“不是说朝廷拨了赈灾粮吗？”萧凌澈忍不住插话，声音压得极低，却带着火气，“怎么城里看着……也这么缺粮？”
“赈灾粮？”小二像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，左右看看，声音压得更低，“几位客官可别提了！这话也就咱私下说说。那粮啊……确实来过！可到了咱们云泽府，就跟泥牛入海似的！分到各粥厂，那粥稀得能照见人影！米粒数得清！上头的大人们说……说粮不够，要省着点发，可……可咱们这米店里的米价，那是一天一个样！您说这粮，都去哪了？”
叶云晚的心沉到了谷底，黄振铭那泣血的控诉和撕裂的麻衣，此刻无比清晰地浮现在眼前。她沉声问：“那府衙……就没管？知府大人呢？”
“知府大人？”小二撇撇嘴，一脸讳莫如深，“高升？巡查？谁知道呢！反正现在主事的是通判老爷。通判老爷倒是在府衙里……忙着呢，忙着派人‘维持秩序’，忙着抓那些‘哄抬粮价’的‘奸商’，可抓来抓去，粮价还是涨，粥……还是照得见人！”
“岂有此理！”萧凌澈猛地一拍桌子，虽然控制了力道，但还是引得周围几桌客人侧目。他双眼冒火，“这哪里是赈灾，这是要人命！百姓都要饿死了，还在这里搞这些虚头巴脑的！”
叶云晚示意他坐下，低头小声说到：“苏大人，情况已经清楚了！灾情刻不容缓，饥民嗷嗷待哺！我们必须立刻以钦差身份开府衙，调拨府库存粮，设立粥厂，同时八百里加急上报朝廷，请求紧急调运救命粮！一刻都不能耽搁！”
叶云晚也目光灼灼地盯着苏砚，她的想法与萧凌澈完全一致。眼前这人间炼狱的景象，每多耽搁一刻，就可能多饿死成百上千的人！
苏砚端起那碗浑浊的粗茶，慢条斯理地呷了一口，眉头微皱，似乎嫌弃其苦涩。他放下茶碗，抬起眼皮，目光在萧凌澈和叶云晚焦急愤怒的脸上扫过，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的、洞悉一切的笑意。
“二位，稍安勿躁。”他的声音不高，却异常清晰，带着一种令人心寒的冷静。
“灾情惨烈，苏某同样痛心疾首，恨不能立刻解民倒悬。”他话锋一转，眼神陡然变得锐利如刀，“但二位只看到了表象。朝廷年年皆有拨粮旨意，府库之中也并非全无存粮。可结果呢？粥厂之粥清可鉴人，流民依旧遍地哀鸿！小二也说了，粮，它确实来过！那为何百姓手中空空如也？为何米价依旧飞涨？”
他身体微微前倾，目光在昏暗的茶馆中显得格外幽深，声音压得更低，却字字如重锤砸在两人心头：“这背后，绝非简单的天灾！而是人祸！是硕鼠！是贪蠹！是层层盘剥，中饱私囊的蠹虫！这些蛀虫，趴在灾民的骸骨上吸血！不把这些蛀虫挖出来，绳之以法，就算朝廷再拨下金山银山的粮食，也会被他们吞得干干净净，根本落不到真正的灾民手中！”
苏砚的眼神变得冰冷而坚定：“因此，当务之急，不是开仓放粮——那只会打草惊蛇，让那些蛀虫有时间销毁证据，转移赃物！而是暗中查访，顺藤摸瓜，找到那些贪官污吏克扣、倒卖、囤积居奇的铁证！将他们连根拔起！唯有如此，才能真正打通赈灾的命脉，救万民于水火！”
他看着脸色变幻的叶云晚和萧凌澈，语气带着不容置疑的决断：“救灾，要救在根子上。否则，不过是扬汤止沸，徒劳无功，甚至白白便宜了那些国之蛀虫！本官身为钦差正使，肩负皇命，必当以社稷为重，先查贪渎，再行赈济！”
一番话，掷地有声，冠冕堂皇，将彻查贪官置于了救命赈灾之上！
萧凌澈气得浑身发抖，指着窗外：“查？等你查清那些王八蛋，外面的百姓早就饿死光了！苏砚！你这是草菅人命！见死不救！”
叶云晚紧紧抿着嘴唇，指甲深深掐进掌心。苏砚的逻辑看似正确，却冰冷无情到了极点。在堆积如山的尸骸面前，他想的竟然还是权谋，是政治清算！
她看着苏砚那张道貌岸然的脸，又想起茶馆小二那无奈又绝望的神情，一股寒意夹杂着滔天的愤怒席卷全身。
这川海的天，比龟裂的大地还要干涸冷酷。而他们的钦差正使，心思却根本不在那无数双枯槁槁的、伸向他们的手上。
茶馆昏暗的角落里，暗流汹涌。是即刻救灾，还是先挖蛀虫？这场关于生死的争论，才刚刚撕开一道血淋淋的口子。而茶馆窗外，血色夕阳下，绝望的乞讨声依旧此起彼伏，如同为这争论奏响的背景哀乐。
茶馆内的争执最终以苏砚的强势决定告终。尽管萧凌澈额角青筋暴起，叶云晚眼神冷得能冻死人，但苏砚手中那枚代表皇权的钦差印信，却沉重地压下了所有反对的声音。
“既然如此，分头行动效率更高。”苏砚收起印信，语气不容置疑，仿佛刚才那场关乎无数人生死的争论从未发生，“萧副使，叶副使，你二人往南，巡查阡陌、林安等州县。我独自往西，探查武靖、平栾一带。半月之后，无论有无收获，仍在此地汇合。”
他刻意将男女主分在一路，自己独行，心思难测。萧凌澈冷哼一声，别过头去。叶云晚则深吸一口气，强行压下心头翻涌的怒火与无力感，冷声道：“就依苏大人。但愿半月之后，苏大人查获的蛀虫，还能有命享受他们贪来的粮饷。”
苏砚仿佛没听出她话里的讽刺，唇角甚至勾起一丝若有似无的笑意：“那就……半月后再见。”说罢，竟毫不拖沓，起身便带着两名护卫径直离开，将钦差车驾也留给了他们。
“简直混账！”马车刚驶出云泽府城门，萧凌澈便再也忍不住，一拳砸在车壁上，震得车厢嗡嗡作响，“查查查！等他查清楚，黄花菜都凉了！那家伙脑子里除了权斗，还有没有半点人命！”
叶云晚相对冷静，但紧蹙的眉头也显露出内心的焦灼：“他意在政绩，想借此事扳倒对手，一举多得。但我们不能干等。先去南边州县看看情况，若真急需救灾，哪怕亮明身份，也要先开仓放粮，事后再跟他算账！”
