离开牛宿，一行人落在了女宿星域。
女宿的主星共有四颗，连成一个不规则的四边形，宛如一架敞口的簸箕，又似织布机上的经线，静静悬在北方天幕之上。
女土蝠身披浅灰星甲，手持纤细的利女剑，早早立在了星野边界。远远看见斗木獬带着一行人踏星光而来，女土蝠脸上露出一丝笑意，迎上前几步，先对着斗木獬唤了一声：“大哥，你来了。”
斗木獬微微颔首，神色依然沉稳：“三妹，帝妃巡视北苑，特来查看女宿防务。”
女土蝠闻言，这才收起笑意，转过身，对着应龙端端正正地行了个大礼：“女宿女土蝠，见过帝妃娘娘。”
应龙将这一切看在眼里。这北苑七宿，虽不是一母同胞，但龙汉初劫共御强敌，这“大哥”“三妹”叫得倒比天庭里那些亲骨肉还真诚。
“起来吧。”应龙抬手虚扶了一下，目光扫过她身后的星野，“女宿设几座星官？”
女土蝠起身回道：“回帝妃，女宿设八星官，统辖五十五颗恒星。主事的，有四位。”
她侧过身，沉声道：“四大主事星官，出列见驾！”
话音刚落，四道星光落下，化作四位星官，在应龙面前一字排开。
应龙的目光在他们身上掠过，最后落在了最左侧一位星官身上。
“天津。”
天津星官上前一步，拱手行礼：“臣天津，见过帝妃娘娘！”
应龙打量着这片星野最密集的节点：“本宫曾听东皇陛下讲起，太古混沌海大战，吴天持开天斧一击，将混沌海一分为二。清者上浮为九天银河，浊者下沉为东海。这横跨诸天的银河，也是那一斧子劈出来的。”
天津星官眼神一震。
应龙收回目光，语气严肃了几分：“你是天津星官，横跨银河，是北苑乃至整条银河的渡口与咽喉。河鼓在银河这头，织女在银河那头，这天津渡口若是出了岔子，北苑的防线也就形同虚设了。你这渡口，当真守得住？”
天津星官正色道：“帝妃放心，天津九星，横跨银河，只要臣在，银河绝不倒灌北苑！”
应龙微微颔首。
她的目光越过天津，落在了最右侧一位女星官身上。那女子星辉不似其他星官那般清冷，隐隐透着赤金与银白交错的奇异光泽。
应龙看着她，先是愣了一下，随即眼眶微热，快步上前，甚至下意识地伸手虚虚牵住了对方的手。
“离珠姐姐？”
离珠也愣住了，看着眼前一身帝妃朝服的应龙，好半晌才回过神，微微欠身行礼：“离珠，见过帝妃娘娘。”
“叫什么帝妃！”应龙握着她的手没松，语气里满是故人重逢的激动与感慨，“四十一亿年了……龙汉初劫一别，这都四十一亿年了，没想到竟在这北苑苦寒之地碰见你！”
应龙仔细打量着离珠，心里暗自感慨。当年凤皇与朝凤本是青梅竹马，感情极深。可后来为了凤族与凰族的联合，凤皇不得不迎娶凰后，生下了长女九凤。可那时，凤皇与朝凤的情丝并未斩断，朝凤又怀了孕，生下了离珠。这段太古旧事闹得极大，离珠排行老二，却因为是个“私生女”，在凤族里处境尴尬。后来朱雀接替了南方神位，而身为凤皇真正意义上第一个爱人所生的女儿，离珠却像凭空消失了一般，再未在诸天露过面。
应龙压下旧事，拉着她的手问道：“这四十一亿年，你都去哪了？怎么没在朱雀姐姐那边，反倒来了这北苑？”
离珠任由她拉着，神色平静温和，带着历经岁月的淡然：“回帝妃，朱雀妹妹身负南方星域重任。我性子静，不愿在南方徒惹是非，便求了玄武圣尊，将我调到北苑来镇守离珠星官。”
应龙听出了她话里避嫌的意思，心里明白她是不愿让朱雀难做，也不点破。
“也难为你。在这北苑清静度日，总比在天庭看那些陈芝麻烂谷子的脸色强。往后若有什么难处，只管传信给本宫。”
离珠抬眸看了她一眼，眼底划过一丝暖意，轻轻拍了拍她的手背：“谢帝妃。”
应龙松开手，深吸了一口气，平复了心绪。
“罢了。”她转过身，看向一旁的斗木獬，“咱们继续巡视，下一个星宿是哪里？”
斗木獬拱手回禀：“回帝妃，下一个是虚宿。”
“走吧。”
离开女宿，星野渐渐变得稀疏。
前方的天幕上，只孤零零挂着两颗星，上下相对，在浩瀚的星河中显得格外单薄。
那便是虚宿。
虚日鼠站在虚宿边界，一身灰白星甲，手里握着那根玄青色的虚空棒。远远看见斗木獬带着一行人踏星光而来，他上前几步，先是对着斗木獬微微拱手：“大哥，你来了。”
斗木獬颔首：“四弟，帝妃巡视北苑，特来查看虚宿防务。”
虚日鼠闻言，这才转过身，对着应龙端端正正地行了个大礼：“虚宿虚日鼠，见过帝妃娘娘。”
应龙抬了抬手：“起来吧。虚宿星野，看着比其他几宿荒凉不少。”
虚日鼠起身，神色沉稳：“回帝妃，虚宿主空。星点本就稀疏。”
应龙看了看天幕上那两颗孤星：“虚宿之下，设几座星官？”
虚日鼠如实回禀：“回帝妃，虚宿共设十位星官，统辖五十九颗恒星。但虚宿主空，主事的星官，只有两位。”
“哦？”应龙微微挑眉，“哪两位？”
虚日鼠侧过身，沉声道：“次星官，出列见驾！”
话音刚落，一道幽冷的星光自天幕右侧那颗星上落下，化作一名星官，在应龙面前拱手行礼：“臣玄枵，见过帝妃娘娘！”
应龙打量着这位星官，又抬头看了看天幕上那颗略显幽暗的星：“玄枵……为何叫这个名字？”
虚日鼠在一旁解释道：“回帝妃，这名字并无太深奥的讲究。主星名‘虚’，次星名‘玄’。玄者，幽远深黑之意；枵者，中空之木、虚而无物之意。两星相合，一虚一空，正对应了虚宿这片空域的星象本源。”
应龙点了点头，目光落在玄枵身上：“玄枵，你既为次星官，主星不在时，你可能镇得住这空虚之野？”
玄枵沉声道：“回帝妃，臣与主星官星轨共振，一明一暗。只要臣星不灭，虚宿空域便绝不崩塌！”
应龙微微颔首：“好。虚宿主死丧刑名，星野空旷。你们能在这种地方守住这无边空寂，倒也是份苦差事。”
虚日鼠和玄枵齐齐垂首：“谢帝妃体恤。”
应龙收回目光，没有再多做停留，转身对旁边的斗木獬道：“走吧，继续看下一个。”
斗木獬应声，带队向前。
