天一亮，四人离了雪沟。
沈砚把头上白布重新压严，只露出一双眼。他昨夜是借着送粮的空当从沈岐山营里脱身的，那营盘扎在雪线外一道背风的凹地，守的人换了三班，他摸准了换班的时辰溜出来，前后不到一炷香的空。沈谏看他靴底沾着冻硬的雪泥，知道这一路不轻松。
"白瘸子在雪线边上的老猎棚。"沈砚喘了口气，往北指，"他常年跑雪线，谁雇都引，可他认秦半仙的旧情。秦九一提，他多半给面子。"
秦九嗯了一声，探杆戳着雪底下的土："我叔当年救过他一条腿，落下这瘸名。这人嘴硬心软，认钱也认旧，沈岐山若先塞了银，他指不定往哪头歪。"
四人踩着没膝的雪往雪线走。出了雪原，风更利，刮得人脸皮发紧。沈谏把皮袄领子竖起来，肋下胎记隔着衣料一跳一跳地烫，像在替他记着向北的路程。四味贴在怀里，冰硝的寒、朱砂胆的沉、寒水石的凉、黄肠脂的温，寒温相济，到了关外这极冷之地，那点温反倒显出吃力。
走了两个时辰，沈谏骨里的冷又泛上来。他摸出黄肠脂，脂遇了他寒血症的体温化开一点，温的，贴着心口，压住骨里翻上来的凉。秦九回头看了，说这第四味最护心脉，可关外的冷太重，一味压不住全场，往后每回骨冷犯了，得靠这脂和金叶一起顶。老瓜在旁递过金叶碎末，替他厚厚敷了一层，说关外的冷专往伤缝里钻，金叶和脂得轮着用。
沈谏含了半颗褐丸——爷爷留的续命方子碾的粉，只够吊一口气，治不了根——把喉头那股腥甜压下去。这药本就不多，德叔还困在关外，往后每一颗都得算着用。
雪线边上，果然有座塌了半边顶的老猎棚。棚外拴着匹瘦马，棚里点着堆将熄的牛粪火，一个跛脚老汉裹着老羊皮，正就着火烤一只冻硬的野兔。他左腿比右腿短半截，走路时身子往一边歪，正是白瘸子。
秦九上前，报了秦半仙的名。白瘸子抬眼，浑浊的瞳仁里闪了闪："半仙的侄儿？你叔当年在雪线算错一道龙脉，惹下旧案，可他救过我这条腿，不然我早冻死在梁上了。"他指了指自己瘸了的左腿，"这恩，我记着。"
沈谏上前一步，自报家门。白瘸子眯眼打量他，目光落在他肋下，忽然咦了一声："你这胎记——蝶形的？"沈谏一怔，把衣襟撩开半寸，那处蝶形印记在冷风里红得发烫。白瘸子倒抽一口凉气："我在这雪线跑了四十年，只听老辈说过，蝶形胎记是开冻土墓的钥匙，沈家嫡脉的苗才有。你爷爷当年路过，也露过这印记，可他那时是壮年，你这般年纪，倒像他当年。"
沈谏心里一震。爷爷的印记竟和自己是一样的蝶形，那密钥缝进血脉，果然是一代一代往下传的。老瓜的师父当年随爷爷下冀中，漏过一句——寒血不是病，是缺了一味药的人，血脉自己在讨债。守方人的血脉被方子反噬，方子分藏七墓，祖地那味不归位，血脉就寒。他越想越觉出，这病根连着七墓，非得把七味一墓一墓地取齐，才能压住。
白瘸子却沉下脸："可沈岐山的人前日就来过，塞了一袋金粒子，要我引他们去泉眼。钱我收了，话我没全说——我只应了引到梁后，没应进墓。"他搓了搓手，"你们来，我左右为难。半仙的恩我得还，沈岐山的钱我也拿了，这事难办。"
沈谏在火边蹲下，把四味的理、七墓的局、卡先生要古矿产地的事，拣能说的说了。他说得平静，不央求，只把利害摆开："白叔，您收了沈岐山的钱，可沈岐山要的是七味齐了合方子挟族，顺带把霜魄的矿源卖给卡先生。雪线底下那片泉眼，若是被卡先生的人挖空了，您往后跑脚的地界，就成了人家的矿场，您这瘸腿，连口热乎饭都没处讨。"
白瘸子沉默良久，牛粪火映着他沟壑纵横的脸。他忽然吐了口唾沫："沈岐山的人，除了我，还雇了雪猫子。那龟孙比我去得早半日，往泉眼那道梁去了。卡先生的军绿小车，也在雪线外头候着，车里坐的人不下来，只架着镜头发愣。"
沈谏与秦九对视一眼。雪猫子是雪线另一拨向导，脚程快，若他先把沈岐山的人引到泉眼，德叔就危险了。
"我引你们到梁后。"白瘸子终于开了口，"只到梁后泉眼边，不进墓。可你得应我一件事——取了味，别把矿源卖给卡先生那种人。雪线养了我四十年，我不能让它成了别人的产业线。"
沈谏点头："矿源是死物，方子是活命的药。我取味救人，不卖矿。"
白瘸子咧嘴笑了，露出一口黄牙："半仙的侄儿，加上沈家嫡脉的苗，这话我信。"他起身，把老羊皮裹紧，"歇半个时辰，吃过兔肉，咱上路。梁后那泉眼不简单，前头去过的人，没一个全须全尾回来——雪线底下，有东西。"
他说"有东西"时，声音压得很低，像怕棚外头那匹瘦马听见。沈谏把皮袄裹紧，肋下胎记的烫在冷风里反倒清了些。他想起爷爷信里那句"图变蝶分，祸起贪全"——沈岐山贪方子，卡先生贪矿源，雪猫子贪银子，贪的从来不是一家，而七墓专困贪者。这一回，他得赶在所有的贪之前，摸到泉眼，救出德叔。
沈砚在棚角缩着，白布下的眼睛半闭，像在养神，可沈谏知道他醒着——这枚祖父埋的钉，旁支认嫡脉的，昨夜从沈岐山营里脱身，身上还带着那营盘的虚实。沈谏低声问："砚哥，德叔那边，您透出信没有？"
沈砚眼睛睁开一条缝："透了。德叔困在外垣一道岩腔里，沈岐山的人用铁链锁着，可那老汉硬气，宁可饿着也不肯指墓门。他让我传话——冻土墓的封口不在泉眼正中，在泉眼西侧三丈的冻土裂缝，胎记认主，别信雪猫子指的路。"
沈谏攥紧了拳。德叔困在铁链下还替他记着路，这份恩，比四味还重。他又想起沈岐山——旁支执方，想合了七味，挟族逼迫嫡脉，可沈知微的局早把合方的根钉死在两脉相并上。沈茂是沈岐山的儿子，如今夹在父命与良心之间，动摇未消。沈砚是祖父埋的钉，偏是旁支认嫡脉的。沈家这代，旁支的子弟早不是铁板一块，两脉的账，比前头几墓都乱。
白瘸子把烤熟的兔肉分了，四人草草吃了。沈谏嚼着冷硬的肉，望向棚外——雪线尽头，灰白的水汽在冷空里凝成白雾，雾里像有谁站在裂缝边，回头看了他一眼。是爷爷，还是他自己，他辨不清。
半个时辰后，白瘸子拔了拴马的桩，领着四人往北去。雪线之上的风更猛，刮得人睁不开眼。沈谏把护目镜拉下来，跟着白瘸子深一脚浅一脚地踩进雪里。身后老远，一点车灯的冷光在白茫茫里游——卡先生的人，没丢。
这一路，沈谏在心里把局的脉络又理了一遍：图的下一站是冻土，也是德叔的命；沈砚在内透信，白瘸子在外引路，卡先生的镜头在后头记着，沈岐山的人在前面守着。四方人拧在一处，这局，比前头四墓都凶。他又想起卡先生那辆军绿小车——长焦镜头记下他们往哪片雪原去，热成像的盒子记下每一处有体温的所在。卡先生要的不是明器，是七味对应的古矿产地，把古方和墓榨成一条产业线。爷爷把方子拆藏七墓，每一步都在给这些产地定位，他们手里的图，每并一墓，就等于把一处矿源标在了卡先生的账上。
他摸着肋下胎记，那点烫往北指着，引线尽头，是泉眼，是冻土墓，也是德叔等着他去救的命。德叔的性命系在关外冻土，七味的局还往前走，他不敢停，也不敢慢。
（本章完）
