暗沟尽头，微光在望。
沈谏贴着沟壁挪到沟口，膝盖在冻硬的土上磕出一道道白印，汞蒸气贴着地皮滚涌，呛得他嗓子发紧，他把口鼻往袖口里埋了埋，压着气，才敢探出半个头。这一路爬过来，霜花结在眉睫上，手背擦过沟壁的冻土，粗粝的疼，他全顾不上了。借着雪光往外一望——外垣的岩腔横在眼前，青膏泥封的半截窖，德叔被铁链锁在岩壁上，衣衫破旧，腿上压着当初堵门塌下的石，可那双眼睛还亮着，隔着火把与人影，亮得像两粒没熄的炭。岩腔外，沈岐山的主力扎了营，火把排成两行，守的人换了三班，比德叔说的又加了人。火光里人影憧憧，刀鞘磕着甲叶的响，一声一声顺着风送过来，敲得人心口发紧。
沈谏心里一沉。德叔困在这，主力严守，他带着三人和白瘸子，硬抢是抢不出的。他肋下胎记一烫，像在替他拿主意——保全味，别硬救。
沈砚从营盘方向摸来，白布掀开一条缝，低声："德叔说，别硬救。沈岐山的主力到了，硬抢必折人，味也保不住。德叔让咱先带味撤，联络内应再图——沈茂这回跟着主力来了，夹在父命与良心之间，德叔私下递过话，这孩子，没他爹那么绝。"他缩在白布里，只露一双眼睛，眼白里全是血丝，显然一宿没合过眼。
沈谏眯眼，望向营盘里一道清瘦的身影——是沈茂，沈岐山的儿子，卷一里动摇，如今在关外，果然彻底选了边，可那背影，总透着犹豫。火把的光在那人肩上跳了一跳，像他自己都没拿定的主意，被风撩得忽明忽暗。他在火堆边站了站，又踱回暗处，像在等什么人，又像只是怕冷。沈谏不敢赌，只把沈茂当成随时会翻的牌，在沈砚的暗信里留意他的动向。
"带味撤。"沈谏定了，"德叔的理对，保全味，联络内应，再图救援。"
他隔着岩腔，朝德叔望了一眼。那老汉似有所感，抬头望来，隔着铁链和火把，两人目光碰了一碰。德叔没开口，只把被铁链锁着的手，微微动了动——是当年教他辨脉的手势，意思是"走，别管我"。那手势沈谏认得，比认得自己腕上的胎记还认得，一望见，喉咙就堵住了。铁链在火光里泛着暗锈的光，那老汉的肩头塌着，脊梁却还撑着。他喉头一紧，把这份恩记进骨里。德叔断后堵门落了重伤，困在铁链下，却还替他抠出一条保全味的缝。
白瘸子瘸着腿在前头领路，领着三人往雪线退。他拄着那根探杆，一步一深，雪没到小腿肚，可脚底下有准，走惯了雪地的人，知道哪一脚实、哪一脚虚。暗沟的汞蒸气把追兵隔在外头，沈岐山的人认得出味被取，却追不上借着风和反毒气的他们。沈谏回头，那岩腔的火把还亮着，德叔的身影缩在铁链下，像一头困兽，可那双眼睛，比谁都清醒。
霜魄在怀里温着，第四对符烫着，支窟的图和方子坐标并到了一处，寒血的根只揭到祖地那味。沈谏把怀里的五味挨个按了按——冰硝凉得贴骨，朱砂胆带着土腥，寒水石沉手，黄肠脂温润，霜魄最轻，却最暖。五块冷暖贴着一块更冷的骨，彼此认得。四枚符也贴身收着，等第五对符到手，再并。
寒血症在退守途中缓了一缓。沈谏指尖的青退了些，骨里的冷被霜魄的温压下去一分。他忽然觉出：七味认的是嫡脉的血气，每一味都挑着嫡脉的身来取，旁支合了方，也压不住寒血的冷，因为七味认的是嫡脉的血气。这便是沈知微分方合方的根——守方人血脉被方子反噬，方子分藏七墓，祖地那味不归位，血脉就寒，七味齐，方能压住那冷。
秦九在旁说："五味归手，寒血的根揭了一半。余下的，得等第六味沉墓、第七味祖地。"沈谏点头，卷一取了四味，卷二取了第五味，寒温相济的锁扣得更实，可关外这一关还没过完，第六味、第七味，还在后头等着。
沈砚缩回白布下，眼睛半闭："沈茂那边，德叔在递话，我盯着。沈岐山的主力守着外垣，可沈茂若松动，咱就有缝。"沈谏把这点收进心里。沈家这代，旁支的子弟早不是铁板一块，沈茂动摇，沈砚醒着，两脉的账，比前头四墓都乱，也更有人味。
老瓜在旁伸了伸掌，那掌心的紫被金叶压着，可极寒一逼又洇出暗色。他咧了咧嘴："这掌在关外比在中原疼三倍，金叶能逼虫也能逼毒，可掌伤的根得出了冻土再养。"沈谏回头，又给他厚厚敷了一层金叶碎末，用布缠紧，说金叶和脂得轮着用，掌伤的毒蚀得深，出了冻土再慢慢养。
风卷着雪沫扑在脸上，凉得人一个寒颤。天压得很低，铅灰的云像要掉下来，雪沫横着飞，抽在脸上，留下一道道细痕。沈谏把皮袄裹紧，领着三人往雪线去。雪原白茫茫一片，脚印刚踩出来就被风抹平，回头望，外垣的火把缩成一点暗红，像烧在雪地里的一粒火星。图的脉络、德的命、砚的眼，三样拧在一处，他不敢停，也不敢慢——带味退守，只是这一程的落点，救德叔，才是这趟关外的根。
雪线尽头，那辆军绿小车还远远缀着，长焦镜头记下他们往哪片雪原拐了弯，热成像的盒子记下每一处有体温的所在。那小车熄了灯，隐在雪岗后头，可镜头上的反光，隔着半里地都看得见。卡先生要的不是明器，是七味对应的古矿产地，把古方和墓榨成一条产业线。沈谏忽然觉出，爷爷把方子拆藏七墓，每一步都在给这些产地定位，他们手里的图，每并一墓，就等于把一处矿源标在卡先生的账上。
沈谏摸着肋下胎记，那点烫意朝北指着，引线尽头，是外垣的德叔，是沈茂那张迟早要选的脸，也是第六味沉墓的方向。五味归手，寒血源头揭了一半，德叔暂困，他得带味退守雪线，联络内应，再图救援。
他领着秦九、老瓜、白瘸子，往雪线深处去。雪原尽头，泉眼的水汽在冷空里凝成白雾，雾里像有谁站在裂缝边，回头看了他一眼——是爷爷，还是他自己，他辨不清。那身影一晃就不见了，只剩水汽在风里散开，凉丝丝地扑在脸上。他心里那根弦绷着，可不知怎的，望着那片雾，竟生出一点说不清的踏实。肋下那点烫意领着他往前，半步也迟疑不得。
退守雪线途中，秦九在前头探杆戳着雪底下的土，说第六味沉墓在南海，是座水沉墓，水压与腐蚀初遇，沈谏的寒血症到那处，极寒换成极压，又是另一道关。他说话时没停步，探杆一下一下戳着，雪底下的土翻上来，又落回去。白瘸子瘸着腿在旁说，雪线养了他四十年，若卡先生把泉眼底下的矿源挖空，往后跑脚的地界连口热乎饭都没处讨，沈家的七味，比他这条瘸腿金贵，可也连着雪线千万人的活路。他说这话时呵出的白气一团一团的，嗓子里像含着块炭。
沈砚缩回白布下，把德叔递话的意思又讲了一遍，话还是那些话，语气里却多了一分笃定——沈茂跟着主力来了，夹在父命与良心之间，德叔私下递过话，这孩子没他爹那么绝，若松动，咱就有缝。沈谏把这点收进心里。沈家这代，旁支的子弟早不是铁板一块，沈茂动摇，沈砚醒着，两脉的账比前头四墓都乱，也更有人味。
老瓜又把那只紫掌摊开给沈谏瞧，掌缘的肉叫寒气逼得泛青，那紫纹像活物，顺着指缝钻，他见了也不恼，只嘿嘿一笑，说这点矿毒跟着他走南闯北多年，金叶压得住表面，断不了根，等出了这片冻土再慢慢将养。沈谏点点头，取过金叶又给他厚厚覆了一层。退守这一路风硬，他自己骨缝里的冷也压不住，焐化一块黄肠脂贴心口，半颗褐丸随即落肚——丸药早已见薄，德叔还在外垣吊着，往后每一料都得省着使。
怀里那团霜魄温热熨帖，第四对铜符贴着胸口发烫，寒血的来龙去脉才揭了一半，沉墓一味、祖地一味，还在后头等着。沈谏把皮袄拢紧，带着三人朝雪线深处退去——这一程把味囫囵带出来，不过是暂避锋芒，回过头再杀进外垣，把铁链下那老汉接出来，才是他真正要走的下一步。
雪还在下，风还硬，可怀里那点温，一直没散。
（本章完）
