贡院的龙门一开，三千举子鱼贯而入。号舍一排排，像蜂房，天还没亮，号军就举着灯笼，把举子们一个个引到位。
天没亮的号舍，潮冷里混着墨汁、汗气和旧稻草的馊味。灯笼的光晕在土墙上晃，照得一排排窄号，像一口口摞起来的匣子。有举子在号里压着嗓子咳，咳完了怕惊动号军，拿手捂着嘴。
郑纪的靴底踩在号舍的碎砖上，发出细碎的声响。他从东文场走到西文场，一路走，一路看号军的灯笼照到哪一排，哪一排的举子就把头低下去。
郑纪穿着青袍，带着两位搜检官，从东文场一路查到西文场。今日他不先阅卷，先要把号舍搜干净——京里风传，今科有人要在闱里做手脚。
搜检官有些不放心：“大人，科场规矩，点了名就该阅卷。头一日就大索号舍，怕惊动了举子。”
“惊动举子，好过放进枪手。”郑纪说，“真举子心里没鬼，搜得越干净，他们越安心。”
查到天字第十七号舍时，他停住了。
号舍里那个举子，三十上下，面皮白净，十指修长，握笔的姿势却生涩——不像个天天做八股的老举子，倒像个临时抱佛脚的富家翁。
“你的卷子。”
郑纪伸手。那举子一抖，卷子递过来，墨痕淋漓，一笔小楷却端方得很，与他那生涩的握笔手势，全然两路。
郑纪眼皮都没抬，唤来搜检官：“这位相公，解个手。”
那举子脸色骤变，膝盖一软，被两名军士架了出去。
号舍底下的砖缝里，搜出一叠揣进去的小抄——夹带。纸角用油纸包着，缝在衣襟夹层里。
“夹带是死的。”郑纪蹲下身，拈起那叠小抄，“可这小抄上的字，和卷上的字，是两个人的手笔。”
他站起身，盯着那举子：“说，替你进场的枪手，在哪儿？”
那举子脸上的血色褪了个干净，嘴唇哆嗦，一个字也挤不出来。
旁边一个举子早吓得喊出来：“大人！他、他不是贺少爷！他是贺府的账房！真少爷，真少爷今早在客栈里，被人拿帖子叫走了——”
一句话，满场号舍都听见了。郑纪捏着那叠小抄的手，紧了一紧——贺府。上一回签押房里退条子的那家国戚府，府中长随，正姓裘；这举子口里的“贺少爷”，正是那国戚府上的表亲。那日在签押房里他撕的那薄面，今日果然变成了一顶抬进龙门的轿子。
他当即道：“封锁龙门。今日闱中，一卒一吏，不得出入。枪手既买通了号军，就藏在这贡院里。”
号军们面面相觑。一个老号军小声嘟囔：
“封锁龙门……这可是开国以来头一回。”
“头一回，是因为头一回有人敢把枪手塞进龙门。”郑纪道，“把门看好了，少一个人，我拿你是问。”
搜检官带着人，顺着号军的花名册一寸寸查。一排排号舍过尽，满院鸦雀无声。
查到末排一个“举子”，那人脸上戴着儒巾，手心却有常年握剑的厚茧。一摘儒巾，露出一张精瘦的脸——真枪手。他怀里，还揣着替“贺少爷”备好的另一套卷子。
账房代主进场，枪手夹带小抄，号军两头收钱——铁证，就是当堂瘫着的这三个人。
那枪手怀里揣的另一套卷子，纸是新的，墨也还没干透。郑纪拿起来对着灯笼照了照——纸上的字，和贺府账房脸上的冷汗，一样新。
那枪手见事败，索性破罐破摔：“大人，小的是吃这碗饭的！谁出银子，小的替谁进场。这一回的银子，是贺府的管家亲手递的——小的一个写字的，哪有胆子混进贡院？”
一句话，把幕后的主使，自己抖了出来。郑纪命书吏一字一句记下，叫他画了押。
“大人，小的全招！”假举子磕头如捣蒜，“小的是府里账房！那枪手是管家在外头寻的，小的只见了两面，姓什么都不知——是表少爷他写不出字，管家叫小的顶这张脸进场的！”
郑纪冷眼听完，提笔当场录了口供，三份画押。他转身对围拢来的监临官一拱手：
“闱中代考，律有明条。假举子革去功名，永远斥退；枪手解京问罪；受贿号军，即刻革役。”
他顿了顿：“至于是谁在府中主使——这口供上的‘贺府’二字，一个字也删不得。”
监临官擦着汗：“东园公，这……牵到国戚府上，要不要……缓一缓，先回了堂上再定？”
“缓什么？”郑纪把口供重重一拍，“贡院的门，今日封了；这案子，今日就得结。你缓一日，里头的人就有一日的工夫去灭证、去串供。”
他声音陡然拔高：“监临大人，科场是国家取士的正门。今日放了国戚府一个枪手，明日三千举子的文章，就都成了笑话。”
监临官被他顶得说不出话，只得照办。当日，假举子革去衣巾，跪在龙门外示众；枪手上了枷；受贿号军被拖出贡院。
那几个被革的号军，路过郑纪身边时，头都不敢抬。收了贺府的银子时，他们胆大包天；如今枷锁加身，才知道这银子烫手。
郑纪顺着花名册，又把天字、地字两排号舍连查了一遍。这一查，又揪出两个冒名顶替的——都是花钱买了举子路引、混进场子的闲汉。他不动声色，叫号军把人看住，只等明日出榜，一并发落。
满场举子这才知道，这位郑同考，是真要把闱中这盆水，舀到底的。
满场举子隔着号舍栏杆看着，不知谁先鼓了一声掌，嗡嗡的议论声，一浪高过一浪。
“铁面……这同考官是真铁面。”
“国戚府的人，说革就革了。”
一个老举子望着龙门外那顶枷，颤声道：
“考了四十年，头一回见国戚家的人，也上枷。”
他手里那支笔，笔杆已经磨得发亮。四十年了，他年年进龙门，年年看着别人的卷子糊了名、中了榜，自己的卷子却总在誊录房里打转。
旁边有人接话：“四十年考的是文章，不是门第。这位郑大人，是把‘文章’两个字，重新掂出了斤两。”
郑纪没有作声。他站在龙门下，看着那张被革去的衣巾，对身边的老同考官低声道：
“革一个账房，锁一个枪手，这都是面上的人。真正递条子、雇枪手的那只手，还在府里坐着呢。”
老同考官点头：“东园公，你这一下，可是捅了马蜂窝。”
果然，放榜之后不过三五日，一封弹劾的折子，递进了通政司。
那折子写得冠冕堂皇，说什么“科场取士，贵在得人；当街辱士，有伤士林体面”。通篇不提一个“代考”，一个“枪手”。
老同考官递折底来的时候，气得手都在抖：
“你看，你看——他们把枪手的事，一个字抹了，倒拿‘体面’两个字来压你。”
折子上不说科场代考，只说郑纪“小题大做、当街辱士、不近人情，有伤国体”。署名的，是几位与国戚府走得近的科道言官。
老同考官把折底往案上一拍：
“来了。我就说，这梁子结下，必有后手。他们不参你放枪手，反参你不近人情——这是要倒打一耙。”
郑纪接过折底，从头到尾看了一遍，笑了：
“不近人情？好。”
他把折底往案上一放，转身就去开自己的行囊：
“他们既然要谈‘人情’，那我就把贡院里的人情账，一笔一笔，算给御前看。”
朝中有人参他“不近人情”。这参本，恰给了他一个把案子捅到御前的由头。
