缝口里那点雪光晃了晃，沈谏把身子缓缓缩回，领着三人退进岔道拐弯的暗影里。德叔方才那一记手势他读懂了——不要硬闯，外头钉着死士。那岩腔本是外垣的耳房，沈岐山的人只当是座废窖，可眼下守人的数目比德叔先前透出的又添了一层，这般硬碰，谁也别想把老汉抢出来。
秦九蹲在壁根，探杆往雪皮下的冻土轻轻一戳，侧耳辨着风向。风往东斜着走，汞气被一路卷向东边，咱身上的味儿压得住；只是岩腔那头钉着岗，丁点响动都藏不住。白瘸子拄着瘸腿在一旁直咂嘴，这雪线他守了四十年，沟沟坎坎闭着眼都摸得到，要动德叔，非得卡死守卫换班那一瞬不可。
借着残灯豆大的光，沈谏把德叔用碎石划在壁上的字又在心里过了一遍——子时、卯时、酉时三班轮值，每班交接有半柱香的空档。那老汉被铁链锁着，连对手几时换岗都替他掐得分毫不差。他抬眼望向沈砚：茂小子那头，暗号递到了没有？
沈砚把白布往身上一缩，压着声回：木牌压在碗底，昨夜沈茂借着送饭递了出来；今夜又往德叔那边多加了一碗，碗底垫着半片木牌，约的正是酉时动手。这孩子没他爹那般决绝，夹在父命与良心两头撕扯，德叔私下早递过话，早晚要在两边择一边站。
沈谏把这层意思沉进心底。沈家旁支这一辈，早已不是一块铁板——醒着的、动摇的，都在悄悄替往后留缝。他把沈茂看成一张随时会翻面的牌，却也想借着这张牌，趁酉时那点空，撬开德叔身上的铁链。
“就这么定。”沈谏压低声，“酉时换班，守卫交接，缝口最空。砚哥去透沈茂，让他趁空松了里头那根铁栓；秦九辨风带路，老瓜断后，白叔领咱们从岔道摸进耳房。一救出德叔，赶在下一班接防之前，原路退。”
老瓜把撬棍攥得咯咯响，掌心那片紫痕被金叶压着，咧嘴一笑：断后的活他扛得住，这双散役后人的手，沾了嫡脉的气运，值当。沈谏取过金叶，又往那伤处敷了一层，叮嘱掌伤毒蚀得深，金叶和脂得轮着用，往后每一颗褐丸都得掰着指头省。
白瘸子瘸腿在前压着嗓引路，说这岔道连着古人留下的换气眼，风从地底往上走，能把汞蒸气顺势带出去，顺着风脚走，毒气伤不着人。沈谏心头一动，想起秦九早先那句话——自个儿寒血症，体温偏低、血行又慢，撞上汞蒸气，汞入血倒是慢半拍，可寒毒与汞毒一旦叠在一处，先遭殃的便是骨缝。这一趟回头救人，分明是拿一身寒气压那汞，并不是真的扛得住。
霜魄在怀里温温地贴着，第五味挨着心口发热，第四对铜符也隔着皮肉发烫。沈谏蓦地品出一层意思：七味都是照着嫡脉的体温铸的，把密钥缝进血脉里，这寒温相济的锁，原本就是给合方之人压寒毒用的——德叔当年堵门落下的旧伤在关外极寒里发了，寒毒蚀进骨头，若能借霜魄这点温，兴许压得住那一阵阵往骨缝里钻的凉。
秦九在前头探杆往冰壁上一戳，听见空响，低声道：前头就是外垣的岩腔，德叔就在那头；可岩腔外头扎着沈岐山的主力，火把列成两行，守兵已换了三班。沈谏心头一震——德叔锁在铁链里，竟把对手的布防都替他摸了个通透。
沈砚从营盘那边摸回来，白布掀开一道缝，脸色比方才更沉：沈茂应了酉时动手，可霍三爷的旧部已经盯上他了。那人跟过霍三爷，死认一个理，见沈茂往德叔那边多送了一碗，起了疑，今夜怕是要查。
沈谏眯起眼。霍三爷那些死士，是沈岐山手里最利的刀，认方子不认人；一旦咬住沈茂，酉时这点空当便悬了。他把这事压进心底，望着岔道尽头那点微光，忽然改了主意：“不把宝全押在沈茂一人身上。砚哥去透信，叫他只松里头那根内栓，外头的死士，咱们自己引开。”
白瘸子在旁点头，说这法子稳当，沈岐山的人认脚印不认地气，把他们往梁后一带，缝口反倒空了。沈谏抬手按了按肋下胎记，那点烫意在冷风里反倒清清楚楚，像替他记着往回的路——七墓的规制认的是血脉，方子分藏七处，旁支就算得了图，也摸不准哪道缝才是活路。
他借着残灯，在岔道壁上虚虚比划德叔碎石划出的耳房形制：耳房通着外垣正面，守兵三班轮值，酉时交接那一道缝口最松。白瘸子接话，说这雪线底下他走了四十年，年轻时也钻过那岩腔耳房，里头的铁栓就安在门后，沈茂若肯松手，咱们从岔道摸进去，正好错开正面三班人。
秦九蹲回壁根，探杆再戳进雪土：风照旧往东斜，汞气往东带，气味虽掩得住，岩腔那头的岗却瞒不过，必得借换班那阵乱，把守卫往外引。沈谏眯眼望向沈砚：“茂小子一旦被人咬住，暗号就悬，手里得备第二手。”
沈砚缩回白布底下，说霍三爷那旧部死认理，见多送一碗便起疑，今夜必查；可那人也认脚印不认地气——咱们若把他们引去梁后，缝口反倒空出来。沈谏把这层盘算了又一遍，望着尽头微光，还是那句定夺：不赌沈茂一人，砚哥去透信，让他只松内栓，外头的死士自有人引开。
白瘸子又在前头压低了嗓，重提那换气眼的旧事。沈谏却在心里把秦九的话翻来覆去地嚼——拿寒压汞，到底不是长久扛法，骨缝这一关，须得步步小心。霜魄在怀里温着，第五味贴着心口，他摸出黄肠脂，脂一遇体温便化开，温顺着心脉往下走，又含下半颗褐丸；药本就不多，往后每一颗都得掐着算。
老瓜在一旁摊开手掌，紫痕被金叶压着，可极寒一逼，底下又洇出暗色。他咧嘴说这掌伤是矿毒啃的，金叶压得住一时，风一逼又泛，出了冻土得慢慢养。沈谏取过金叶再敷一层，叮嘱金叶与脂轮着用，毒蚀得深，断后的硬仗他得省着身子扛。
沈谏又按了按肋下胎记，那点烫在冷风里分外分明。他忽然想透一层：七墓的符不是死物，是守方人照着嫡脉血温铸的钥匙，一墓一把，凑齐七把，那铜门才肯开。旁支就算手握全图，没有这血脉的温，也休想摸对活路那道缝。
秦九在前头压着声提醒：这暗沟的土色发青，是常年被汞气熏的，沟虽废了，余毒还没散，贴沟壁走，别踩沟心。沈谏点头，领三人贴着壁挪动。汞那股甜腥在窄道里凝着不散，他屏住呼吸，黄肠脂的温压下一点腥，金叶的涩气压下一点毒，可那毒还是无孔不入地往骨缝里钻。
沈砚又从营盘那边摸回，白布掀缝补了一句：沈茂应是应了酉时，可霍三爷旧部认死理，一旦查出暗号，这点空当就全完。沈谏把这话记牢，望着岔道尽头那点微光，晓得酉时的空当已逼到眼前——沈茂的暗号、霍三爷旧部的疑心、德叔挣动的铁链，三样拧作一股，他半步也松不得。
岔道里，寒血症又犯了一回。沈谏指尖泛青，骨里那股冷顺着脊梁往上爬。他按住肋下胎记，那点烫意在风里反倒分明。第五味的温贴着心口，把寒温相济那把锁扣得更实，可关外这一关还没闯完，第六味沉墓、第七味祖地，都还压在后头。
酉时的更声，从营盘方向隐隐飘来。沈谏把皮袄拢紧，领三人朝缝口摸去。甜腥仍在窄道里凝着，他屏着气，黄肠脂压腥、金叶压毒，那毒却照旧往骨缝里钻，指尖发青，脊骨发凉。
岔道尽头，岩腔那点微光越来越近。忽然，铁链哗啦一声——是德叔在里头试着挪动。寒毒蚀骨，老汉咬着牙，把被铁链锁死的手朝缝口方向挣了挣。沈谏贴着壁挪到缝口，借雪光朝外一望，德叔的影子在火把底下晃了晃；那双眼睛比谁都清明，却透着一股催他快些的急。
风从沟底卷着雪沫灌进来，激得人一阵寒颤。沈谏望着缝外那点微光，酉时的空当就在眼前，沈茂的暗号、霍三爷旧部的疑心、德叔挣动的铁链，三样拧作一处，他半步也不敢松。
他就着残灯，把支脉案图与怀里的方子坐标并到一处。图上守方人留的字，记着汞蒸气与地脉引风的机关——古人不养死士，养地气，几千年都镇得住墓里那些贪者。沈谏忽然品出，七墓的封印，认的是嫡脉血脉，也认的是人心里那点贪；贪者一近，地气先吃人。酉时更声渐近，缝口的空当就在眼前，救人的计、盯梢的疑、挣动的铁链，样样都催他快动手，这一程，容不得半分迟疑。
（本章完）
