省衙的批复，压了整整一个月。郑纪坐在义学的灯前，把那本《民情录》翻来覆去地看，灯下看出了一件事——名册不是没查清，是有人不让它清。
仙游军丁一更正，按旧额多征的丁银就得退还；这一笔退还的银子，连着省里、府里、县里一串人的进项。压住名册，就是压住这本烂账底下的油水。
这一个月里，林阿福家的门，又被衙役叩过两回——还是按旧册勾丁。每次郑纪出面挡了，可他挡得了初一，挡不了十五。
“等，是等不来的。”郑纪合上册子，“得我自己去。”
他没有空着手去。他把那本《民情录》摊开，一个军户一个军户地走访，让三十七户军户户主，在自己的名字底下，按下了鲜红的指印。
林阿福那个后生，捧着状纸，手都在抖：
“郑老先生，这按了手印，省衡门前，真能管用？”
“管用不管用，”郑纪把那一叠血状卷起，
“先把它摆到堂上去。”
按到林阿福那一户时，他老娘拄着拐过来，咬破了指尖，按着指印，颤声道：
“我儿子若再被勾走，这家就绝了。老先生，这印，我按。”
那一点鲜红按下去，郑纪看着老人皲裂的指尖，伸手把那叠纸的边角，一张一张抚平。他走遍三十七户，没有一户是为自己喊冤——喊的都是“这家不能绝”。他把这叠按了红指印的纸，用布裹了三层，揣进怀里最贴身的地方。
三十七户，三十七个鲜红的指印。
他又去寻那摞桑皮纸旧册。核查官临走时说过一句：旧册是铁证，可铁证也得有人敢在堂前拍响它。
五日后，郑纪一身青布，带着这一叠按了血指印的状纸和那摞旧册，到了福州，闯按察司的大堂。
一路之上，他把那叠血状用布裹了又裹，揣在怀里。过闽江时，浪打湿了布包，他第一件事，是把状纸取出来，一页一页用贴身的衣焐干。
随行的阿桂不解：“先生，几张纸罢了，值得如此？”
“这不是纸。”郑纪把焐干的状纸重新包好，“这是三十七条人命。纸湿了能焐干，人命湿了，焐不回来。”
那日正好是庞大参坐堂问案。郑纪不通报、不递帖，径直走到堂前，把那一叠血状，一张一张，摊在公案上。
三十多张状纸，三十多个鲜红的指印，在青石板的大堂上，摆了满满一案。
他摊得很慢。每按平一张，就像把一户人家三十年的冤屈，从怀里捧到了亮处。青石板凉，指印是热的——这一冷一热，压得满堂书吏，头都不敢抬。
“按台大人，”郑纪一揖到地，“这是仙游三十七户军户的血状。册子上的名字，一半是白骨，一半是逃役。今日老朽把它摆到堂上来——大人是看，还是不看？”
满堂书吏，鸦雀无声。后堂有人想出来拦，看到那一案的指印，又缩了回去。
有个司务厅的稿佬硬着头皮上前：“老先生，军册之事，省里自有章程。你这般闯堂摆状，于例不合。”
“于例不合？”郑纪指着那一叠血状，“册子上三十七条人命，于例合么？绝户年年被征丁，于例合么？稿佬，你若说不合，咱们就把这三十七个指印，一并摆到部里去，问个‘合不合’。”
那稿佬张了张嘴，退到一边，嘴里还嘟囔：“摆到部里去——你一个家居的老布衣，说得倒轻巧。”
“老布衣怎么了？”郑纪把案上那叠状纸又推近一寸，“老布衣按下的指印，也是大明的指印。稿佬，你在司务厅压了一个月文书——那文书上，副署的是谁的名？”
稿佬的脸腾地红了，往后又退了半步，一声不敢再吭。
堂外围观的人，越聚越多，谁也不敢出声。按察司的大堂，多少年没见过一个家居的老布衣，把三十七个指印，摆到台面上。
庞大参从公案后站起来。他当年在仙游地界受过郑纪的拦轿递状，如今坐到了按察使的位子。他俯身，一张一张，把那些血状看完。
看到林阿福那一户——三代逃役，壮丁勾去镇海卫，家里只剩一个老娘——庞大参的手停住了。
“郑老先生，”他抬起头，“你那一叠旧册，也带来了么？”
“带来了。”郑纪从怀里取出那摞桑皮纸旧册，“永乐二十一年的原始军册，新旧两册对勘的文书，都在这儿。钱书办做假的凭据，也在这儿。”
庞大参捧着那摞发脆的旧册，手指在“绝户”“逃亡”几行字上捻过。他这才想起，这一个月，案头那道核查文书，是被司务厅压着的——压它的人，怕的就是这摞旧册见光。
“司务厅压我的文书，”庞大参道，
“说‘军册事小，不必惊动台端’。今日我倒要看看，三十七条人命，算小还是算大。”
他抬眼看向郑纪：“老先生，你敢把这叠血状摆到我堂上，就不怕省里有人给你穿小鞋？”
“怕。”郑纪坦然道，“可比起册子上那些成了白骨的名字，这双小鞋，老朽穿得起。”
“好！”庞大参把公案一拍，“一个县的军册，绝户当成丁征，白骨当成丁抽——这账，压了一个月，我今日就给它翻过来！”
他当堂落笔，三道令：其一，仙游军册照永乐旧册更正，绝户除名，逃役免勾；其二，钱书办篡改军册，革职问罪；其三，历年多征的丁银，造册退还各军户。
“名册更正，”庞大参掷下笔，看着郑纪，
“郑老先生，这一叠血状，没有白按。”
郑纪对着公案，深深一揖。这一揖，他替的不是自己，是仙游一千四百户，是册子上那些早已成了白骨的名字。
满堂书吏，头一回见有人为一县的军户，在按察堂上揖到这个分寸。先前还想看笑话的，都低下了头。
出按察司那日，林阿福那个后生，早已在堂外守着。听到“除名”“脱籍”四个字，他扑通一声跪在石阶上，朝着仙游的方向，磕了三个响头。
脱籍的文书，快马送回仙游。消息传进村里那夜，鞭炮响了一整宿。林阿福家那扇多年没敢挂灯的门，头一回点起了红灯。
三十七户军户，照着脱籍文书，一户一户去县衙销了军户名籍。钱书办已被革职问罪，新换的书吏，再不敢在册子上做半点手脚。
按令退还的丁银，也造了册发下去。林阿福捧着退还的那点碎银，跪在郑家门外，磕了三个头，一句话也说不出来。
“起来。”郑纪扶他，“银子是朝廷退的，名是你自己按出来的。我不过是把这叠血状，摆到了该摆的地方。”
林阿福抹了把脸，站起来。从这日起，他那扇门，再没为衙役叩门开过。
出了按察司，郑纪没有当即回仙游。他在福州城里又盘了两日，把那三十七条血状、那一摞桑皮旧册，重新装订了一份副本，托驿递快马送进京里一位同年。
“正本翻案，副本留底。”他对阿桂道，“这案子今日翻了，明日若有人想翻回去，得先过我这副本这一关。”
郑纪站在福州的驿馆门口，听着北来的风。名册是更正了，可他心里那本账，还没算完——军户脱了籍，那多征的丁银退回来，底下连着的，是更深一层、谁也没敢碰的烂账。
这笔账，怕要等到他再进京那一日，才能接着算。
他从福州回来，把那一页邸报压进了《仙游民情录》里。邸报上的话，村里早念过几回：成化皇帝龙驭上宾，新天子即位，改元弘治，诏书天下，要起用成化年间退居林下的遗贤。郑纪当时听了，没作声。
他以为这新朝的德音，跟仙游这小地方，不搭界。
