江哲到扬州的第二日，文惊鸿那边安排的暗线，便悄无声息地接上了头。
威能镖局在扬州城的分局，早几日就由总局遣了一批精干人手过来，人马、铺面、门路都备齐了。
接头是在一间不起眼的茶馆后堂，来人并不多话，只把一张写满暗记的纸条递到江哲手里。
江哲就着窗光扫了一眼，纸上密密麻麻记着沐王府这几路人马的进出、落脚和联络方式。
他看完便把纸条凑到烛火上点了，看着它烧成一小撮灰，这才在心里把地图一点点拼全。
这些日子以来，他安插的内应一路递话，加上刘一舟从中撺掇，事情果然照着他的预料走。
只是面上，他还是得先把朝廷这层官差的差事，风风光光地办起来。
第二件事，便是去拜会扬州知府，把这台戏的台子先搭好，名正言顺。
扬州知府姓周，单名一个廉字，早得了朝廷行文，知道京里来了位皇上跟前的红人。
江哲刚递了名帖，周廉便亲自迎到了衙门口，腰弯得像个熟透的虾米，满脸堆笑。
“下官扬州知府周廉，久仰韦大人威名，大人一路辛苦，快请里面坐！”
他一边赔笑，一边倒退着引路，那副殷勤模样，活像伺候自家祖宗。
江哲含笑步入花厅，眼角余光却把这位父母官上下打量了一遍。
周廉穿着一身浆得笔挺的官服，脸上却是民脂民膏堆出来的油光，一看就不是个清廉的。
分宾主坐定，仆役上了茶，周廉捧着茶盏，也不敢真喝，只凑到唇边沾了沾，又放下赔笑。
“大人光临敝城，真是扬州的福气。大人有什么差遣，下官水里水里去，火里火里去！”
江哲慢悠悠端起茶，掀开盖子拨了拨，淡淡开口：“周大人快言重了，本官此来，是有一桩公事。”
周廉立刻把腰又压低了几分，竖起耳朵，连大气都不敢出，生怕漏听一个字。
江哲放下茶盏，神色一正，道出此行头一桩要紧事——剿灭盘踞城中的沐王府反清势力。
他话说得不快，每个字却都像钉子，一颗一颗砸在周廉心上。
周廉听得额头冒汗，忙不迭地点头，拍着胸脯道：“大人放心！这种乱臣贼子，人人得而诛之！”
“下官这就调集府衙的差役，听凭大人调遣，大人指哪，我们就打哪！”
江哲看着他这副抢着表忠的模样，心里暗暗嗤笑，面上却点了点头，甚是满意。
他需要的就是这种闻风而动、俯首帖耳的地方官，明面上替他把场面撑住，不出乱子。
周廉见大人首肯，脸上的笑更堆成了花，又殷勤地问这问那，恨不得把衙门掏出来供大人用。
江哲与他虚与委蛇了几句，把府衙可调用的差役人数、城防的虚实，都不动声色地摸了个底。
临走，周廉一直把江哲送到街口，望着车马走远了，才敢直起佝偻的腰，擦了擦汗。
江哲坐在车里，回想那副谄媚嘴脸，心里只觉得荒诞又好笑，随口对双儿嘀咕了一句。
“你瞧这周大人，腰弯得都快折了，比见了亲爹还恭敬。”
双儿抿嘴一笑，低声道：“公子如今是京里下来的钦差，他巴结还来不及呢。”
江哲不置可否地笑了笑，心里却清楚，这些地方官捧的从来不是他，是他背后那个皇位。
而此刻的扬州城南，一处僻静的宅院深处，另一番景象正在上演。
这便是沐王府设在城里的秘密据点，院落看着寻常，里头却聚集了不少精锐好手。
方怡、小郡主沐剑屏，还有沐家的小公爷沐剑声，都被刘一舟一路哄骗，带到了此处。
刘一舟站在堂中，唾沫横飞地说，此番扬州有惊天大事要谋，是光复大业的良机。
他说得天花乱坠，把各路英雄聚义、共举义旗的场面，描绘得仿佛就在眼前。
沐剑声年纪虽轻，一腔热血，又素来信这位师兄，闻言眼中满是激愤与憧憬。
小郡主沐剑屏却有些忐忑，拽着方怡的袖子，小声道：“师姐，这事会不会太急了些？”
方怡蹙着眉，心里也隐隐不安，可看着满院弟兄，又被刘一舟几句慷慨激昂的话压了下去。
她怎么也想不到，自己最信任的这位师兄，早就把他们一行人的行踪，卖了个干净。
宅院内外，那些被精心布置的岗哨、密道，在江哲眼里，早已成了明晃晃的靶子。
江哲手里那份纸条，加上内应连日来的打探，据点的具体位置、进出路径、人手分布，都已摸清。
他回到临时落脚处，连夜把赵良栋请来，将一张手绘的简图铺在桌上，指给他看。
“赵将军，这便是那伙反贼的窝点，我要你明日入夜，一举将它端了。”
赵良栋俯身看图，脸上那副憨厚顿时褪去，眼神变得锐利而专注，不愧是行伍出身。
他没有多问一句，只伸出粗粝的手指，在图上一处一处点过去，问得极细。
“大人，这东墙根下可有暗哨？后院是否连通另一条巷子？屋顶能不能上人？”
江哲一一答了，赵良栋便闭目沉吟片刻，脑中已把兵力的排布，过了一遍又一遍。
他睁开眼，沉声道：“大人放心，末将今夜便去实地看地形，明日包管叫他们插翅难飞。”
江哲看着他这副胸有成竹的模样，心里越发笃定，这把刀，果然磨得锋利。
赵良栋随即起身，点齐了卫队里精干的弟兄，趁着夜色，亲自去据点外围踩了一遍。
他绕着宅院转了足足三圈，哪里是正门，哪里有翻墙的矮墙，哪里是通风的暗角，都记在心里。
回到营中，他又连夜拟定了布置：前门佯攻吸引注意，后路伏兵截杀，院墙高处安排弓箭手。
一环扣一环，把这小小的宅院，围得铁桶一般，连只苍蝇都别想飞出去。
江哲在旁听他调兵遣将，条理分明，丝毫不乱，暗自叹服，这便是专业军人的本事。
他想起前世打仗讲究包围圈、三面留空、集中兵力，没想到这位绿营将领也会。
明面上的围剿紧锣密鼓，暗地里，江哲另一手救人的安排，也在同步推进。
他想趁着围剿动手之前，先把方怡、小郡主和沐剑声三人悄悄接走。
这三人被刘一舟诓到这里，对前路凶险一无所知，若留在据点里，明日一场厮杀，必受牵连。
当夜，威能镖局派来的两名好手，借着送夜点的由头，混到了据点侧院的后厨。
他们与方怡有过旧约，彼此认得一套约定好的暗语和手势。
其中一人趁人不备，在廊柱上轻轻敲了三短一长，又将一盏灯笼挂到了指定的位置。
这是当时定下的暗号，意思是“自己人，有急讯，请移步一见”。
方怡在房中瞥见那盏灯，心头一动，她记得这暗号，便寻了个借口，独自走到偏院。
镖局的人早已候在暗处，见她来了，压低声音，飞快地把来意说了一遍。
“姑娘，此处今夜便有大祸，大人吩咐，即刻带你们三位从密道走，迟了就来不及了！”
方怡又惊又疑，正要追问，镖局的人已把江哲的交代和盘托出，又取出信物为证。
那信物是她亲手交予对方的，方怡一看，再无怀疑，脸色登时白了几分。
她知道事关重大，不敢耽搁，转身便去寻小郡主和沐剑声，只说有要事，需随她走一趟。
三人被引着，顺着院后一条早已探好的窄道，悄无声息地出了据点，直往接应的马车去。
小郡主一路被牵着走，小声问：“方怡姐姐，咱们这是要去哪？刘师兄他呢？”
方怡心头沉重，只能低声安抚：“别怕，先上车，路上我再慢慢说给你听。”
沐剑声本欲问个明白，可见方怡神色凝重，又有镖局护卫前后夹着，便把话咽了回去。
几人刚钻进马车，车夫一甩鞭，车轮便在夜色里辘辘而动，朝着安全的处所驶去。
车帘落下的刹那，方怡回头望了一眼那座灯火不明的宅院，心里升起一阵说不出的寒意。
她隐隐意识到，自己和这位“大人”，之间的牵绊，比她原先以为的要深得多。
而那个满口大义的刘一舟，此刻还留在堂中高谈阔论，浑然不知自己已是笼中之鸟。
镖局的人把三人安置妥当，又连夜换了两处藏身地，确保消息走漏前，把人护得严严实实。
这一手先救人、再动手的安排，是江哲反复思量后定下的，既保了沐家这几人的命，又不妨碍明面围剿。
他在心里长舒一口气，总算把这三位无辜被诓来的人，从刀口下捞了出来。
余下的，便看赵良栋那把刀，今夜如何出鞘了。
夜色沉沉，月隐云后，正是动手的好时辰。
赵良栋一身劲装，立在据点外一条暗巷里，抬手看了看天色，又扫了眼身旁的弟兄。
他没有急着下令，而是先派了两名最机警的人，摸上前去，把外围两个暗哨悄无声息地解决。
这两人得手后，退回报信，赵良栋这才缓缓举起手，又猛地往下一压。
“动手！”
一声低喝，前门方向先响起了密集的呐喊，几名差役举着火把，佯作大军压境，猛砸大门。
这是他布下的疑兵之计，先把屋里人的注意力，全引到正门去。
堂中那些沐王府的人猝不及防，听见前门大乱，果然纷纷提刀往正门涌去，想挡住来人。
可他们刚冲到前院，院墙高处便响起一阵弓弦绷响，埋伏在屋顶的弓箭手，居高临下射了下来。
这一下打了个措手不及，冲在前头的几人当场中箭，惨叫着栽倒在地。
众人这才惊觉中了埋伏，慌忙往回缩，可后路早已被赵良栋伏兵死死堵住。
赵良栋立于暗处，冷静地看着战局推进，哪一路该压上，哪一路该收口，调度得丝毫不乱。
他先以前门佯攻把人逼出来，再以高处箭雨压制，最后伏兵封死退路，三步层层收紧。
江哲在远处一辆遮得严实的马车里，掀着帘角观战，看得暗暗心惊，也暗暗佩服。
他从前只在书上、戏文里见过打仗，此刻亲眼见赵良栋这一套行云流水的布置，才知厉害。
这哪里是乱哄哄地一窝蜂上，分明是把兵法里的围三阙一、居高临下，用得炉火纯青。
赵良栋见包围圈已成，这才拔出腰刀，低喝一声，亲率一队精锐，从侧翼直插进去。
他身先士卒，刀光起落间，硬是在混乱的人群里，撕开一道口子。
那些沐王府的精锐，虽个个会些武艺，却终究不是久经战阵的官兵，慌乱之下节节败退。
更要命的是，他们本就没经过多少真正的厮杀训练，平日里论论拳脚尚可，真见了血便乱了阵脚。
夜色里，喊杀声、兵刃相撞声、惨叫声混成一片，火把把半边院子照得通红。
江哲看着这惨烈的场面，心里没有半分快意，只觉得沉甸甸的，这便是权力场上的血。
他垂下眼，掩去眸中那点复杂，心里却清楚，今日不狠，明日这些人便会成祸乱之源。
双儿坐在他身侧，见他神色，悄悄伸手，轻轻握住了他的手腕，给他一点安稳。
江哲回过神，冲她微微点头，重新抬眼，看向那座火光冲天的宅院。
院中已是一片血肉狼藉，沐王府的人被分割成数股，各自为战，却怎么也冲不破这铁桶阵。
有人翻墙想逃，刚探出头，便被屋顶的弓箭手逼了回去；有人想钻密道，里头早有伏兵等着。
赵良栋的人训练有素，三人一组，背靠背结阵推进，刀枪配合，步步紧逼，不给人喘息之机。
反观沐王府这一方，乱成一团，有人还想聚拢同伴，可刚喊出半句，便被乱刀逼退。
激战持续了约莫一个时辰，喊杀声渐渐稀了下去，院子里只剩伤者的呻吟和火把的噼啪。
赵良栋收刀而立，身上溅了血，脸上却不见疲态，只沉声清点战果，部署打扫战场。
这一战，除了刘一舟等寥寥几人，趁乱从一条早已备好的暗渠里钻出去，侥幸漏网。
其余盘踞据点的沐王府精锐，几乎被清除殆尽，一个都没能逃出这座宅院。
赵良栋提着刀走到江哲车前，单膝半跪，拱手复命，声音沉稳：“大人，据点已平，反贼悉数伏诛！”
江哲掀帘下车，看着这位满身血污却目光清明的将领，心里对他又高看了一层。
“赵将军辛苦了，今夜这一仗，打得漂亮。”他伸手，虚扶了赵良栋一把。
赵良栋憨厚地笑了笑，擦了把脸上的血污：“都是大人指挥得当，末将只是奉命行事。”
江哲闻言，心里暗赞此人会说话，打了胜仗也不居功，这份沉稳，比那武艺更难得。
他环顾四周，看着满地狼藉，空气中弥漫着血腥气，眉头不自觉地蹙了起来。
这便是他要的结果，可真见到这惨烈景象，心里那点穿越者的不忍，还是泛了上来。
他深吸一口气，把那点情绪压下，吩咐赵良栋：“善后交给府衙，清点名册，登记在册。”
“切记，不要惊扰了附近百姓，天亮之前，把这院子收拾干净，莫要留痕迹。”
赵良栋一一应下，转身又去调度，他办事从不用人反复叮嘱，这一点最让江哲省心。
江哲独自站在夜色里，回头望了一眼那座刚刚经历过血战的宅院，久久没有说话。
他心里清楚，这一战，明面上是朝廷剿灭反清，暗地里，却也替天地会和自己清了隐患。
沐王府这股势力，经此一役元气大伤，短时间内，再也闹不出什么风浪。
至于被悄悄接走的方怡三人，江哲已安排妥当，只待风头过去，再慢慢安置。
他又想到那个侥幸逃脱的刘一舟，眼底掠过一丝冷意，此人卖友求荣，留着终是祸患。
不过眼下不急，先把扬州这盘棋走稳，那只漏网的小鱼，迟早要落回网里。
双儿走到他身边，轻声道：“公子，夜深了，回吧。”
江哲点点头，最后看了一眼火光渐熄的宅院，转身登上马车。
车轮辘辘驶离这片狼藉，身后的喧嚣被夜色一点点吞没，扬州城重归沉寂。
江哲靠在车厢里，闭目养神，脑子里却在盘算下一步。
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度，这趟扬州，才刚刚掀开第一页。
天亮之前，得了信的扬州知府周廉，也慌慌张张地赶来了城外。
他听说大人连夜端了反贼窝点，又惊又喜，一路小跑，官帽都跑歪了，进门先给江哲作揖。
“大人神勇！一出手便剿灭了这伙乱党，真是我扬州百姓的再生父母！”
他一边拍马屁，一边又不着痕迹地把自己往功劳簿上贴，只说昨日备办差役如何得力。
江哲看破不说破，含笑受了他这通吹捧，只淡淡吩咐他把善后文书按时报上来即可。
周廉连连应承，心满意足地退到一旁，那副模样，仿佛剿贼的不是官兵，而是他自己。
江哲在心里暗笑，这官场上的功劳簿，从来都是你争我抢，倒也不必点破，由他去。
待周廉走后，赵良栋又上前禀报战果细目，歼敌几何、缴获几何、自伤几何，报得清清楚楚。
江哲听罢，点头嘉奖，又命他犒赏参战弟兄，此事办得圆满，不可寒了士卒的心。
赵良栋领命而去，脚步沉稳，江哲望着他的背影，心里越发认定此人可以深交。
他独自坐在临时的签押房里，将这一战的前后在脑中过了一遍，确认没有留下破绽。
救人、围剿、善后、表功，环环相扣，既全了朝廷的差事，又护了该护的人，两全其美。
窗外晨光渐起，照在案头那盏残烛上，江哲伸了个懒腰，眼底泛起一丝倦意后的清明。
他想，这一夜的血没有白流，扬州这盘棋，总算稳稳落下了第一颗子。
