酉时的更声刚落，营盘那头便起了一阵乱。换班的守卫三三两两从火把底下站起，甲叶磕碰甲叶，脆响顺着雪风灌进岔道。沈谏贴在缝口，望着外头两列火把错开一道空当，心知沈茂那头的内栓该松了。他回头朝沈砚递了个眼色，那孩子白布一掀，猫着腰朝营盘方向退去，一为沈茂望风，二去看霍三爷的旧部是不是真被引到了梁后。
秦九蹲在壁根，探杆往雪皮下一戳，辨着风脚。风照旧往东斜，汞气顺着旧引风道被带向东边，咱这头正处下风口，毒气伤不着；只是耳房封了不知多少年，里头积的余毒比沟里更重，进去必得把口鼻捂严。白瘸子挪到前头，从怀里掏出几团浸过药汁的麻布分给众人，说这布是拿金叶拌艾绒熬煮的，蒙住嘴鼻，汞的甜腥渗不进来，可也撑不久，半柱香就得退。
沈谏接过麻布，就着残灯按了按肋下胎记。那点烫被冷风一激，反倒格外分明，像在替他数着时辰。他把四枚铜符贴身收好，霜魄与黄肠脂的温顺着心脉往下走，压下骨里翻上来的凉——自个儿寒血症，体温低、血行慢，撞上汞蒸气，汞入血比旁人慢半拍，这算是天给的一点薄面；可寒毒一旦与汞毒叠在一处，先遭难的便是骨缝，万万逞强不得。
缝口那根铁栓，果然松了。沈谏指尖探进去，摸到内栓的卡簧，沈茂没敢全松，只留了一线活口，分明还存着二心。他并不恼——这孩子夹在父命与良心之间，肯递暗号、肯松内栓，已是押上了身家。沈谏把卡簧一别，耳房的石门悄无声息地挪开半扇，一股陈了不知多少年的甜腥扑面涌来，比外头浓了十倍。
德叔就锁在耳房深处的铁链上。老汉听见门响，睁开眼，目光比谁都清明，却透着一股催他快走的急。寒毒蚀骨，旧年堵门落下的伤在关外极寒里发了，脸白得像雪，手里却仍攥着半块碎石，像是还想再划点什么。沈谏蹲下身，先把他嘴上的麻布系牢，才去看那铁链。
铁链是沈岐山的人拿生铁打的，锁在耳房石柱的铜榫上，扣的是死结，不认血脉。老瓜把撬棍伸过去，掌心那片紫痕被金叶压着，可极寒一逼又洇出暗色，咧嘴说这掌伤是矿毒啃的，金叶压得住一时，风一逼又泛，可断链这活他顶得住。撬棍别进锁扣缝里，老瓜憋得满脸通红，一下一下地别，石屑簌簌往下落，那铜榫却纹丝不动——这锁是照着守方人的机簧打的，硬别只会崩断撬棍。
秦九在旁低声提醒，说耳房的铜榫连着地脉的引风道，古人封墓，活扣安在引风道与汞池膜上，不是死铁，是借着地气锁人。沈谏一怔，想起支脉案图上守方人留的字——古人不养死士，养地气，几千年都镇得住墓里那些贪者。他把胎记贴到铜榫上，那点烫顺着铜面渗进去，铜榫竟微微一震，里头的机簧像是认出了血脉的体温，锁扣松了半分。老瓜趁机再加一把力，铁链哗啦一声脱了榫。
德叔身子一软，险些栽倒，沈谏一把托住。老汉瘦得脱了形，手劲却还在，攥着沈谏的腕子哑声道：后头还有一道汞池膜，封着主墓的活扣，咱不能走正门，得从废道退。沈谏点头，把德叔往背上一驮，朝众人一挥手，原路退回岔道。
岔道里的甜腥淡了些，可汞毒的余威还在骨缝里钻。沈谏背着德叔，步子比来时沉了许多，寒血症在负重之下又犯了一回，指尖泛青，脊梁一阵阵发凉。他按住胎记，霜魄的温贴着心口，把那点凉往下压，黄肠脂顺着血脉化开，勉强撑住。白瘸子在前头瘸着腿引路，压着嗓说这岔道通着古人的换气眼，风从地底上来，能把余毒带走，顺风顺，莫停。
退到半路，后头忽然传来甲叶声。沈砚从营盘那边飞奔回来，白布掀开一道缝，脸色煞白：不好，霍三爷的旧部没全去梁后，留了一个回头的，瞧见缝口动了，正带人往这头搜！沈谏头皮一紧——那死士认方子不认人，一旦追进来，岔道又窄，背着个德叔，跑不脱也藏不住。
他当机立断，朝老瓜一摆头：你断后，把那死士引去东头废窖，别恋战，引开了就退。老瓜攥紧撬棍，掌心紫痕在残灯下泛着暗色，咧嘴一笑，说这双散役后人的手，沾了嫡脉的气运，值。他返身朝岔道东头去，撬棍往壁上狠敲三下，声响在窄道里荡开，果然把追兵的步子引偏了。
沈谏背着德叔，领着秦九、沈砚、白瘸子往西退。汞的甜腥在窄道里忽浓忽淡，捂嘴的麻布渐渐失了效用，金叶的涩气压不住那股往骨缝里钻的毒。德叔在他背上哑声叮嘱：甬道尽头有处汞池，膜一破便泄毒，主墓的活扣就在膜后，退的路得绕着走。沈谏应着，心里却记下——这墓的封印认血脉不认铁钎，活扣在引风道与汞池膜，今日救得出人，明日取味，还得回来破这道活扣。
退到岔道拐弯的暗处，老瓜那边传来一阵闷响，像撬棍磕在甲叶上，跟着是几声压低的喝骂，再往后便没了动静。沈谏屏息等了半柱香，才见老瓜瘸着腿摸回来，衣襟撕了一道口子，掌心紫痕洇得更深，却咧嘴说那死士被他引进废窖的死岔，一时半会摸不出来，咱们够退了。
德叔被安顿在暗处，沈谏替他解开嘴上的麻布，老汉咳出一口带着甜腥的气，脸色缓了些。他哑声说，今夜救得出，全靠酉时这点空当；可沈岐山的人丢了人，明日布防必紧，咱不能在雪线久留。沈谏点头，又替老瓜敷了一层金叶，说掌伤毒蚀得深，出了冻土得慢慢养，金叶与脂轮着用，往后每一颗褐丸都得掐着算。
秦九在壁根探了探风，说外头换班那阵乱已经平了，火把重新排齐，沈岐山的主力回了正位，咱这头反倒成了盲点。白瘸子在旁咂嘴，说这雪线他守了四十年，沟里的路闭着眼都走得，可正门既封，往后要进主墓，得从废道绕到汞池膜的活扣处，那地方毒重，非借嫡脉的体温解机簧不可。
沈谏按了按肋下胎记，那点烫在暗处反倒亮了，像替他记着耳房铜榫认血脉的关窍。他忽然品出，七味都是照着嫡脉体温铸的，把密钥缝进血脉，这寒温相济的锁，原是给合方之人压寒毒用的——德叔锁在铁链里，竟连敌人的布防、墓里的活扣都替他摸了个透，这老汉欠爷爷的那条命，是拿骨头在还。
沈砚缩回白布底下，低声说沈茂那头也脱了身，霍三爷的旧部查到缝口，内栓早已复位，查不出破绽；可那死士认死理，明夜必再来。沈谏把这话记牢，望着岔道尽头的微光，晓得酉时的空当只在今夜，往后的路，得靠自个儿去破汞池膜的活扣。他摸着怀里四枚铜符，霜魄与黄肠脂的温贴着心口，寒血症的凉被压下去几分，可关外这关还没过完，第六味沉墓、第七味祖地，都还在后头等着。
德叔在暗处闭了目，手却仍攥着那半块碎石，像要把耳房里没划完的字，再划给沈谏看。沈谏借着残灯，把支脉案图与怀里的方子坐标并到一处，图上守方人留的字，记着汞蒸气与地脉引风的机关——古人不养死士，养地气，几千年都镇得住墓里的贪者，贪者一近，地气先吃人。他忽然明白，今夜救出的不止德叔，还有破主墓活扣的关窍：血脉、地气、汞，三位一体，缺了哪一样都不成。
风从沟底卷着雪沫灌进来，激得人一阵寒颤。沈谏望着缝外那点微光，酉时的空当已经过去，沈茂的暗号、霍三爷旧部的疑心、德叔挣动的铁链，三样拧作一处的险，今日算是闯过了。可他心里雪亮——明日汞池膜的活扣、沈岐山重布的防、沈茂那张二心未定的牌，样样都催他快往主墓去，这一程，容不得半分迟疑。
德叔缓过一口气，从怀里摸出块褪色的水火警示木牌，说这耳房连着的主墓，汞池膜后头是一道活扣闸，闸认嫡脉体温，可膜一破便泄毒，须借引风道先把汞气抽空，方能下手。那老汉在铁链里困了一夜，竟把主墓的脉络也替沈谏摸了个七八分，这份用心，是把整副骨头都搭了进去。
沈谏把木牌收进怀里，又替德叔把麻布系牢。夜风里，汞的甜腥淡了，可寒毒还在骨缝里缠着，他按着肋下那点烫意，将第五味的温与第四味的脂并作一处，压下往上翻的凉。老瓜在旁摊开手掌，伤处被金叶捂着，咧嘴说这掌伤值，出了冻土得慢慢养。秦九探了探风，说外头火把排齐了，咱这头成了盲点，趁夜退到雪线背风处，明日再谋主墓。
沈谏应了，领着众人往岔道深处退去。这一夜，酉时的空当救出了德叔，也试出了破主墓活扣的关窍——血脉、地气、汞，三位一体。可沈茂那张牌还二心未定，霍三爷的旧部明夜必再来查，关外这一关，才刚摸到门边。
（本章完）
