队伍离开室宿，踏着星辉向壁宿的方向行去。
四周的星野渐渐变得空旷，只有远处几点星辉在缓缓流转，连罡风吹过星轨的声音都显得格外刺耳。气氛比在室宿时还要沉闷几分。
腓腓紧跟在应龙身后半步。她手里捧着一盏用星辉温着的暖炉，目光却时不时偷偷看一眼自家娘娘。
她跟在应龙身边多年，最是清楚娘娘的脾气。方才在室宿，娘娘看着不动声色，但腓腓能感觉到，娘娘心里已经存了疑，只是没发作。
应龙走在队伍中间，忽然开口：“斗木獬。”
“帝妃。”斗木獬脚步微顿，侧身听命。
腓腓也下意识地放轻了呼吸，竖起耳朵。
“本宫问你，危宿有多少主星，设几座星官，统辖多少恒星？”
斗木獬沉默了一瞬。他没想到应龙会在这半路上突然盘问危宿的底细，脚下不自觉地慢了半拍。但身为北苑之首，他不敢不答，只能稳住心神，沉声道：“回帝妃，危宿主星三颗，连成三角。设十一位星官，统辖五十六颗恒星。”
应龙听完，点了点头，目光依然平视前方，仿佛只是随口一问：“三颗主星，十一位星官，五十六颗恒星。你记得很清楚。”
斗木獬微微垂首，没有说话，握着南斗钺的手却在袖底暗暗攥紧了钺柄。腓腓偷偷瞥了一眼斗木獬手里的钺，又赶紧收回目光。
应龙不疾不徐，语气平缓，却字字带着敲打的意味：“你既然连危宿的星官、恒星都记得如此分毫不差，怎么带路的时候，偏偏就把这最熟的地方给绕过去了？斗木獬，玄武姐姐看重你，让你做这北苑之首，统管七宿，你办事，可得让她放心啊。”
这话听着不重，却像一块巨石压在斗木獬的心头。他后背微微绷紧，额角渗出一丝冷汗，低头道：“属下知罪。危宿煞气正盛，星轨混乱，属下不敢拿帝妃的安危冒险。待星轨平稳，属下自当亲自向圣尊请罪。”
“罢了，带路吧。”应龙没有继续深究，只是淡淡问道，“下一站去哪里？”
斗木獬暗中松了一口气，立刻拱手回禀：“回帝妃，前方乃是壁宿。壁宿是北方七宿的第七宿，再往前，巡视便算结束了。”
“那就去壁宿。”
一行人踏着星辉，落在了壁宿星域。
前方的天幕上，两颗主星连成一线，宛如一面高耸的墙壁，镇守着北苑的东侧边界。星野之上，除了这两颗主星明亮耀眼，其余星位竟黯淡无光，只有几尊灰白的石像虚影在星尘中若隐若现。
壁水貐早已等在边界。他一身玄黑星甲，气质沉静内敛，手里握着一把古朴的长弓——东壁弓。在他身侧，还站着一位一身轻甲的星官，手中执着一根星鞭。
见斗木獬带着队伍落地，壁水貐带着身旁的星官上前，先是朝斗木獬微微拱手：“大哥。”
斗木獬颔首：“七弟，帝妃巡视北苑，特来查看壁宿防务。”
壁水貐这才转过身，带着身旁的星官，对着应龙端正行礼：“壁宿壁水貐，携次星官天厩，见过帝妃娘娘。”
应龙抬了抬手，目光落在壁水貐身上，忽然笑了一下。
“壁宿，本宫在天庭时，常去藏书阁翻书。”
壁水貐微微一怔，抬头看向应龙，眼底闪过一丝意外。腓腓也好奇地眨了眨眼，看着眼前的壁宿星官。
应龙慢条斯理地继续道：“总听那里的老史官长恩念叨，说这藏书阁的总馆长，常年不在京，留下一大堆古籍孤本，全靠他一个老人家打理。今日一见，总算是见到本人了。”
壁水貐闻言，面露一丝歉意，谦逊地拱手道：“让帝妃见笑了。臣平日里镇守北苑，分身乏术。藏书阁的事务，多亏了长恩老吏代为打理。回去之后，臣定当备一份薄礼，谢他多年辛劳。”
应龙微微颔首，目光从他身上移开，扫向那空荡荡的星野。
她看着星位上那一尊尊暗淡的石像，微微挑眉：“本宫看你这星野，怎么除了主星，其余星位都空着？你壁宿的星官呢？”
腓腓顺着娘娘的视线看过去，果然见那些星位上空空荡荡。
壁水貐顺着她的目光看去，如实回禀：“回帝妃，壁宿设六位星官，统辖八十二颗恒星。云雨、𫓧锧、土公等星官，如今皆在天庭任职。星位上，只留了本相石像镇守。”
应龙收回目光，看了一眼他身旁的次星官：“那你身边这位呢？也在天庭当差？”
壁水貐：“臣身边的次星官天厩，主天庭仪仗天马。今日刚好随臣在北苑当值，巡查星轨。”
应龙听完，点了点头，语气里带了几分感叹：“星官全调去天庭当差，留本相坐镇星野。一旦有事，本相唤醒，神魂瞬间归位。你这面东墙，看着空，实则稳得很。”
壁水貐低头，没有再多言。腓腓站在一旁，听得半懂不懂，只觉得这些星官的法度，比天庭那些繁文缛节还要深奥。
应龙在壁宿的星野上站了片刻。至此，北方七宿，她看了斗、牛、女、虚、室、壁。唯独跳过了危宿，那个本该在中央、却出了一身煞气的星宿。
她转过身，看向斗木獬：“巡视完了。回宫吧。”
斗木獬拱手：“是。”
腓腓连忙捧好暖炉，快步跟上应龙的步伐，朝着玄武宫的方向飞去。
