黑名单”，越记越长。
周推官的怨、庙祝背后那位京官的名、孙乡宦临走那一瞪——一笔一笔，都记在他随身的册子里。这一日夜里，他翻开册子，对书吏道：
“记着。动了这么多人的蛋糕，他们迟早要伸手。”
书吏问：“大人怕么？”郑纪吹熄了灯：“怕，就不查了。只是这只手伸出来，本官得先等着。”
灯灭之后，屋里黑了一瞬。窗外的更鼓敲到二更。
