郑纪的行囊里，那本闱中清场的卷宗，一份不缺：假举子的画押口供、枪手的供词、受贿号军的名册、夹带小抄的原件，连当日封锁龙门的时辰，都记在档。
他没有急着辩白，先把这一摞卷宗按类码好，誊了个清清楚楚的节略，附在自己的自辩折后。折子上不喊冤，只摆账。
码卷宗的时候，阿桂在研墨。郑纪的算盘搁在案角，珠子被他拨得噼啪响——每一份口供的日子、每一份画押的数目，他都用算珠再过一遍，才誊进节略里。
老同考官替他捏一把汗，凑过来看那节略：
“几时拿获、何处号舍、何人主使、口供几份、画押几人……东园公，你这折子，倒像一本流水账。”
“冤屈不靠喊。”郑纪把册子合上，“靠数。”
他把那摞卷宗的角对齐了，用镇纸压住。
他把节略从头念给老同考官听：闱中天字第十七号舍，卯时拿获夹带；末排号舍，辰时拿获枪手；受贿号军三名，名单在此。字字有据，事事有档。
老同考官翻着那节略，越看越惊：“连封锁龙门的时辰都记了……东园公，你这是早料到有人要参你？”
“我拿枪手那天，就料到了。”郑纪把册子合上，“国戚府损了颜面，哪有不还手的道理。我不打无准备的仗——他们递折子，我就递账。”
“可你这折子里，不点参你的那几位言官一句不是，倒把国戚府的名字，明明白白写在了‘贺府’二字上。”
老同考官皱眉，“御前若追问下来——”
“我要的就是御前追问。”郑纪把封好的折子递上通政司，“他们参我‘不近人情’，我便请御前看看，我郑纪近的是什么‘人情’，不近的又是什么‘人情’。”
折子递进宫第三日，孝宗在文华殿召对。御案上，一边是那几道“不近人情”的弹劾，一边是郑纪这本账册分明的自辩。
孝宗逐页翻着闱中口供，越看，眉头拧得越紧。殿内静得能听见烛花爆裂的声响。
御案上那摞口供纸，边角被孝宗的指腹压出了一道折痕。阶下的科道官们，个个低着头，朝服的下摆贴着金砖，纹丝不动。
“假举子革衣巾，枪手上枷，号军革役——”孝宗抬起头，目光扫过阶下那几位弹劾的科道，
“朕且问你们：科场代考，律在何处？”
一位言官硬着头皮出班：“回陛下，律条自然是有的。只是郑纪当街辱士，又牵及勋戚，未免有伤国体——”
“未免什么？”孝宗把那叠口供一摔，“未免碍了国戚的情面？”
他声音沉下来：“这口供上写得明白：账房代主进场，枪手夹带小抄，号军两头收钱。三千举子三年一试，朕取的是天下的真才。”
“今日国戚府的人敢雇枪手混进龙门，明日谁家的子弟，不敢拿条子买榜？”孝宗一拍御案，“这科举的正门，还要不要了？”
满朝鸦雀无声。那几位言官扑通跪倒，连连叩首，汗透朝服。
殿上几位老成的大臣，互相交换了一个眼神。这几位言官的折子，是替谁递的，殿上谁心里都有数。今日御前这一问，问得他们连退路都没有。
一位尚书出班，奏道：“陛下，科场取士，国之大典。郑纪清场，守住的正是这个大典。臣以为，所参不实。”
孝宗指着他们，一字一句：“你们不参放枪手的，反参拿枪手的。朕问你们——你们参的这‘人情’，是谁家的人情？”
跪在最前的言官额头抵地，一句话也答不上来。
殿上死寂。半晌，那言官才从牙缝里挤出一句：
“臣……臣失察。”
“失察？”孝宗冷哼，“朕看你们是把察，用错了地方。”
孝宗转向郑纪，语气缓了下来：“郑纪，闱中清场，你做得对。糊名取士，取的是文章，不是门第。”
他站起身，走下丹墀，亲手把那摞卷宗理齐：
孝宗的龙袍袖口扫过御案，那摞卷宗被他一码，码得整整齐齐。满朝文武看着这一幕，没人敢出声。
“这句话，朕今日替你当着满朝说一遍——名爵乃国家之公器，谁也不许私相授受。”
退朝时，那几位参他最力的言官，缩着脖子跟在班列后头，一声不敢出。有个年轻给事中，原想跟着参一本，这会儿把袖里那道写好的弹章，悄悄又塞回了怀中。郑纪走在丹墀下，没有回头。
今日这一关过了。明日的麻烦，才刚开头。
“那几道折子，朕留中。这几位‘人情’，朕自会申饬。”孝宗把卷宗递还，“你回去告诉贡院：今科的榜，照文章填，一个字不许改。”
郑纪伏地叩首：“臣争的，不是一口气，是天下寒门那一扇正门。”
孝宗听罢，沉默片刻，问道：“郑卿，你在仙游修桥、平义仓，乡里念你的好，朕在潜邸时就听过；这两年军户名册、免赋的事，朕临朝后也在邸报上见了。”
郑纪一怔，伏地再拜：“陛下在潜邸，也知道仙游的事？”
“朕知道的，不止仙游。”孝宗看着他，“朕知道你是个不替自己打算的人。这样的人，京里留不住，地方上却缺。”
孝宗看着他，点了点头，没再说话。
郑纪伏地不动。他知道，天子这一句“朕自会申饬”，已经是能给的最高恩典。国戚是皇亲，动不得根本。
出殿的时候，日头正好。老同考官跟在他身后，还在激动：
“东园公，这一回，你可算出了头名风头。”
郑纪却摇头：“风头是一时的。我要的，是这一科的榜，干净。”
老同考官却追上来，压着声音：
“东园公，痛快！御前这一番，把那几张嘴，全堵死了。”
郑纪却只是整了整官袍，没接话。折子留中，言官申饬——这一仗，赢了。
可御案上那一句“牵及勋戚”，孝宗点到即止——国戚府那只真正的手，折子上写了，御前却没有动。
下了马车，他把那摞卷宗，用青布又包了一层。
马车在京城的街上走着。郑纪掀帘望出去，两旁是朱门大院。仙游义学里，林先生那句“读书为公器”，又冒了上来。公器两个字，在地方上好讲，到了京城这朱门高墙之间，竟这样沉。
马车碾过青石板，辘辘的声响在空巷里回荡。阿桂坐在车辕上，不敢回头。郑纪的手搁在膝上，指节抵着那摞青布包好的卷宗，一下一下。
散值回寓，阿桂迎出来，说宫里刚来了人，传旨：陛下明日在文华殿单独召见，不设朝班。
郑纪正在卸妆的手，停住了。单独召见，不设朝班——这不是论罪，是要说几句不能叫旁人听的话。
第二日文华殿里，孝宗屏退左右，赐了座。君臣二人说了许久经筵，说了新朝用人，说了仙游那座义学。
临到郑纪要起身告退，孝宗搁下茶盏，问了一句。
“郑卿——”孝宗看着他，目光里带着几分打量，
“京里这摊人情，你清不动。卿可愿去浙江？”
郑纪一怔。浙江，按察副使，整饬一方刑名学校——那是要把他从京里这摊人情漩涡里，外放出去做一番实政。他抬眼，撞见孝宗那双不容回避的眼睛。天子这一句“清不动”，说得轻，却像一根针，扎在他二十年心里那杆秤上。京城这潭水，深到连九五之尊都要亲口告诉他：你舀不干。
他膝行半步，叩头时额头碰在金砖上，发出一声闷响。
